— Мы это уже обсуждали! — Джиана протестует.

— Я хочу услышать это снова.

Она недовольно качает головой.

— У меня были срочные дела на работе. Летти сказали оставаться в школе, пока я не приеду за ней. Вместо этого она решила пойти домой одна.

— Оливер утверждает, что она никогда бы не покинула территорию школы по собственной воле. Ты сказала, что она решила не подчиниться твоим инструкциям, что привело к ее похищению.

— Я не хочу ее винить; она была ребенком. — Взгляд Джианы обегает комнату для допросов. — Но Летти была известна как непокорная и... трудная. Она очень похожа на своего отца.

— На этой неделе мы подробно брали показания у Оливера, — продолжает Хантер. — Он также отвергает твои обвинения в домашнем насилии и утверждает, что это ты была жестока по отношению к нему и вашей дочери. Насилие, как психическое, так и физическое.

— Этот сукин сын. Я не могу в это поверить. Ты знаешь, что это все из-за наркотиков, не так ли? Он неуравновешенный наркоман.

— Мы знаем, что у него были проблемы с наркотиками в течение многих лет. Оливер говорит, что это усугубилось из-за жестокого домашнего насилия, которому он подвергся.

— Это чепуха!

— Это было довольно удобно, когда его арестовали, не так ли?

Джиана что-то бормочет.

— Что, прости?

— Властям с ложечки скормили все доказательства, необходимые для его осуждения. У тебя был полный доступ к судебному решению. Это куча денег. Все твои.

Стул со скрипом отодвигается, она вскакивает на ноги.

— Я не обязана сидеть здесь и слушать это.

— Сядь обратно, Джиана.

— Нет, я так не думаю. Если у тебя возникнут какие-либо дополнительные вопросы, пожалуйста, направь их моему юристу.

— Уже работаешь с юристом? — Хантер хихикает.

— Мне не нравится это злобное покушение на репутацию, — шипит она на него. — Я не имею никакого отношения к исчезновению Летти. Я потеряла свою дочь. Всю мою жизнь.

— Но ты все равно пыталась заставить замолчать своего бывшего мужа. — Хантер складывает свои бумаги и встает. — Если ты невиновна, вопрос в том, почему. Что у него на тебя есть?

Она обвиняюще тычет пальцем ему в лицо.

— Скажите моей дочери, что я хочу поговорить с ней немедленно. Я не позволю этому животному настроить ее против меня этой ложью.

— Харлоу сейчас ни с кем не хочет разговаривать. — Хантер расправляет плечи. — Я предлагаю тебе хорошенько подумать над тем, что ты скажешь дальше. Все, чего я хочу, — это правды.

Черт возьми. Напряжение практически просачивается сквозь экран. Я почти злюсь из-за мягкой вибрации своего телефона, восхищенный драмой. Выуживая его из кармана, я нажимаю на значок под именем Хадсона.

— Да?

— Мы только что добрались до штаба, — выбегает он. — Мы получили ответ от криминалистов из Ньюкасла. Где ты, черт возьми, находишься?

— Офис Тео. Спускайся.

— Буду там через пять.

Хадсон вешает трубку под звуки громких голосов, размытых на заднем плане. Я вскакиваю, мой позвоночник хрустит от нетерпения. Мы ожидали этого сообщения. Криминалисты получили доступ к семейному имуществу, где когда-то жил пастор Майклс, и провели тщательный обыск.

— В чем дело? — Спрашивает Тео из-за своего стола.

— Последние новости из Ньюкасла.

— Как раз вовремя.

Набирая контакт Хантера, я отправляю ему короткое текстовое сообщение. Он захочет это услышать. На экране компьютера Тео Хантер проверяет свой телефон и застывает. Джиана продолжает разглагольствовать и бредить, пока он быстро завершает допрос.

— Ты получишь известие от моего адвоката, — угрожает она. — Что бы ты ни пытался на меня повесить, это не сработает. Увидимся в суде.

