Мысль ухватилась за образ, я крутанул в голове череду логических звеньев и говорю:

— Валентина! Ты можешь создать вокруг него облако горючего газа, прям очень горючего и взрывоопасного?

— Не знаю, — отозвалась она, выпустив по демону ещё шаров. — Что ты задумал?

— Вспомнил кое-что из нашего мира. Нужно распылить взрывную смесь и мгновенно воспламенить по всем объёму.

Тем временем, архидемон справился с задачей и переваливается через стену. Валентина нахмурила брови.

— Давай, я просто создам вокруг него много-много огненных шариков и взорву их?

Я опасливо глянул на вот-вот одолеющего преграды врага.

— Хорошо, только быстрей!

Воздух вокруг демона спешно наполнился мелкими, как пластиковые пульки, жёлтыми шариками. Они липнут на него, словно пчёлы. Архидемон отмахивается, но шарики истинно уподобились насекомым.

— Зажми уши, Матус, — посоветовала девушка.

Я едва выполнил просьбу, как всё множество огоньков взорвалось. Басовито, мощно, как в фильмах или роликах боевых учений.

От звука-то уши уберегли, а вот взрывная волна и пламя за ней, бросили нас, как футбольные мячи, на зубья стен соседних домов. Валентина успела укрыть слоем воды и самортизировать удар. Оглушённый, покачиваясь, я смотрю на место, где недавно был демон, а сейчас лютует огненный торнадо, жгутом рвущийся ввысь и перевитый жирными клубами чёрного дыма.

— Уф! — утёр я мокрое лицо с нагаром от взрыва и поморщился — воняет копчёной резиной.

— Мы его уделали? — с озорством спросила девушка, перебравшись через остатки стены и поправляя одежду.

Я с заметным интересом разглядел её ночную рубашку — местами прогорела, местами порвалась. Валентина настолько прекрасна, что даже сейчас приковывает взгляд.

— Конечно, — отозвался я, но тут из черных клубов дыма раздался рёв. — Ах ты ж гад! Слушай, Валентина, можешь сжать струю огня так, чтобы получилась тонкая струйка с очень высоким давлением?

— Много-много огня в узком потоке? — переспросила она.

— Вроде магмы, только сильно нагретой. Как расплавленный металл.Заключи его в некую капсулу своей магии и с огромной скоростью выпусти в демона. Как из шприца!

Озадачил я ведьму. Но что поделать, если нет кумулятивного снаряда и комплекса для его запуска.

— Это что-то из нашего оружия, да?

— Именно, — обрадовался я. — Попробуешь?

— Да! Я могу и металл создать. Смотри!..

Перед нами возник здоровенный блестящий куб.

— Расплавь его! — скомандовал я. — Эй, только щит поставь сначала!

У меня волосы едва не трещат от резко побелевшего куба. Валентина ойкнула и жар тут же спал. Прошло пару секунд. В квадратном объёме воздуха, раскалившийся добела объект вскипел.

— Теперь представь соответствующий шприц, но его кончик пусть будет длиннее обычного.

С детским восторгом вижу, как лучащаяся субстанция приняла форму цилиндра.

— Пока не выпускай! Представь, что там заслонка… Теперь подноси к демону.

— А он там? — вгляделась Валентина в клубы. Архидемон словно услышав, вывалился из места взрыва — потрёпанный, чернее былого, но живой.

— Теперь нагоняй давление и выпускай сквозь кончик, — проговорил я, с нарастающим напряжением внутри. Получится ли?

Валентина хорошо сдавила объём с металлом и его перегретая струя мгновенно вырвалась из невидимого шприца! Демона пробило навылет, а с ним и дом. Хотел было крикнуть, чтобы она плевалась в разные места, но девушка и сама уловила тему — стала водить туда сюда, как резаком.

Устоять перед непрекращающейся кумулятивной струёй архидемону не удалось. Я недооценил врага, полагая, что сейчас быстро завалим, но может чудом, а может сообразительностью, нашёл способ нанести непоправимый ущерб. Тварь, даже исполосованная огненной струёй пыталась шевелиться, а на месте зияющих дыр стремительно появлялась плоть. Валентина оборвала эти попытки.

