«Какая ещё Пустота?» — хмурился я, разговаривая с Рэем.

«Место, полностью потерявшее связь с Астралом, — вместо него ответил Айлинайн. — Там подобным нам неоткуда брать энергию, кроме как из своих запасов, или поглощая её из живых. Но и у живых мана там со временем истощается. Это гиблое место для всего».

Кажется, я о чём-то таком уже читал, но думал, что это гипотетическое место. Та же лаборатория Алдаласара была экранирована, но прям совсем связь не теряла и магия там существовала.

Мой резерв был огромен, а вот Индарейн… Мог ли я защитить его? По правде говоря, сомневался. Мог быть уверен только за себя. А потому мы отправились в деревню.

Деревня воплощала собой исконную архитектуру эльфов, которую можно было охарактеризовтать одним словов — типовая. Чем-то походило на икею, в своей простоте и функциональности, но в то же время присутствовало много изысков в виде резных либо расписных узоров под растения, много мелочёвки и самой зелени, растений. Домики под копирку, отличались только цветом фасадов и цветами, формами клумб перед окнами. Структура посёлка радиальная. Ну и высокий забор, исписанный защитными плетениями, куда без него.

Встретили нас радушно. Так же здесь оказались те сопровождающие от Араканд, которых послал лорд. Нам быстро организовали осмотр пострадавших. Не знаю, моя персона имела вес, или Индларейна, но нас клановые защитники слушались беспрекословно, хотя трое из них были флаосами, остальные — клоафами. Лидер же отряда целым эклургом.

Зрелище аглары и послушники из гражданских представляли жалкое. Одни пускали слюни и агукали, другие сосали кулачки. И всё это вполне взрослые эльфы. Пока я проводил осмотр, один обкакался, судя по запаху. Они реально были детьми по сознанию.

Но хуже всего то, что их библиотеки были пусты, совершенно. У каждого даже не комплекс комнат, а чистое поле со свежими кубиками воспоминаний. Чтобы свершить подобное, нужно быть демоном, причём не слабым.

Я буквально впал в ступор. Уж что, а подобного я никак не ожидал. Что кто-то действительно искромсает сознание.

Пока я ходил от одного эльфа к другому и клал ладонь им на макушки, за всем этим с любопытством наблюдал Индарейн. Закончив, я повернулся к нему.

— Боюсь, тебе придётся остаться здесь, — сказал я с напряжением в голосе. — Не могу гарантировать твою безопасность. Не знаю, насколько задержусь, но имей ввиду, жду тебя вместе с сестрой на своём дне рождении.

Индарейн не стал спорить. Мне даже показалось, что он немного расслабился — не хотел идти изначально?

Отряд хотел сопровождать меня, но я отказался от этой услуги и вскоре был на границе Пустоты. По ощущениям она ничем не отличалась от остального окружения. Но если демон и был, то только там. Наверняка там логово.

Внутри я не ощутил ничего, никаких изменений. Самый обычный лес. А вот Рэй поёжился и сообщил, что ему здесь не нравится. Он сразу же залез ко мне в волосы, чтобы подпитываться от крох рассеивающейся маны. Айлинайн также вскоре вышел из невидимого состояния, аргументируя это тем, что слои реальности пропали.

Ориентиров на местности не было, так что мы просто бродили по территории и смотрели обычным зрением всё вокруг.

Внезапно Айлинайн остановился и посмотрел в сторону:

— Я что-то там чувствую.

Очевидно, мы пошли туда и обнаружили старый костёр. С одной стороны, это действительно могло быть старое кострище, а с другой — слабые прорывы на Болотах имели похожий вид.

Айлинайн присел и провёл рукой над кострищем.

— Раньше здесь был прорыв.

Я присмотрелся и действительно обнаружил плетения заплатки. Это меня сильно удивило, ведь выходило, что кто-то это наложил. То есть здесь уже был отряд зачистки. Тогда… что это вообще значит?

Сам присел рядом с кострищем и провёл рукой, касаясь плетений и пытаясь понять, как давно они были наложены. По энергии в них и фону разлома за ними можно было примерно сориентироваться. Вот только ничего сделать я не успел, так как ощутил сначала писк Рэя, а потом укол в шею.

Что за… Я ведь был покрыт кинетической плёнкой! И почему Айлинайн не защитил меня?

