— А я слышала, что принц Адмир красивее, — внезапно слух уловил моё имя в разговоре неподалёку. Я тут же сквозь листву разглядел трёх девушек в платьях разных цветов. Они стояли рядом с моей колонной и рассматривали, судя по всему, Ларгоса. — Да и вообще, он хотя бы свободен.

— Он малолетка и вообще мальчиков предпочитает, — с некой обидой сказала другая, в персиковом. — Так что не важно, как он выглядит. Ксилтаский урод его испортил.

— Тихо ты, дурочка, — толкнула её в плечо первая девушка в зелёном. — Тут ксилтарцы тоже есть.

— За ними следят, — заметила девушка в золотом. — Да и вряд ли они будут выяснять, кто именно из гостей сказал про их кронпринца гадости. Здесь сотни эльфов, а у них и без того проблем куча. Но Адмира жалко, да. Тем более, что никакой он не малолетка, ему уже двадцать исполнилось. В самом расцвете сил парень.

— Я слышала, что он активно встречается с девушками, — неуверенно сообщила зелёная.

— Ага, чего тогда на болота побежал, к мужикам? — голос золотой сочился ядом.

— Но мне кузина рассказывала, что он с половиной девчонок переспал в академии. И это только за год!

Честно, я без понятия, с половиной или нет, но наверное близко. После отъезда Кай и Деси по обмену, я совсем пошёл в разнос.

— И с твоей кузиной тоже? — не унималась золотая.

— Нет, но…

— Вот ты и сама ответила на свой вопрос, — персиковая быстро сделала свой вывод.

— Вот вы вредины, — обиделась зелёная. — Ну и любуйтесь на своего старого принца, который ещё и занят. Ничего вам не светит! Понятно?

Девушки рассмеялись, сделав небольшую дистанцию от подруги.

— Не больше, чем тебе, — рассмеялась персиковая.

Незнакомки довольно молодые, до двадцати, разве что золотая постарше явно.

— Да уж побольше вашего, — хмыкнул я, выныривая из кустов, за которыми прятался, и взял впавшую в ступор зелёную за ладонь. Разумеется, обворожительно улыбнулся и она поплыла, как и остальные две. И ещё пара стоящих рядом и обернувшихся вовремя эльфов. Или не вовремя? — Позвольте представиться, Адмир Даэрин.

Зелёная не сразу отреагировала, пришлось пару раз дёрнуть её за руку и слегка сжать ладонь. М-да, на послушников совсем плохо действует, даже на самую сильную золотую, которая была девятой ступени. Ещё успело зацепить троих молодых мужчин. Не стоит мне так делать в общественных местах, где полно народа.

— Кра-сивый… — наконец хоть что-то выдала девушка мечтательным тоном, но наконец сориентировалась и поклонилась с уважением: — Ларзайнэ Кла-Аникаланд.

Как и у всех высоких домов, её имя было говорящим и правильным, никаких дополнительных расшифровок. «Сияние благородного оттенка», а фамилия — «создатель света». Я мог предположить, что они занимались изготовлением световых приборов-артефактов. Учитывая трепетное отношение к преемственности эльфов, и уж тем более высоких домов — скорее всего, они продолжали этим заниматься до сих пор. Ещё и приставка от Клааран. Ардрир Клааран, отец нынешнего главы рода, был как раз ректором в академии столичной.

— Как поживает Ардрир? — улыбнулся я. — У меня с ректором сложились хорошие отношения. Но я не видел его среди гостей, хотя в списках он есть.

Девушка была поражена, что я спросил об этом эльфе — это ясно читалось на её лице.

— У господина Ардрира всё хорошо, — выдохнула она нервно. — Я слышала, что он собирался уйти с праздника пораньше.

— А меня зовут… — попыталась вклиниться персиковая, но я остановил её взмахом руки:

— Мне совершенно не интересно. Ларзайнэ, давайте прогуляемся на свежий воздух?

Я мигом подхватил девушку под локоть и направился в сторону ближайшего балкона. Она чуть ли не повисла на мне — совсем ноги подкосились от свалившегося счастья. Ещё и смотрела на меня не моргая огромными не верящими глазами. А нас провожали завистливые взгляды.

— Как давно он здесь стоял? Ты его видел? — возмущался один из мужчин, толкая локтём своего соседа в одежде такой же оттенка. Видимо, из одного клана.

