Итак, я повинуюсь инстинкту и буквально сижу сложа руки, наслаждаясь шоу, не пытаясь повлиять на его исход.

Сев на всякий случай затягивает шелковые и кожаные ремни. Перси даже не вздрагивает, и Сев хмурится в ответ. Как будто он расстроен тем, что его жертва не сопротивляется. Я знаю, что была бы расстроена.

Когда у меня появилось достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что произошло с садовником, я была почти разочарована тем, что не получила от него больше сопротивления. Конечно, все произошло к лучшему. Если бы мое первое убийство было более трудным, я, возможно, не набралась бы решимости, необходимой для продолжения работы над своим списком. Хотя я сильно сомневаюсь, что Сев нуждается в таком же поощрении. Очевидно, что это не первое его убийство.

Сев бьет Перси по лицу. Казалось, что это будет не слишком больно, но Перси просыпается с резким вдохом, который заканчивается стоном.

— Просыпайся, спящий урод. У меня есть вопросы, а у тебя есть ответы.

Глаза Перси расширяются от осознания того, что он связан. Приглушенный крик проникает сквозь ткань, заставляя его замолчать, и он дико бьется на земле. На этот раз Сев шлепает его по руке.

— Говори потише, идиот. Если будешь слишком шуметь, мне придется оттащить тебя обратно в мой подвал для уединения. Ты же не хочешь этого, не так ли? Это займет гораздо больше времени, и это будет чертовски болезненно, я могу тебе это обещать.

Перси фыркает в ответ, но больше не пытается произнести ни слова. Однако его глаза расширяются, когда Сев лезет в карман и вытаскивает прямоугольный кусок металла, который блестит в лунном свете. Его полированная рукоятка слегка изогнута под необычным для ножа углом. Я прищуриваюсь, чтобы понять, что это такое.

Это... бритва?

Перси снова замахивается, но Сев прижимает его к земле, вонзая кончик трости в бедро мужчины. Он тяжело опирается на крючок наверху, и носок заглушает вопли жертвы. Однако Сев игнорирует это и делает вид, что рассматривает свою бритву. Лезвие намного короче, чем у ножа, который я ношу с собой, но блестящая кромка выглядит такой же острой.

— Тэлли очень важна для меня, Перси. Она и я... мы сделаны из одного теста. Ни один урод, как ты, никогда больше не прикоснется к ней против ее воли. Она еще не знает этого, но она моя. И никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне.

Мое сердце колотится в груди. Я его?

Мое тело мурлыкает, но разум протестует. Что, черт возьми, он вообще знает обо мне?

От паники у меня на затылке выступил пот, а соски напряглись. Я складываю руки на груди, как будто то, что я скрою свою безумную реакцию, поможет ей исчезнуть.

— Теперь вернемся к моему вопросу, — начинает Сев. — Ты помнишь, сколько раз ты говорил, что прикасался к Тэлли без ее разрешения?

Он быстро кивает, стремясь сделать что-то правильно, без сомнения, надеясь, что это обезопасит его.

— Хорошо. Теперь покажи мне это число.

Перси поднимает два пальца из своих связанных рук.

— Очень хорошо, Перси, — хвалит его Сев, и плечи Перси расслабляются. — У меня такое чувство, что сейчас начнется что-то интересное. У Тэлли было другое число. Я знаю, ты сказал, что не можешь вспомнить другие инциденты... но, может быть, я смогу освежить их в твоей памяти. Это не займет много времени. У меня талант освежать память людей.

Сев закладывает трость за спину и ненадолго раскачивается. Восстановив равновесие, он хватает Перси за поднятый большой палец и помещает бритву чуть выше первой костяшки.

На этот раз Перси сопротивляется сильнее, но Сев толкает его лбом о кирпичную стену, и его голова откидывается назад, как у манекена в автокатастрофе. Когда она приходит в норму, он покачивается, явно ошеломленный.

— Упс. Что это? Твое второе сотрясение мозга за ночь? Черт возьми, это, вероятно, не поможет решить проблему с памятью, да? Давай попробуем и посмотрим. — Он снова поднимает большой палец Перси. — Ты помнишь, как однажды дотронулся до нее?

Голова Перси качается в знак согласия.

