— Отлично! — обрадовался я. — Мне бы штуки три таких. Очень сомнительно, что если такие призраки вообще попадутся, их будет всего двое.
— Каждый артефакт обойдется тебе, Эйсон, в двести тысяч золотых монет, — поднял левую бровь Гредбенк, посмотрев на меня.
— Хорошо, мастер. Что ж поделать, жизнь все равно дороже денег.
— Договорились. А вот эта вещица, — Гредбенк достал и показал мне еще один изготовленный под старину артефакт, — позволит выявлять и нейтрализовать теневых призраков. Но только нейтрализовать. Убить их при помощи его не получится. Может быть, это и возможно в теории. Но пока что мое мастерство необходимого уровня для этого не достигло.
— А как будет выглядеть эта нейтрализация?
— Призрак будет скован примерно на полтора часа, плюс-минус пять — десять минут, в зависимости от его персональной силы, а затем снова вырвется на свободу. Но некоторое время после этого будет ослаблен. И здесь тоже два заряда — как и в том артефакте. Тебе понадобятся еще дубликаты?
— Да, но только один. Теневые призраки, насколько я слышал, сложнее всего давались в изготовлении даже мастерам древних. Так что вряд ли где бы то ни было их будет слишком много.
— И у меня есть такая же информация, — согласно кивнул Гредбенк. — Да, и готов один тайник, что ты заказывал. Влезет, как я и обещал, двенадцать пространственных хранилищ.
В следующие пять минут я принимал и оплачивал готовые артефакты, также оставлял аванс за дубликаты артефактов против призраков. А затем перешел к следующей задаче моего визита к грандмагу.
— Мастер, я хотел еще просить вашей помощи по нескольким другим вопросам, — сказал я. — Во-первых, у меня с собой есть очень любопытный артефакт — скорее всего, он принадлежал нелюдям. Он способен поймать заклинания самого мощного уровня, направленные в того, кто им владеет. Но, к сожалению, емкость, конечно же, ограничена. И сейчас в нем уже есть заклинание, которое мне в данный момент не нужно. Но чтобы освободить эту ловушку от заклинаний, нужна рука боевого архимага или грандмага любой направленности…
И я достал и показал грандмагу шкатулку, которую когда-то Джоан купила по моим указаниям за бесценок на аукционе.
— Очень интересно, — сказал Гредбенк, оживившись и забыв даже спросить меня, какие у меня еще есть к нему вопросы. — Здесь мы, конечно, высвобождать мощное заклинание не будем. Мне очень нравится округа, я уже даже начал потихоньку по ней гулять. Лес, свежий воздух — красота. Давай откроем портал в какую-нибудь пустыню. И там я и освобожу твой артефакт от лишнего заклинания.
Я объяснил артефактору, что и как делать.
Мы вышли из дома, шагнули в открытый им портал и тут же оказались, как и обещал Гредбенк, в пустыне. Но предусмотрительный грандмаг открыл портал на плато, возвышавшееся над пустыней. Тут, на высоте в несколько тысяч метров, не было той страшной жары, которая, несомненно, должна была быть внизу под палящим солнцем. При этом, что приятно, сделал он это сугубо ради меня. Сам-то Гредбенк за счет своей мощной пассивной защиты и не почувствовал бы жару, окажись внизу…
Ну а сама пустыня простиралась насколько хватало взгляда с того края плато, на котором мы оказались.
Следуя моим инструкциям, Гредбенк разрядил шкатулку от хранившегося в ней заклинания. Плазменное облако мощно ударило по скале в полусотне метров от нас. Часть скалы просто оплыла в результате стекловидной массой…
— Это заклинание явно было скастовано боевым грандмагом… — сказал с уважением старик.