Мир магии ещё только открывает для меня первые страницы. Говоря по сути, пока не вижу разницы между архидемоном и собратом попроще. Наверняка, нормальный и серьёзный оператор тонкоматериальных полей сейчас бы сильно обрадовался. Впечатлился бы столь скорым боем и вообще смелостью сразиться с архидемоном.

Но Валентина лишь расхохоталась и, вскинув бровь, заявляет:

— Закономерный итог!

— Разбалуешь такими заявлениями, а потом какой-нибудь недодемон легко прибьёт меня.

— Ворчун! — отозвалась Валентина и огляделась. — Больше нет врагов?

Я же озадачился другой мыслью.

— А есть возможность захвата демона с целью допроса?

— Это зачем⁈

— Чем больше мы узнаем о Падшем, тем значительней увеличим шансы на победу, — отозвался я, подходя.

— Ты хочешь сражаться с ним? — сильно удивилась Валентина.

— Я хочу защитить Империю и тебя от опасности. Если придётся с ним сражаться и у меня будут шансы, то готов вступить в бой, — с горечью произнёс я.

— Шансы-то есть, но ты меня удивляешь, — улыбнулась она.

— И почему же? — приготовился я услышать какую-нибудь дурь. — Разве странно стремиться защищать жителей своей страны и девушку?

— Я думала, что достала тебя нестерпимо.

Ответ несколько обескуражил. Девушка несносна, это да, но избегать ответственности за её жизнь из-за такого — позорно.

— Даже мысли не было оставить тебя наедине с опасностью, — хмуро проговорил я.

Глаза ведьмы зажглись, а лицо обрело томный вид.

— Покорил меня одной фразой, господин Председатель. Когда ты серьёзен и с испачканным в пылу схватки лицом — выглядишь дико мужественно. Мой рыжий герой! Огненный защитник!

Какие-то слова, что хотели сорваться с моих губ, смыло волной смущения и радости от признания. Боюсь смотреть в её пышущие нерастраченной страстью малахиты. Но и ответить надо.

— Спасибо.

— Ещё и скромный! — пропищала она, хватаясь за лицо. — Всё! Бери и неси меня на ложе. Я согласна!

Единственным приёмом против такого, что у меня есть, является маска умудрённого и серьёзного человека.

— Нам нужно поймать языка. Поможешь?

— А потом на ложе? — мечтательно спросила она.

— Потом завтракать и в школу, — погрозил я ей пальцем и огляделся.

Высокая часть города выглядит очень впечатляюще, с уклоном в гнетущее воздействие. Множество высотных домов разрушено и лежит в руинах. Те же, что уцелели, уходят в кровавое буйство облаков. Я не маг, поэтому понимая, что через завалы нам так просто не пройти, думаю о каком нибудь танке или БМП. А лучше всего вертолёт.

Уделив несколько секунд грёзам, вынырнул в реальность. Искать демонов или иных тварей Падшего методом тыка — бесперспективно. Все надежды на Валентину.

— Может, у тебя есть какая-нибудь метла?

Ресницы изумрудных глаза захлопали в удивлении.

— Не поняла…

— Ну, ты же ведьма, а значит на чём-то должна летать, — растерянно выговорил я.

Девушка от души расхохоталась, немного заразив меня.

— Ой, Матус! Сказал, так сказал, — она попробовала отдышаться. — Уж не знаю чья фантазия это породила, но высшие маги пользуются порталами. Ещё можно заставить себя левитировать, но оба способа затратны.

— А если кратковременно?

— Это можно, — кивнула она.

— Давай, на ту высотку. Получится? — я показал на удивительно ровно отломанное здание, с сохранившимся перекрытием.

— Ну-у… надо попробовать, — озадаченно отозвалась Валентина, как вдруг лицо озарилось. — Только нужно покрепче обхватить друг друга.

Я живо это представил и с надеждой говорю:

— По другому никак?

— Нет! — возмутилась девушка. — Так сказал, словно что-то плохое предстоит.

— Я такого не говорил.

— А что же тогда имел в виду? — требовательно обратилась она.

— Прижиматься к тебе — очень волнительно, и может вызвать неудобства, — попробовал пояснить я, оглядывая её и свою одежду. Точно не для полётов и сражений в Изнанке.

— Не переживай, — подошла она, — прижимайся смело. Я же сама предложила, тебе не о чём волноваться. Правда же?