— Нет! Он будто из ниоткуда появился! — не менее возмущённо отвечал второй.

— Вот ведь невезение, не успели представиться, — сокрушался первый.

Конечно не видели, я ведь заклинаниями обмазался для отвода взгляда.

Когда выход на балкон был уже виден мной, я задумался, что и на спутницу бы стоило так же заклинание накинуть, а то слишком уж пристально на нас смотрели, чуть ли не выворачивая шеи.

А потом в голове пискнул Рэй об опасности. Точнее, имя моего брата. Я успел вовремя его заметить и отступить, так как он, похоже, собирался меня якобы невзначай зацепить. Девушку я тоже подхватил второй рукой с другой стороны, по сути обняв её, чтобы не упала от таких резких движений.

От взгляда Ларгоса меня пробрал озноб. Уверен, он намерено свою сырую ману прицельно выпустил, гадёныш. Когда только успел весь зал пересечь? Я вроде бы не так долго разговаривал с девушками.

— Какое трогательное зрелище, — его голос был тихим, ровным, предназначенным только для меня. — Брат, ты решил соблазнить совсем юную девушку? Госпожа, я могу украсть у вас моего брата?

Он по-доброму посмотрела на оторопевшую девушку. Та даже рот приоткрыла, не находясь, что сказать. На неё обратили внимание сразу два принца Амрота! Впечатлений явно на всю жизнь хватит.

— Найди меня после, хорошо? — шепнул я ей на ухо и та кивнула, пусть не сразу, после чего отошла в сторонку и присела на край скамейки с подушками, которые были у стен. Я специально проследил за ней, так как она дрожала и шаталась, будто пьяная. Какая впечатлительная особа, однако.

— А я наивно понадеялся, что ты будешь прятаться по углам сегодня, — усмехнулся он, подойдя ко мне почти вплотную. Высокий гад, я хоть подрос, но недостаточно, чтобы превысить его подбородок. — Поймёшь, наконец, своё место, и перестанешь позорить наш род своим присутствием. Ты определённо не достоин этих одежд, — он будто бы стряхнул пыль с моего плеча. — Коричневый с зелёным тебе явно больше идёт.

Цвет формы защитников Жутких Болот. Неужели доволен, что я уехал так далеко? Отчего ж тогда убийцу подсылал? Зачем украл меня недавно и вообще пытался подчинить? Вот ведь мразь двуличная.

Изнутри поднималась ненависть к этому ублюдку, но я молчал, чтобы не ляпнуть лишнего. Понимал, что он намеренно меня провоцирует, но легче от этого не становилось.

— Пойдём подышим свежим воздухом? — предложил он и кивнул в сторону того самого балкона, куда я изначально и направлялся.

Что, решил меня сбросить с высоты? Хотя, вряд ли. Очевидно же, что я не расшибусь, и даже не испачкаюсь. Да и выкрасть не выйдет, слишком много глаз вокруг.

Я заметил, как к нам якобы невзначай подошли эльфы в белом и остались за дверью, причём чуть задёрнули занавески. Значит, его прихвостни. Наверняка они его и предупредили, стоило мне вывалиться в реальность. Везде агенты.

— Если тебе так нравится моя форма защитника, — сказал я, облокотившись на перила демонстративно расслабленно, — почему не уговорил отца меня не звать? Он очень постарался, чтобы я всё же прибыл ко двору.

— Если бы это зависело от меня, — он уже не скрывал злобы в голосе, и презрения ко мне. — Наш отец слишком сентиментален. Если бы не уродился настолько похожим на нашу мать, всего этого не было бы. Тебя бы не было.

— Но я есть. И тебе это не исправить, братец. Зря убийц посылаешь, это напрасные жертвы. Как и твои попытки сломить меня в одном из своих Цветных Домов. Деньги верни, которые украл. И желательно бы с компенсацией.

Он ничего не ответил на мою речь, продолжая делать вид, что только что я не обвинил его в преступлении.

— Сегодня день Кальвера и Айлиль, — сказал он, холодно смотря на меня. — Их союз — лучезарное будущее для нашей семьи. Было бы верхом эгоизма, если бы чьё-то… проклятое присутствие… бросило тень на этот свет. Надеюсь, тебе хватит такта не гадить хотя бы в этот день.

Я вздохнул и повернулся к нему, оперевшись на перила поясницей.