А в этих локациях водятся монстры, самыми ценными трофеями с которых являются перья изумительной красоты, которые переливаются всеми оттенками красок. Они используются для очень дорогостоящих женских платьев для орочьей элиты, так что многие отряды орков, которые вырываются с территории Темного пятна, совсем не обязательно идут грабить города и захватывать горожан в плен.
Достаточно часто у них стоит другая задача — найти один из этих порталов, чтобы поохотиться там всласть на этих монстров. В случае удачной охоты перья эти можно продать за такую цену, что это намного более прибыльно, чем разграбить целый город и вывести из него, к примеру, три сотни рабов с целью последующей продажи.
Ну и, поскольку монстры не очень опасны, нет никаких потерь, если удастся проникнуть в этот портал, а потом аккуратно, не привлекая никакого внимания, вернуться на территорию Темного пятна. Орки любят сражаться, но погибать, как и все, не любят. И если есть возможность много заработать без особого риска, то с удовольствием ее используют.
Орк, естественно, будучи не в состоянии нам под «Болтуном» врать, назвал цвета этого портала. Я тут же и припомнил, что однажды такой видел. Посидел в трансе совсем немного — и всплыл у меня такой портал в голове. Находился он на территории Хельского королевства…
Ясно, что следующая же мысль, что у меня появилась после этого, — это что можно выявлять такие порталы и ставить их под постоянное наблюдение! Уж Гредбенк, если его попросить, наверняка сможет что-нибудь придумать. Или и вообще сразу устроить там ловушки для нелюдей?
Это ж, получается, их целыми отрядами там можно будет вылавливать, не говоря уже о том, какая будет с них шикарная добыча. Теоретически также можно, всласть поохотившись на самих монстров в портальной локации, набрать кучу этих перьев и попытаться наладить торговлю с орками.
Поговорив с пленником, я понял, что это будет очень непросто, учитывая, насколько не уважают людей представители любой расы нелюдей. Но все же такая возможность имеется, потому что товар очень уж востребованный…
Правда, пока я сам не очень представлял, что можно требовать с орков в обмен на эти перья. Разве что какие-нибудь серьезные боевые артефакты, потому что, насколько я выяснил у пленника, защитные и маскировочные артефакты у них самих были очень большой редкостью и стоили, как и у нас, огромных денег. И это в том случае, если вообще найдешь того, кто согласится тебе один из них продать.
Да, мне мысль устроить засаду на отряд орков около одного из этих порталов грела душу, конечно, гораздо больше, чем идея торговли с ними. Если только от одного из орков мы узнали столько всего нового, то сколько же можно узнать от целого отряда?
И как удивительно, что все эти возможности не появились бы у нас ни за что, если бы Эрли не задала этот показавшийся первоначально дурацким вопрос нашему пленнику…
Также я стал прорабатывать планы по вторжению к оркам. Может быть, при помощи «Болтуна» удастся найти все же кого-нибудь, кто входит в Тайное общество, членам которого известно, как соорудить артефакт, позволяющий в десятки раз ускорить магическое развитие…
Достал самую подробную карту Темного пятна, что у меня имелась. И велел орку нарисовать на ней все известные порталы, которые ведут к оркам или к нелюдям другой расы, указав не только место, но и цвет.
Не хотелось бы случайно зайти не в тот портал из-за того, что он рядом с нужным находится. Мало ли куда попадешь.
Как оказалось, орк знал больше десятка порталов, которые соединяли Темное пятно с землями орков. А также, будучи начитанным, смог указать еще и два портала, что вели к гномам, и один портал, что вел к эльфам.
Затем я велел ему отобразить маршрут, которым лучше всего добираться от одного из порталов, что вели из Темного пятна к оркам, до его собственного клана. Почему бы не начать поиск информации с него? И совместить его с захватом других ценных трофеев?
Также он мне расписал всю систему охраны в своем клане. Нарисовал схемы расположения внутри клана библиотеки и складов с трофеями, артефактами, алхимией. Указал, где находятся лаборатории, и описал, чем они занимаются. Рассказал все, что он знает о хранилищах и тайниках у орков, в том числе и о том, где их чаще всего можно обнаружить.
