Я перевёл взгляд на алые полные губы, разомкнувшиеся для слов:

— Как всё интересно получилось… или скорее, как всё так получилось⁈

— Что происходит? — сумел вымолвить я.

Она осмотрелась, словно пытаясь заметить что-то необычное в сгустившемся вокруг нас куполе.

— Банальная пауза во времени. Не стоит переживать. Может всё-таки объяснишь?

— Я⁈ — борясь с собой, чтобы не пялиться на неё, как голодный пёс на еду, уточнил я.

— Конечно! Как Вероника могла так истратить силу, что висит на твоей шее, подобно банальному украшению? Как ты получил этот меч, опять же, висящий на твоём поясе без внимания, словно у бывалого воина?

— Ты видишь его? — вырвалось из меня удивление.

— Конечно, как и то кольцо-ключ на правой руке. А не должна? — вскинула бровь она, опалив бунтующее нутро огнём.

— Меч, появись! — скомандовал я, чтобы иметь равные возможности.

— Ничего же не произошло, — усмехнулась она.

— Ты маг, а меч исчезает с глаз обычных людей. Например, моих, — пояснил я, немного разозлившись из-за её пренебрежительности и напитавшей всё существо надменности. — Но может и с твоих!

Чего-то меня понесло. Последнее явно лишнее.

— Ой, ли? — красивое, роковое лицо некрасиво сморщилось.

— Смотри! Меч, скройся с глаз простых людей и магов! — выпалил я, будто гарцуя перед ней.

Меч пропал. И по изменившемуся лицу Валентины, я понял, что команда выполнена правильно.

— Любопытно, и всё-таки, как всё так получилось, парень? — быстро вернулась она к вопросам.

— Меня зовут Матус! С чего мне отвечать тебе? — вконец разъярился я.

— Хм-м…– сузила она глаза. — Я ведь могу и вытянуть это другим способом.

Напор первобытной силы резко возрос. Я с досадой понял, что сдаюсь ей на потеху, что готов молить о снисхождении, как вдруг позади девушки появилась блистающая всеми оттенками синего трещина. Раздвинулась, и две когтистые лапищи сграбастали Валентину, как куклу. Секунда и девушка с криком скрылась в бездне. Сзади начал проявляться мир со школой, а трещина стала сужаться.

Отбросив кубок и грамоту, я бросился следом. Разве можно было поступить иначе?

С хлопком позади, я оказался в странном месте. Тот же спортивный зал, только разрушенный и простоявший с десяток лет. Вместо потолка — небо, что кипит и клокочет бурой субстанцией, похожей на грозовые тучи. За сохранившейся стенкой я услышал треск и шум шагов.

— Валентина! — закричал я, бросаясь в погоню.

От зала уходит дорога, вся покрытая трещинами и ямами. По ней удаляется гигантский демон, чьи лапы и выкрали девушку из нашего мира.

Я бегу следом, что-то крича и грозя твари. Уже на подходе, демон обернулся и сделал мах рукой. Я едва успел зажать кристалл в руках и сжаться, как получил страшной силы удар. Подлетел и рухнул наземь, едва не скатившись в трещину. Тело свело от боли и сквозь сжатые зубы рвётся стон. Затем боль локализовалась и я ощутил тёплую жидкость под формой. Стоило коснуться там рукой, как мозг пронзила слепящая боль.

Я снова услышал крики Валентины. Шатнулась земля. Кусок поднявшегося вверх асфальта с полуметровым слоем грунта, оторвался, резко полетев в сторону демона и ударил в спину, рассыпавшись в мелкую крошку.

Тварь пошатнулась от врезавшихся с разных сторон кусков. В лапе, что держит девушку, разорвался сноп молний. Они выметнулись, частью стеганув по монстру.

Из разжавшейся руки выпала Валентина, умудрившаяся приземлиться на ноги. Тут же вздела руки и выпустила светящиеся, ледяные струи. Демон оправился от предыдущей атаки и с ужасающим криком занёс лапу для удара. Она покраснела, словно раскалённая сталь.

— Осторожно! — крикнул я, закашлявшись кровью и обжигаемый болью от каждого вдоха.

Валентина выставила замерцавший щит, но лапища пробила его и добралась до магушки. Я отчаянно простонал. С жутко исказившимся лицом, девушка исторгла струю силы, остановив угрозу, закачалась и упала. Я подбежал и едва успел её подхватить.

