— Что произошло?

Один из них тут же ответил:

— Командир, мы сделали всего несколько шагов в сторону, пока ждали вас, и наткнулись на зал с родовым камнем. Он нас атаковал, мы атаковали его в ответ и разбили полностью на мелкие части.

Выйдя из туннеля, грандмаг присоединился к членам своей группы. В воздухе отчетливо пахло чем-то горелым.

— Как именно этот родовой камень вас атаковал? — спросил он их.

— Одной из стандартных реакций — что-то вроде раскаленной магмы, облепившей наши барьеры. Но, конечно, раскаленной магме от родового камня такого уровня не взять их. Так что спустя несколько секунд она сама застыла и отвалилась.

Грандмаг тоже знал о такой возможной реакции. Да, некоторые родовые камни атаковали тех, кто вторгался в подземелье, именно таким образом. Что, кстати, означало, что родовой камень этого клана был достаточно силен. Значит, хоть клан и провинциальный, но имел в своей истории славные страницы в прошлом и сильных магов, устанавливая связь с которыми, родовой камень и смог набраться стольких сил… Приблизься к нему маги-слабосилки — вплоть до двенадцатого разряда, когда появляется пассивный барьер, — они бы, несомненно, погибли в мучениях: облепляющая все тело раскаленная магма без проблем преодолевает защиту даже самого лучшего магического артефакта за тысячу золотых монет, что используют такие слабые маги. Она, даже если срабатывает, способна защитить обладателя от такой атаки в течение секунды, не более. А такая атака действует минимум три секунды.

Что хорошо — сильно вроде бы не нашумели, и необходимости срочно эвакуироваться не было. Часть звуков еще и магический купол приглушит… К тому же А-ро-са знал, что в соседних домах некому услышать шум отсюда, там уже никто не живет, их казна выкупила, чтобы разместить в них своих наблюдателей для организации ловушки на сектантов, в которую в результате попала совсем другая добыча… Наблюдатели с тех пор все сняты. А родовой камень так и так надо было уничтожить.

Удовлетворенно кивнув, он приказал:

— Обыскиваем тщательно все эти руины и уцелевшие здания. Нам нужна любая информация об этом странном клане.

Лазутчики потратили на это часа четыре с лишним, пока не пришли к выводу, что пора все же закругляться из-за приближающегося рассвета. Искали они тайники максимально добросовестно, но ничего ценного так и не нашли. В особенности было обидно, когда они поняли, что не узнают, работают ли сделанные для этой вылазки артефакты против той необычной сигнализации, на которую они наткнулись в прошлый раз. Выяснилось, что ее отсюда попросту убрали… А ведь найти ее и присвоить очень хотелось. Ее изучение помогло бы понять, на каком уровне находятся разработки клана «Дерзких». Артефакторы высших демонов очень хотели лично взглянуть на эту сигнализацию…

Грандмаг А-ро-са был очень зол на этих людишек, когда покидал их поместье с пустыми руками. Была бы его воля, он бы хоть усадебный артефакт прихватил с собой или уничтожил, но в данных ему инструкциях указывалось, что внешний вид поместья после набега измениться не должен.

Одно только было хорошо, что они нашли и уничтожили родовой камень «Дерзких». Люди не понимают, насколько эти камни важны для процветания клана. Есть даже частые истории, когда, резко разбогатев, недавно созданный клан меняет свой камень на более продвинутый, принадлежавший сотни лет какому-то ранее успешному, но теперь разорившемуся клану. Глупцы — тем самым они подвергают большой опасности свои источники. Чужой клановый камень никогда не будет помогать их развитию и гармонизации так, как собственный. А очень часто будет и тормозить развитие магов, вмешиваясь в процесс формирования источников. Не говоря уже о возможности, что он просто начнет их уродовать, которая тоже достаточно велика…

Эйсон, столица Аргента

Подготовка к походу в Темное пятно кипела, но время от времени я наведывался в окрестности нашего разоренного поместья в Аргенте. В том зале, где я разместил купленный родовой камень и установил ловушки на высших демонов, я специально поставил на подоконник поломанную во время нападения на усадьбу магическую лампу. Никакой ценности она из себя не представляла, но это окно было ближайшее к родовому камню. Поэтому я мог быть уверен, что когда ловушки сработают и демоны контратакуют, решив, что на них напал наш родовой камень, лампа слетит с подоконника.

