На этот раз молчание между нами длилось дольше. Не тяжелое. Скорее настороженное. Я знала, что он оценивает мой выбор. Я сама его оценивала. И не до конца понимала, почему только что так легко встала на его сторону.

Наверное, потому что он пока единственный здесь не пытался сделать из меня удобную куклу.

Даже когда держал при себе как подозреваемую.

За очередной дверью нас ждал небольшой внутренний двор, отгороженный от главных залов замка высокой аркадой. Здесь было тише. Воздух пах мокрым камнем и пеплом. В центре журчал узкий фонтан, вода в котором казалась почти черной.

У входа стояла Мира.

Я даже остановилась.

Бедная девушка выглядела так, будто успела одновременно поплакать, испугаться, снова поплакать и попросить прощения у всех богов этого мира.

Увидев меня, она рванулась вперед:

— Госпожа!

Потом заметила Рейнара и тут же согнулась в таком низком поклоне, что я испугалась, как бы она не сложилась пополам окончательно.

— Простите, милорд, — затараторила она, — меня не пускали, но я хотела убедиться, что леди жива, и потом мне сказали…

— Дыши, — сказала я автоматически.

Она замолчала и уставилась на меня круглыми глазами.

Я едва не улыбнулась.

— Со мной все в порядке, Мира. Почти.

Почти было очень точным словом для моего нынешнего существования.

Рейнар посмотрел на служанку.

— Ты была при леди с утра?

Мира вздрогнула.

— Да, милорд.

— Не отходи от нее без моего приказа.

Она моргнула, явно не ожидая, что ее не выгонят, не накажут и не сотрут в пыль одним взглядом.

— Да, милорд.

— И никому не позволяй входить к ней одной. Даже по приказу дома Вальтер.

Вот теперь вздрогнула уже я.

— Вы всерьез думаете, что моя семья причастна к нападению?

Он перевел взгляд на меня.

— Я всерьез думаю, что доверять сейчас нельзя никому.

— Даже вам?

— Особенно мне, — произнес он.

И снова этот странный, режущий по нервам ответ.

Он говорил правду так, будто это был единственный язык, на котором он еще умел существовать.

— Тогда почему вы меня защищаете? — спросила я.

Вопрос вышел тише, чем хотелось.

Мира тактично опустила глаза и сделала вид, что ее тут вообще нет.

Рейнар молчал недолго.

— Потому что вы теперь моя ответственность, — сказал он.

Я хмыкнула.

— Звучит ужасно неромантично.

— Вам снова нужна ложь для утешения?

— Нет. Но иногда людям нравится слышать, что их спасают не только из чувства долга.

— Людям, возможно, — ответил он. — Я не уверен, что все еще отношусь к ним в полной мере.

После этого он развернулся, словно разговор был окончен.

И вот тогда я увидела это.

Когда он сделал шаг, по его плечам будто прошла едва заметная судорога. Очень короткая. Почти незаметная. Но я успела заметить, как напряглась линия шеи, как под кожей у воротника на мгновение вспыхнули те темные трещины.

Боль.

Сильная.

Спрятанная слишком привычно.

— Подождите, — сказала я.

Он остановился.

Не обернулся.

— Вам плохо?

— Нет.

— Вы ужасно врете для человека, который гордится честностью.

Мира тихо ахнула. Видимо, решила, что после этой фразы меня все-таки съедят.

Рейнар медленно повернул голову.

В его взгляде вспыхнуло что-то опасное, почти раздраженное. Но не на меня. Скорее на сам факт, что я заметила.

— Займитесь собой, леди, — произнес он холоднее, чем раньше. — Это сейчас ваша главная задача.

— А ваша?

— Не сгореть раньше времени.

С этими словами он ушел.

Просто оставил меня в каменном дворе с перепуганной служанкой, запахом пепла и целой бурей мыслей в голове.

Я смотрела ему вслед, пока черный силуэт не скрылся за аркой.

Не сгореть раньше времени.

Очень обнадеживающий муж.

— Госпожа? — осторожно подала голос Мира.

— Да?

— Мне кажется… — она нервно оглянулась, — вам лучше пойти со мной. Здесь небезопасно.

Я перевела взгляд на темную воду фонтана.

На собственное отражение в ней.

Чужое лицо. Чужие волосы. Чужое платье. На запястье — метка, которой не должно было быть. За спиной — брак, на который я не соглашалась. Впереди — замок чудовища, о котором все лгут или недоговаривают.

И еще покушение.

Прямо в день свадьбы.

— Да, — сказала я тихо. — Пожалуй, пора уже узнать, за что именно меня хотят убить.

Мира побледнела.

— Госпожа…

— И заодно, — добавила я, глядя в темную воду, — выяснить, кем была та девушка, в чьем теле я проснулась.

Потому что чем дальше, тем яснее становилось одно:

эта свадьба была нужна не только ради политики.

Элею Вальтер не просто выдали замуж.

Ее зачем-то привели к чудовищу.

И кто-то очень боялся, что она останется в живых.

До вечера меня так и не оставили одну.

Не по-настоящему.

Да, Мира проводила меня в покои, где уже не было ни толпы придворных, ни матери Элеи, ни тяжелого гула свадебного зала. Да, двери закрылись, и снаружи встала охрана. Да, служанки принесли воду, чистые ткани, какие-то мази для ладони и новое платье, менее торжественное, но все равно слишком дорогое и неудобное для человека, которого днем пытались убить.