Демон недовольно зарычал и снова махнул бревноподобной конечностью. Надрываясь, мне удалось оттащить лишившуюся чувств девушку. Она начала возвращаться, затрепетали глаза, но и враг никуда не делся. Я скорей продел руки подмышками и попытался скрестить их у неё на груди. Сжать кисти в замок. Только бюст Валентины столь велик, что невольно я взялся за него. Малахит сверкнул из-под распахнувшихся век. Затрепетало тело, и она заговорила с лёгким возмущение:

— Каков нахал! Посмел коснуться моей груди, — и тут она взмыла вверх, сверкая. Вокруг возмутилось всё, что осталось от природы: покрытые пеплом камень и земля, засвистел воздух, столь же мёртвый, как остальной мир. Мутная жидкость засочилась из всех трещин, а с рук Валентины сошёл огонь. Всё это ударило, вгрызлось в демона и стало разрывать его тело под вопль бессильной злобы.

Вокруг меня всё это время был защитный купол. Стоило демону развоплотиться, а стихиям опасть, как купол исчез. Валентина опустилась и как-то неуверенно посмотрела в мою сторону.

— Спасибо! — выдал я, полный радости победы и счастья, что, жив. — Ты молодец!

— Тебе спасибо, пар… Матус, — пробурчала она. — Почему ты не воспользовался мечом?

— Каким меч… ах, блин! Точно ведь! — вдруг вспомнилось мне оружие. Подвёл Веронику и едва не погубил нас всех.

— Дурачок, — вдруг оказалась она рядом. — Больше так не делай.

Её руки объяли лицо, а затем опустились на грудь. Голос нежный и мягкий. Никакой давящей первобытной мощи.

Засветившись зелёным, кисти Валентины нашли каждый раненый участок тела. Я с удивлением и лёгким шоком от всего произошедшего, ощутил, как зашевелились сломанные рёбра. Без боли встали на место и наверняка срослись.

Поднял взор и залюбовался красивым, полным глубинной страсти, лицом. Валентина скорее ведьма, нежели маг.

— Так лучше, — открыла она глаза и отняла руки.

Я пошевелился. Боли нет. Встал и оглядел любимую форму, враз превратившуюся в тряпьё. Жаль, конечно, но если рассматривать, как плату за спасение, то нормально.

Перевёл взгляд на притихшую представительницу Обсидианового Рода Магов.

— Благодарю за исцеление. Итак, Валентина, где мы находимся?

— Это Изнанка, так мы её зовём. Нечто вроде астральной тени нашего мира, — пояснила она, всем видом показывая, что в Изнанке нет ничего странного.

Я же со всех сил сдерживаюсь, чтобы не паниковать.

— Почему мы здесь оказались и можем ли выбраться?

— Ну-у…– отвела она взор. — Сюда нас затащил демон, а выбраться можно, но сначала нужно подумать, что делать с формой.

— То есть проблема только в этом? — не поверил я ушам.

— Ну-у…– вновь протянула она. — Я плохо училась магии и могу только иллюзию наложить. Всем будет казаться, что форма целая.

Она немного поковыряла носком землю, как провинившаяся девочка, что при её совершенном и развитом теле смотрится комично. Тут я обратил внимание, как у неё порвана форма — в просвет видно бюстгальтер и часть груди.

В голове зашумело. Убедившись, что опасность больше не угрожает, мозг вывел на передний план воспоминание о моём, так сказать, пробуждении стихийной силы в Валентине. К щекам рванулась кровь, и я поспешил отвести взор.

— Ты первый, — тихо проговорила она.

— Что первый? — затупил я.

— Ну, коснулся меня здесь, — показала Валентина на грудь.

Язык споткнулся о зубы, не зная, что ответить. С одной стороны, есть некое такое грубое и плотское — довольство фактом первенства, с другой — я ведь не специально. Даже отчёта себе не отдавал, ибо надо было спасать ей жизнь.

В любом случае нужен ответ, и я выдаю:

— Прости пожалуйста, так получилось. Мне очень жаль.

— Хочешь сказать, что тебе не понравилось? — распахнула она свои малахиты.

— Ну о чём ты вообще говоришь⁈ — возмутился я. — Конечно понрав… тьфу, блин! я тогда думал о спасении жизни.

— Тогда ладно. Я рада, что понравилось. Дай руку, я вытащу нас, — протянула она свою.