К сожалению, в своем клане «Раздутых ноздрей» он не добрался в иерархии до самого верха, поэтому понятия не имел, где находится клановое хранилище.
Я расспросил его по поводу артефакторных ошейников, а то мало ли какие нюансы имеются.
Главный вопрос, конечно, был такой: должен ли рядом с рабами в этих ошейниках сам хозяин ошейников находиться, чтобы они работали, пропуская людей из Темного пятна на территорию нелюдей? Как выяснилось, не зря я об этом спросил. Должен! Получается, если мы задумаем вторжение в земли орков, то с нами должен идти живой орк, хотя бы даже тот самый, что у нас сейчас в плену. Значит, необходимо беречь ему жизнь в расчете на то, что мы можем затеять такую вот экспедицию.
Расспросил также о том, могут ли люди-рабы в артефакторных ошейниках свободно ходить по землям орков за пределами тех кланов, где находятся их владельцы.
Оказалось, что нет. Было много случаев, когда рабы пытались сбежать, и поэтому без сопровождения орков людям даже в артефакторных ошейниках свободно перемещаться по орочьим землям воспрещалось.
Спросил его также, как он поступит, если его под угрозой смерти заставят, к примеру, изображать из себя владельца нескольких людей в артефакторных ошейниках для того, чтобы они могли свободно перемещаться по землям орков.
Для него сама эта идея показалась очень оскорбительной. И поскольку врать он не мог, то тут же мне заявил, что при малейшей возможности, если рядом появятся другие орки, он бы их предупредил, что это фальшивые рабы. Мало ли у них все же получится выручить его из плена, потому что ситуация, когда люди-рабы держат в рабстве орка, совершенно невозможна и возмутительна. Уж лучше рисковать своей жизнью, чем мириться с подобной участью.
«Да уж, — недовольно подумал я, — расист чистой пробы, почти как те же самые высшие демоны. Хорошо хоть человеческих младенцев не ест».
На всякий случай уточнил у пленника, нет ли у орков таких же гастрономических предпочтений, что имеются у высших демонов: едят ли они своих рабов-людей?
Тот скорчил брезгливую рожу и сказал, что сама идея подобного ему отвратительна:
— Рабов держат для того, чтобы они приносили пользу, а не для того, чтобы их есть. Есть много видов гораздо более вкусного мяса, чем человечина.
«Ну, ясно, примерно как я и думал», — вздохнул я. Значит, высшие демоны, скорее всего, едят людей как раз для того, чтобы отомстить своим создателям, а вовсе не потому, что мы такие уж невероятно вкусные. Орки вон ничем подобным не занимаются, потому что мстить им людям не за что. С их точки зрения, современные люди вообще сплошную пользу приносят — хорошие, выгодные рабы. Вон и торговать ими можно, зарабатывая большие деньги, и просто использовать для хозяйственных нужд…
Я уже, честно говоря, сбился со счета. Шел то ли двадцать пятый, то ли двадцать шестой день, как мы попали в эту пространственную локацию, из которой никак не могли выбраться. Вот уж действительно — ловушка, сделанная на совесть. Но все же в этот день моя теория о том, что не бывает таких огромных территорий вовсе без порталов, подтвердилась.
Двигаясь по этой скалистой местности, мы каждые сорок минут меняли члена команды, идущего впереди группы, поскольку тот, кто идет впереди отряда, должен быть максимально бдительным. А если сорок минут все на своем пути тщательно обшариваешь взглядом, то по-всякому устаешь, и бдительность притупляется.
В этот момент впереди шел Корнел. Он и заметил порталы — причем не один какой-то портал, а порталы! Целых три! О чем немедленно и крикнул.
Летел бы в этот момент Илор в обличии призрака под куполом, как он часто делал, то, конечно же, он бы первым заметил эти порталы с такой высоты. Ему это было бы совсем не трудно. Но Илор в этот момент как раз спустился и воплотился, потому что была его очередь вместе со мной тащить носилки с пленным архимагом.
