Калдир наконец отстранился, но не отпустил, удерживая сына за плечи, вглядываясь в его лицо. Такое родное и повзрослевшее, светящееся изнутри. Адмир едва уловимо изменился, впервые отец видел перед собой взрослого эльфа, а не ребёнка.

— Как? — выдохнул он, качая головой. — Как ты здесь оказался? Тебя никто не встретил, никто не доложил… Охрана, привратники… Как ты миновал всех?

Адмир улыбнулся так же, как его мать, отчего у Калдира защемило сердце. Они были слишком похожи, мужчина в очередной раз напомнил себе, что сын имеет совсем иные стремления и личность.

— Секрет.

— Ты ведь понимаешь, что мне теперь стоит сделать выговор гвардейцам? — слегка улыбнулся король, касаясь большим пальцем щеки Адмира.

— Не стоит тебе этого делать, — парень продолжал улыбаться, а в его глазах угадывались озорные огоньки, — только я так умею. Я ведь гений, ты не забыл? Даже Ларгоса обогнал.

— И всё же, ты мог сделать всё официально.

— Мог, — не стал Адмир спорить. — Но я очень хотел тебя увидеть. А правила… они иногда могут подождать.

Калдир судорожно вздохнул, покачав головой. Таким был Адмир, своевольный и дерзкий, каким он его и запомнил. Но в этот раз он оказался куда ближе, чем того ожидал отец, и это его радовало. Он был готов закрыть глаза на многое, даже на белые пятна системы безопасности дворца.

— Как служба? Как эти… Жуткие Болота? — он старался, чтобы голос звучал ровно, но тревога укладывалась в каждом слове. — Мне доносили, что там… Что ты… И демоны… Ты… ты в порядке?

Он не мог закончить ни одну мысль — всё это донесения звучали слишком нереалистично, словно наговор или чьи-то безудержные фантазии. Калдир не мог представить, что стоящий перед ним парень с лицом заядлого сердцееда является сильнейшим из защитников своего аванпоста. Тот кого прозвали безумцем, не ведающим страха ни перед демонами, ни перед Бездной. Разумеется, король знал, что в чужой стране его сын заслужил уважение сослуживцев и начальства, и даже гордился за него. Но сейчас, когда Адмир находился перед ним… Ничто в парне не выдавало серьёзного бойца.

Адмир мягко, но решительно высвободился из рук отца и сделал шаг назад, заглядывая ему в лицо снизу вверх. Он хоть и подрос, но всё ещё недостаточно, чтобы сравняться со старшими братьями.

— В полном, отец. И знаешь… мне там нравится. Правда нравится. Я на своём месте.

Калдир замер. Весенний ветер качнул ветви миндаля, принося розовые лепестки к их ногам.

— Нравится? На Жутких Болотах? — переспросил он, и в голосе его прозвучало искреннее недоумение. Он горько ухмыльнулся и покачал головой. — А я так надеялся, что увидев реальное положение дел, ты наконец изменишь своё мнение. Станешь более серьёзно смотреть на жизнь.

— Папа, — мягко улыбнулся Адмир, я король снова отогнал от себя мысли о покойной жене, — я всегда смотрел на жизнь серьёзно. Давай… не будем бередить старые обиды и продолжать… недопонимание. Я люблю магию, во всех её проявлениях. Демоны для меня не страшнее щадящих экзаменов академии. Папа… ты не представляешь, как много нового я узнал! И насколько сильнее стал!

— Но, твой прогресс…

Глаза Калдира светились красным ободком, он не мог не заметить, что сын почти не сдвинулся в развитии доми. Адмир же рассмеялся, весело и задорно.

— Главное умение грамотно использовать свои силы, — сказал он. — Чем глубже понимание основ магии, тем тоньше взаимодействие. А у меня оно стремится к уровню архимагов, как бы нескромно это не звучало.

— Прям таки уровень архимагов, — снисходительно ухмыльнулся Калдир.

— А ведь и правда, — обрадовался принц, — давай поговорим об этом.

Он сел на место Нарандила и взял его кружку. Остывший чай опять запарил. Отставив чашку, Адмир начал что-то вырисовывать на столе пальцем правой руки, а затем узор поднялся и сложился в чашку-копию разбитой. Отец успел сесть и с интересом наблюдал за манипуляциями сына, а затем как он наливает напиток из заварника.