Но подумать о чём-то я не успел, так как мир погрузился во тьму.

Просыпаться было больно. Почему-то такое ощущение, будто меня нещадно пинали ногами накануне. Ещё и общая усталость сказывалась, я будто не выспался, а накануне вагоны с гравием разгружал.

Но в следующий миг распахнул глаза в ужасе — я не просто не ощущал магии вокруг, я не находил её в себе. Мой источник был высосан досуха!

Неприятное чувство дежавю охватило меня. Я находился в камере, освещённой из окна с решётками за моей спиной. Сам привязан к стулу и шея чесалась по кругу — наверняка тот самый ошейник антимагический. А ещё я находился в клетке, на прутьях которой вовнутрь шли небольшие шипы. Или большие? Сантиметров по десять.

А ещё… из моего солнечного сплетения торчал кол!

— Ты очнулся, — услышал я голос Рэя и ощутил его маленькие ладошки на своей щеке. Он буквально высунулся сбоку и начал заглядывать мне в глаз.

— Что здесь вообще происходит? — хотел я спросить, но выдал хрип, похожий на предсмертный и закашлялся. Во рту было сухо, но не настолько, я не думал, что сложно будет говорить.

— Это твой жуткий брат, — возмущённым тоном сказал фей, поняв мои мысли из общего пространства в голове. — Ларгос.

«Где Айлинайн?»

— Без понятия, — фей покачал головой. — Как только ты упал, сработала какая-то ловушка. Такое ощущение, будто этот Болотник развоплотился. Меня самого спасло лишь то, что находился в твоих волосах и быстро нырнул внутрь твоей плоти.

Просто превосходно, что тут сказать. Мой взгляд вновь скользнул к колу. Почему я его не чувствую? Или это на фоне общей боли?

Рэй сообщил, что клетка артефактная и он не может вылететь наружу.

За спиной всё меньше проникало света — наступал вечер. А потом явились местные пыточники. Лица за маской спрятали.

— Вы хоть знаете, кто я? — прохрипел им, но ответа не получил.

Их было трое. Двое встали перед клеткой и подняли ладони. Я видел, как воздух завибрировал, будто конвекции воздуха. Похоже, они делали какую-то магию. Тем временем третий зашёл ко мне и запер за собой, ключ откинул в сторону. Только тогда двое остановились.

Пыточник выдернул кол, уперевшись одной рукой мне в плечо.

«Рэй!»

Мужчина упал на пол без чувств, а двое магов быстро покинули комнату, прихватив с собой ключ от клетки.

Как же больно! В момент, когда он выдернул кол, я ощутил отдачу по всей доми. Аж искры из глаз, пришлось возвращать дыхание несколько минут. А из дыры прямо в рубашке сочилась кровь. Благо, у тело клоафа спасало и началась регенерация. Очень слабая, естественная, так как магии у меня не было.

Раздался топот по коридору. Внутрь опять ввалились эльфы со скрытыми лицами и зачали «заплёвывать» меня дротиками из трубок. Но Рэй в невидимсти сработал на опережение и сбил их все. Прошло немало времени прежде, чем снаряды у них закончились.

На меня смотрела дюжина глаз, в которых читалась паника.

— Вы хоть знаете, кто я? — повторил я свой вопрос.

— Можешь не спрашивать, они тебе не ответят, — раздался знакомый голос и ублюдки расступились. Это был Ларгос. Он ухмылялся, хоть я и чувствовал напряжение в его позе. — У них нет языков.

В его правой руке находился какой-то диск, ремешок от которого был перевязан на запястье. Он вскинул свою конечность и я чуть не ослеп от яркой вспышки.

«Похоже на то, чем Болотника изгнали, — проговорил Рэй в моей голове. — Но ты не волнуйся, я вовремя спрятался».

Ко мне опять вошли в клетку и попытались поднять дротик, чтобы следом ранить. Но сделать этот эльф ничего не успел, упав рядом с первым пыточником. Я с усмешкой смотрел на Ларгоса.

— Со мной боги, братишка, — сказал я с издёвкой. — Ты скоро поплатишься за свои деяния.

— Ты изолирован, — голос Ларгоса звучал уверенно. — Если я не могу пытать тебя, чтобы узнать правду, то просто убью. Точнее, ты сам это сделаешь, если попытаешься выбраться из этой клетки. Продолжайте.