Наша размолвка кажется незначительной в свете недавнего открытия. Я не могу думать об этом, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух. Мы все еще ждем результатов экспертизы по окончательному подсчету тел.

Новые жертвы.

Еще больше смертей.

Еще больше отчаяния.

Должен наступить момент, когда все остановится. Мир сойдет со своей оси. Гравитация перестает действовать. Боль достигает такого уровня насыщения, что реальность больше не сможет ее сдерживать.

Я близко.

Чертовски близко.

— Просто дыши, — советует Хантер. — Скажи только слово, и мы развернем машину и поедем домой. Ты не обязана этого делать.

Глядя из окна машины на первые проблески весны, пробивающиеся из кокона холода и дождя, я качаю головой.

— Я должна, Хант.

— Почему? Ты ничего не должна Лоре, милая.

— Это мой шанс попрощаться.

Он понимающе кивает.

— А как насчет надгробной речи? Если это слишком...

— Со мной все будет в порядке, — перебиваю я.

Его рука отпускает мою и скользит выше, касаясь внутренней поверхности моего бедра. Тепло его тела обволакивает мой холодный саркофаг. Я замерла с тех пор, как пришли новости.

Уставившись прямо перед собой в затылок Энцо на водительском сиденье, он молчит с застывшей гримасой. Прошлой ночью я пустила его обратно в свою постель. Мы оба были слишком уставшими и эмоционально разбитыми, чтобы спать порознь.

Губы Хантера касаются моего уха.

— Ты не должна лгать мне. Никто из нас не в порядке. Мы не переживем этого, если не будем разговаривать друг с другом.

— Разговоры не помогут семьям этих людей.

— Мы делаем все возможное, чтобы установить личности жертв. Я знаю, это тяжело, но прямо сейчас мне нужно твое терпение.

— Мне очень жаль, Хант. У меня не осталось терпения. Это только вопрос времени, когда мы в следующий раз найдем тело Кэндис.

— Ты этого не знаешь наверняка, — отвечает он.

— Разве нет? Просто оставь это. Я же сказала тебе, что не хочу разговаривать.

— Как насчет того, чтобы вместо этого обсудить твой импровизированный визит в отель с моим младшим братом? В любом случае, ты поговоришь со мной. Я не позволю тебе отгородиться от меня.

Сжав челюсти, я поворачиваюсь на заднем сиденье, чтобы взглянуть на красивое лицо Хантера. Его волосы зачесаны назад в строгий пучок, подчеркивающий усталые глаза цвета какао и тонкий черный слуховой аппарат, прикрепленный к левому уху.

В дорогом костюме от Армани, дополненном черной рубашкой, шелковым галстуком и торчащим из кобуры оружием, он выглядит так, что его хочется съесть. Я сглатываю комок страха в горле.

— Ты делаешь мне больно, — шепчу я ему.

— Харлоу...

— Независимо от твоих намерений, ты лишил меня выбора. Я имела полное право поговорить со своим собственным отцом.

— Я пытался защитить тебя от него, — выдавливает он сквозь зубы.

— А кто защитит меня от тебя?

Он отшатывается, как будто я дала ему пощечину.

— Тебе не нужно защищаться от меня. Ненавидь меня, если хочешь, но я всегда буду стоять между тобой и опасностью. Это моя работа.

— Почему? — Я повышаю голос. — Мне это и не нужно.

— Потому что я люблю тебя слишком сильно, черт возьми, чтобы смотреть, как ты умираешь, как все остальные. — Его глаза горят решительным огнем. — Вот почему.

Я замечаю, что Энцо наблюдает за нашей ссорой в зеркало заднего вида. Тот же страх и тревога отражаются в его янтарных глазах. Я зажата между ними обоими.

Их страх потерять меня пропитал воздух в моих легких. Я задыхаюсь от него. Мы все задыхаемся. Этот страх заразителен.

— Это то, что ты должен делать для того, кого любишь. — Рука Хантера сжимает мою. — И я знаю, что это настоящая любовь, потому что мне насрать, что ты переспала с моим братом на прошлой неделе.

Попалась. Я пыталась вызвать реакцию и потерпела неудачу.

— Я потратил месяцы, пытаясь удержать тебя при себе, — добавляет он хрипло. — Но это больше не имеет значения, не так ли?