Так что мне не было необходимости каждый раз наведываться в само поместье. Достаточно было увидеть, что лампа все еще на подоконнике, чтобы убедиться: демоны еще не навещали разоренное поместье в столице.

Но сегодня утром, когда я посетил наблюдательный пункт, подоконник оказался пуст.

Учитывая, что пространственный барьер исправно работал, — кто угодно залезть не мог. Значит, это наведались демоны.

Ну что же, прекрасно. Буду надеяться на то, что все сработало как надо. И высшие демоны подхватили проклятие, хотя еще и не подозревают об этом…

Я вернулся в Таргалдор. Времени, чтобы заниматься чем-то еще, помимо подготовки к походу в Темное пятно, не было.

В книге, позаимствованной у короля Юнекского королевства, нашлось также очень много информации по редчайшим и самым опасным монстрам Темного пятна. Я с особым интересом отнесся к этой информации — она жизненно важна для нас.

Все очень подробно было расписано: и обличия этих монстров, и про то, как они обычно сражаются, какие заклинания используют, и что в наибольшей степени эффективно против них. Правда, было описано и прилично монстров, с которыми королевским командам справиться так и не удалось, и пришлось убегать от них.

Указывались виды трофеев, которые можно получить с убитых монстров, и даже — для чего эти трофеи предназначены или по какой цене могут быть проданы.

Очень ценная информация. Подавляющей части ее у меня не было. Наша армия во время войны с демонами все же в Темное пятно заходила очень редко. А уж на охоту на местных монстров меня никогда не брали. Это было слишком опасно. Так что и знал я про них совсем немного.

Сказал всем, что ни в какую экспедицию мы не отправимся, пока каждый член моего отряда не выучит назубок все, что тут написано про этих монстров. Ну, за исключением, конечно, того, какие с них возможны трофеи и за сколько их можно продать или куда использовать.

Этим я членам экспедиции голову забивать не буду. Достаточно того, что об этом будем знать мы с Илором. Для всех остальных главный вопрос — это выживание в условиях Темного пятна.

Сборы для выступления в экспедицию в Темное пятно шли очень энергично, но я понимал, что полностью мы готовы не были. Даже взять те же гоблинский и эльфийский языки…

Если Илор по гоблинскому языку еще добился какого-то прогресса, то у меня в отношении эльфийского, к сожалению, в этом деле еще конь не валялся. У меня всегда было гораздо больше дел, которые требовали использования транса. Это не позволяло учить эльфийский язык так же быстро, как это мог себе позволить в отношении гоблинского Илор.

Правда, едва я передал словарь эльфийского языка в готовом виде членам нашего клана, как им очень активно занялась Джоан. А также некоторых успехов в его изучении достиг и Корнел.

Гоблинский же изучали, помимо Илора, еще Хастер, Эрли и Тивадар. Эрли и Тивадар никогда никакими успехами в деле изучения иностранных языков не блистали. Так что вся надежда была на Хастера и Илора.

Ясно было, что наша экспедиция в Темное пятно не позволит нам ограничиться только одной ночью, чтобы, как мы обычно делали, сбежать от Седнеша и Юрака и потом появиться утром как ни в чем не бывало, словно мы ночевали у себя.

Поэтому заранее написали им письма с извинениями, в которых сообщали, что следующие несколько дней они могут находиться в свободном режиме, а то и вернуться в распоряжение герцога Картана.

Джоан также написала отцу письмо, в котором просила ее извинить, сообщала, что на несколько дней мы отправляемся в экспедицию, правда, не указывая куда. И просила не волноваться.