Я согласно кивнул. Помнил сам прекрасно то покушение на нас, которое устроил еще принц Сисерии. Без этой шкатулки мы бы тогда точно погибли…
Но рассказывать про тот случай, когда это плазменное облако и угодило в шкатулку, Гредбенку я не стал. Он и так многовато наших секретов уже знает. И уже разобравшись в моем характере, может догадаться, если я расскажу про этот эпизод, кто именно убил наследного принца Сисерии. К чему мне это надо? Сейчас это по-прежнему для всех тайна… пусть тайной и остается… Так что решил перевести разговор на следующий вопрос, который хотел сегодня с Гредбенком обсудить. Не сразу эта мысль пришла мне в голову, но все же лучше поздно, чем никогда…
— Мастер, у меня есть еще одно предложение к вам. У нашего клана скопилась неплохая коллекция неопознанных артефактов, не согласитесь ли вы взглянуть на нее? Может быть, что-то получится опознать, — сказал я грандмагу. — Но это, конечно, только в том случае, если у вас найдется достаточно для этого времени.
Артефактор посмотрел на меня с хитрым прищуром.
— Ну что же, Эйсон, очень разумный шаг с твоей стороны. И да, мне, как артефактору, будет очень интересно взглянуть на твою коллекцию неопознанных артефактов. Только давай сначала договоримся о причитающемся мне вознаграждении за каждый опознанный артефакт.
— Двадцать тысяч золотых монет пойдет, мастер? — спросил я его.
— А ты не жадный! — улыбнулся Гредбенк. — Хватит и десяти тысяч золотых. Это все же твои артефакты. Не швыряйся так деньгами. Тем более, естественно, у меня тоже есть познавательный интерес. Изучение даже тех артефактов, которые я не смогу опознать, может натолкнуть меня на какую-то дельную мысль в отношении артефакторики.
Знающему глазу даже форма артефакта работы древних мудрецов или выдающихся мастеров современности может сказать многое. Никогда не знаешь, какой именно толчок нужен твоему мозгу, чтобы появилась какая-то новая захватывающая идея в области моего непосредственного интереса — артефакторики.
Ну и в целом мне необходим уже какой-то отдых от постоянных размышлений над поставленными тобой задачами. Откровенно говоря, уже голова от них пухнет. Я, конечно, люблю свое ремесло, но надо как-то уметь отвлекаться на другие задачи, чтобы немножко расслабиться.
Ну что же, все вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Хорошо, что Гредбенк мне до сих пор сильно должен и прекрасно это понимает. Так что указал мне цену, в том числе исходя из тех добрых дел, которые я для него уже успел сделать.
Но мой интерес полностью понятен. Да, у меня есть способность опознания артефактов, но использовать я ее могу раз в три недели примерно. А неопознанных артефактов у нас уже скопилось за полторы тысячи, и они продолжают прибывать. Несложно подсчитать, что мне с их опознанием никак не справиться самостоятельно до войны с демонами.
И ясно, что чем раньше мы опознаем попавшие к нам в руки артефакты, тем больше пользы они принесут клану еще до войны с демонами…
Тем более что сам опознавать я буду вначале, конечно же, те артефакты, которые мы взяли в тех тайниках, в которых наверняка содержались важнейшие из них. К примеру, в особых секциях королевских сокровищниц.
Так что у меня не раньше чем через год дойдут руки до основной массы артефактов. А клан наш стремительно растет — гораздо быстрее, чем я сам ожидал.
Надо формировать новые элитные группы боевиков, и уже есть из кого. Больно много серьезных новичков появилось в клане за последние недели.
А элитная группа боевиков без серьезных артефактов элитной называться никак не может. Без них это всего лишь отряд магов достаточно низкого разряда. Ведь у нас пока что нет ни грандмагов, ни даже архимагов в составе нашего клана. Да, в определенных задачах сформированные группы боевиков даже без мощных артефактов можно и нужно использовать, но иллюзий по этому поводу иметь совершенно не нужно. Слишком многого они продемонстрировать не смогут.
— Я надеялся, мастер, что вас это заинтересует, поэтому привез их все с собой в пространственных хранилищах. Только нужны будут какие-то матрасы, чтобы их выгрузить над ними.
— Но даже матрасы — вещь, которая полностью может не спасти от повреждений, когда все эти артефакты вывалятся друг на друга с непонятной высоты, — обеспокоенно покачал головой Гредбенк.
— Не волнуйтесь, мастер. Каждый артефакт упакован в вату и содержится в коробке, достаточно прочной для того, чтобы не разбиться при падении или столкновении с другими коробками.