Брови короля взметнулись вверх, так как он понимал, что сделал его сын. Создать быстро предмет из чистой магии, ещё и такой сложный — это солидный уровень, не ниже флаоса, до которого парню было ещё несколько лет усердных тренировок.

Калдир ощутил, как с души сваливается груз тревоги и невысказанных опасений. Всё же, Адмир вырос. И да, он гений, благословлённый самыим Кореллоном.

Весна цвела вокруг, наполняя мир ароматами и красками, а они сидели вдвоём в беседке и просто были рядом. Адмир с энтузиазмом рассказывал о том, как звери опознают субъект, о котором общаются между собой, не имея имён в обычном понимании эльфа. О том, как эффективна оказалась менталистика в борьбе против демонов. Его рассуждения о том, какими разными бывают каталоги воспоминаний у эльфов. Как «выглядят» запечатанные воспоминания…

Калдир слушал, а спокойствие вновь уступало место тревоге. Глаза сына горели энтузиазмом, он рассказывал невероятные вещи со знанием вещей, доступным единицам. Он словно не мог выговориться, перескакивая с одной темы на другую и делясь такими тонкими замечаниями, за которые некоторые маги готовы были отстегнуть мешки золота. Адмир действительно зрил в корень магии, он понимал то, до чего сам Калдир доходил десятилетиями.

К тому же… менталистика? Когда Адмир успел изучить её, кто его научил? Тот самый магзверь, подаренный Ларгосом, и трактаты от дедушки? И этого оказалось достаточно? А примеры… Откуда у Адмира столько примеров каталогов?

— Ты ведь понимаешь, что даже если кто-то добровольно впустил тебя в сознание, это… незаконно? — Калдир сжал подлокотники до скрипа, а Адмир испуганно посмотрел на него, прикусив язык.

— А если… они были выше меня по развитию? — осторожно поинтересовался принц, с надеждой смотря на отца.

Как бы сложно не было в это поверить, Калдир кивнул. Он запихнул своё недовольство подальше, так как понимал, сын ему доверился. Это дорогого стоило, потому надо было хоть как-то легализовать подобное, тем более лазейки и правда были.

— Аран имеет свой свод законов и норм, — примиряюще ответил король, не разжимая подлокотники. — Если они были вправе учить или что-то показывать, тем более менее развитому магу, то это можно назвать наставничеством. Ты ведь не стал после этого полноценным менталистом, верно? Эту дисциплину изучают многие, так как её техники полезны на бытовом уровне.

— Да, конечно, не стал, — поспешил заверить Адмир, отпивая чай из чашки и отводя взгляд.

Он явно что-то недоговаривал, но Калдир не желал допытываться. Сын доверился ему, осуждать или разводить нравоучения он не спешил, чтобы не потерять внезапно налаженный контакт. Так доверительно они не общались очень и очень давно.

Я был очень рад вновь встретиться с отцом. Только увидев его вживую, понял, как сильно соскучился. Начал рассказывать о себе, о магии и исследованиях. И… заговорился. Было опасно, но отец не стал заострять на этом внимания.

Как я узнал, Ларгос должен был вернуться завтра утром. Кальвер находился во дворце, подготовка к их свадьбе шла полным ходом. О сроках гипотетического брака Анрис Нетарн и кронпринца все тактично не заикались. А через три дня мой день рождения.

Калдир настаивал, чтобы я праздновал во дворце, в ответ же мне удалось выбить условие, чтобы хотя бы старшего брата не было на мероприятии. А Кальвер пришёл вместе со своей любимой. Долго уговаривать отца не пришлось, а мне следовало в срочном порядке составить список гостей, чтобы им успели разослать приглашения. Помимо моих друзей, явится много политически значимого народа — королю требовалось покрасоваться. Частые балы и званые ужины среди власть имущих буквально обязаловка.

Только неделя прошла, как в Королевской Магической Школе начались занятия третьего диминианиса. Большинство моих одногруппников уже разъехались по своим городам и вряд ли удастся кого-то собрать. Всё же, года полтора прошло после выпуска. Некоторые, конечно, пошли дальше, в Академию, но далеко не все.