— Молодец. Первый. Как насчет второго раза? — он поднимает указательный палец. Перси снова кивает.

— Два.

Мое быстро бьющееся сердце начинает замедляться с каждым мгновением бездействия.

Что он задумал?

— Ладно, теперь самое трудное. — Он поднимает средний палец Перси. — Ты помнишь еще?

Он быстро качает головой.

Сев вздыхает.

— Я так и думал.

Свист.

Лезвие так быстро, что мне и Перси требуется мгновение, чтобы осознать, что произошло. Средний палец Перси опускается на землю, и ночь вокруг нас затихает.

— Три.

Что. За. Херня.

Носок во рту Перси заглушает его хриплые крики.

— Да ладно тебе, Перси, не нужно драматизировать. Разве не так ты назвал Тэлли? Драматизирующей? Черт возьми, ненавижу это слово. Ты никогда больше не используешь его, если мне есть что сказать по этому поводу. Теперь, когда ты знаешь ставки в игре, я расскажу, как играть. Тэлли назвала мне число, и мы будем перебирать каждый палец, пока не доберемся до ее ответа. Она могла бы сказать три. Или она могла бы сказать больше. Но, если ты помнишь, я не стану отрезать палец. Однако, если мы узнаем ее число, и ты все равно скажешь, что «помнишь» его, я все равно отрублю палец за ложь. Тебе понятно?

Он хватает Перси за безымянный палец и поднимает его вверх.

— А как насчет этого раза?

Перси изучает пустое лицо Сева, прежде чем медленно покачать головой.

Раздается еще один свист, и палец отскакивает и останавливается рядом с другим. Перси кричит в кляп, но Сев заговаривает с ним.

— Это четвертый. Этот?

Перси даже не успевает как следует покачать головой в знак «нет», как еще одна вспышка стали отсекает ему мизинец. Он выкрикивает сдавленную, плачущую мольбу сквозь кляп, пока Сев продолжает. С каждым вопросом и каждым отрезанным пальцем Перси начинает медленно колебаться, прежде чем ответить.

— Черт возьми, Перси. Пока что у тебя только двое из девяти. Возможно, мне придется начать с пальцев ног. — Он тянется к последнему, пропитанному кровью пальцу. — А как насчет этого?

Перси медленно кивает и что-то бормочет в галстук, его лицо побледнело от потери крови и шока.

— А, хорошо. Я собираюсь развязать тебя, чтобы ты мог рассказать мне, что произошло, хорошо? Может быть, тебе все-таки удастся удержаться на ногах.

Мое сердце бешено колотится. Когда Сев задал мне этот вопрос, неожиданные воспоминания о каждом прикосновении вспыхнули в моей голове, как моментальные снимки. Последние несколько недель я говорила себе, что ни одно из них не имело большого значения, потому что, эй, я ведь переживала и похуже, верно? Какая девушка не справится с одной-двумя блуждающими руками?

Но это были не просто прикосновения. Это были нападения. Я не понимала, пока не ответила Севу, насколько сильно каждый из них запал мне в душу.

Хотя запах алкоголя сегодня вечером привел меня в действие, парализовав, Перси физически вел себя хуже. Я сделала все возможное, чтобы отмахнуться от этого, потому что слишком боялась, что сообщение об этом может привлечь нежелательное внимание, которое помешало бы моим целям. Но когда Сев душил Перси в раздевалке, я впервые спросила себя, что, если я изменю список?

То, что я пережила свое похищение, оставило у меня жуткое ощущение, что я жила взаймы. Когда я решила закончить то, что Винчелли начал много лет назад, я гарантировала, что срок моей жизни истечет как можно раньше. Я никогда не мечтала, что смогу выжить, вычеркивая каждое имя из своего списка.

Я отбрасываю эту мысль и возвращаюсь к настоящему. Сев вынул кляп изо рта Перси и вытащил носок. Мужчина пытается отдышаться, но Сев дергает оставшимся прикрепленным пальцем.

— Я жду. Лучше сделай так, чтобы это стоило моего времени. Больше никакой лжи.

Я не хочу это слышать.

Стыд и смущение заливают мое лицо жаром. Я не хочу, чтобы мне напоминали о тех случаях, когда Перси прикасался ко мне, и я позволяла ему выходить сухим из воды.