— Почему нет? — Выдавливаю я.

— Все, о чем я забочусь, — это о твоей безопасности от всего мира. Мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке. Мы в слишком большой опасности, чтобы ссориться между собой прямо сейчас. Больше никаких ссор.

Энцо смотрит на него, а не на извилистую проселочную дорогу, по которой мы едем. Никогда не думала, что услышу, как Хантер меняет мнение. Мы боролись с этой проблемой в течение нескольких месяцев.

Все кончено.

Мы победили.

Все, что потребовалось от пастора Майклса, — это превзойти наши худшие ожидания. Его бесчеловечная порочность наконец-то склонила чашу весов в пользу Энцо. Я отдала Лейтону свою девственность, но они все еще здесь, требуют кусочек моего сердца.

Интимную обстановку затемненного автомобиля прерывает гул далеких голосов. Мы поворачиваем за угол, приближаясь к причудливой деревенской часовне, утопающей вдалеке среди сосен.

Мое сердце разрывается от страха. Мы не одни здесь, в тихой сельской местности, вдали от лондонского смога и уличного движения.

— Вот дерьмо, — ругается Хантер.

Возле часовни, где проходит последнее прощание с Лорой, рой новостных фургонов, репортеров и кричащих протестующих разрушает хрупкий утренний покой.

Съемочные группы фиксируют скопление людей, размахивающих плакатами и орущих во всю глотку. Я понятия не имею, как они узнали о сегодняшней службе, но все обычные подозреваемые из-за пределов штаб-квартиры здесь. Неуправляемая, разъяренная толпа.

— Как, черт возьми, они узнали? — Рявкает Энцо, нажимая на тормоза. — Мы сказали им отвалить и позволить нам выполнять нашу работу на этой чертовой службе.

— Э, должно быть, СМИ сообщили о местонахождении мемориала. Они отчаянно хотят хоть мельком увидеть нас.

— Черт возьми! Это катастрофа. — Энцо хмуро смотрит вперед.

Я оглядываю толпу, и мой желудок переворачивается. Что-то изменилось. Среди призывов к справедливости несколько новых лиц проникли в разъяренную орду. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что они делают.

— Они молятся, — категорично предполагаю я.

Хантер наклоняется между сиденьями, чтобы посмотреть.

— Что за черт?

В то время как другие собрались здесь, чтобы помучить Сэйбер и выразить свои собственные опасения по поводу подвала, полного трупов, новая фракция решила погрузиться в безумие.

Поклонники пастора Майклса.

Я вижу блеск распятий у них на шеях, когда они горячо молятся. Возглавляет группу женщина средних лет, одетая в скромное платье, которая напоминает о миссис Майклс и ее бессердечии.

Приоткрыв окно, я прислушиваюсь к их призывам к небесам. Неистовый шепот молитв — ужасная, знакомая насмешка, которая отбрасывает меня назад, в муки прошлого.

— О, Господь всемогущий! — восклицает она. — Защити нашего спасителя в его стремлении спасти души тех, кто обречен на вечные муки.

— Электронные письма, — шепчу я про себя. — Это все они.

Энцо бьет кулаком по рулю.

— Они всерьез пикетируют похороны одной из его жертв. Кто так делает?

— Ты удивлен? — Хантер морщит нос. — Все, разворачивай машину. Здесь небезопасно. Мы возвращаемся домой.

— Нет! — Я кричу в порыве. — Я должна это сделать.

— Харлоу, это нестабильная ситуация. Я не стану подвергать риску твою безопасность, пока эти фанатики разгуливают на свободе.

— Брат Лоры сам пригласил меня. Я не могу подвести его сейчас, не после… того, что я с ней сделала. — Мой голос срывается. — Пожалуйста, Хант. Мне нужно покончить с этим.

Его взгляд смягчается.

— Ты ему ничего не должна.

— Может, и нет, но я должна это сделать. Не только ради него, но и ради себя.

Это ломает его решимость.

— Черт. Не заставляй меня сожалеть об этом. — Он указывает на заднюю часть каменной часовни. — Энц, воспользуйся задним входом. Я позвоню остальным и перенаправлю их.

— Скажи Тео, чтобы вызвал полицию, — инструктирует Энцо, пятясь от толпы. — Они должны быть здесь, чтобы сдержать это дерьмо. Это неправильно.