Хантер молниеносно выпроваживает ее за дверь, не обращая никакого внимания на ее пустые угрозы. Мы оба нетерпеливо ждем, пока дверь в кабинет Тео не распахивается, и он входит, запыхавшись, и бросает свой пиджак на ближайший диван.

— Развлекаешься? — Я поддразниваю его.

Хантер прищуривает глаза.

— Эта женщина — чертовски распущенная. У меня болит голова.

— Согласен.

— Какие новости? — рявкает он.

— Звонил Хадсон. Они сейчас поднимутся.

Он проводит рукой по распущенным волосам, собранным в хвост.

— Джиану выводят с территории. Очевидно, она собирается подать на меня в суд за клевету.

— Она обожает судебные дела, — комментирует Тео.

— Я был бы рад возможности протащить ее по углям в суде. Ей нужно сбить пару колышков.

Я подхожу к Хантеру.

— Почему ты так сильно на нее давил? Теперь она не будет сотрудничать. Мы раскрыли свои карты.

— Она никогда не собиралась отклоняться от той версии, которую продвигала месяцами, — отвечает он, пожимая плечами. — Я хотел застать ее врасплох. Ее оборонительная манера красноречива.

Несмотря на его рискованную тактику, я неохотно соглашаюсь с ним. Невиновные люди не угрожают следователям судебными исками без причины. Предполагается, что мы должны быть на одной стороне.

Если бы ей нечего было скрывать, она бы не боролась с нами на каждом шагу и не пыталась контролировать жизнь Харлоу издалека. Я не доверял ей с самого первого дня. Она знает больше, чем показывает.

Мы ждем в напряженном молчании, пока дверь офиса снова не открывается, впуская Хадсона и Кейда внутрь. Оба выглядят бледными и измученными после нескольких дней, проведенных на земле в Дерби, где они опрашивали местных жителей и отслеживали следы Кэндис.

— Где Бруклин? — Я спрашиваю первым.

— Она дома с Харлоу, — отвечает Кейд, запыхавшись. — Они пишут надгробную речь для пятничных поминок.

— Хорошо. Расскажи нам, что у тебя есть.

Хадсон упирается руками в колени, хватая ртом воздух. Ему действительно нужно бросить курить, пока он не повредил легкие.

— Мы нашли что-то крупное.

Хантер наклоняется вперед.

— В чем дело?

— Вы знаете, что недвижимость принадлежит новой семье, — объясняет Кейд. — Это задержало поиск. Криминалисты собирались уезжать, когда заметили выемку в половице за книжным шкафом.

У меня сводит живот. Мне не нравится, к чему все это клонится.

— Она ведет в старое подсобное помещение, оставшееся от первоначальной собственности до того, как ее отремонтировали в последние годы, — вставляет Хадсон. — Оно было запечатано много лет назад, но им удалось проникнуть внутрь.

— И? — Я призываю их.

— Они провели беглый обыск и немедленно позвонили мне. Нам нужно отправить серьезное подкрепление туда прямо сейчас.

Твою мать.

Повисла тишина.

Никто из нас не хочет знать, что нас ждет, даже если мы уже несколько месяцев пытаемся найти хоть малейшую зацепку. У людей нет потайных мест просто так.

— Что они нашли? — Тео спрашивает с тревогой.

Нужно многое, чтобы Хадсон Найт выглядел так, будто его тошнит. Я не был уверен, что это вообще возможно, но прямо сейчас он, похоже, готов пустить нам пыль в глаза.

— Скелетные останки множества трупов.

— Множества? — недоверчиво переспрашивает Хантер.

— Все они были спрятаны под домом семьи. Вот уже много лет их никто не трогал. Это братская могила.

Я должен сесть обратно, пока не шлепнулся на свою глупую, невежественную задницу. Рот Хантера открыт, но он не произносит ни слова. Тео не сдвинулся ни на дюйм, пока переваривал новость.

— Мы уверены, что это он? — размышляет он.

— Криминалисты обнаружили тела похороненных вместе с экземпляром Библии и вырезанным из дерева распятием. Была отмечена определенная страница.

Достав свой телефон, Кейд показывает ее нам. Там есть отрывок из Библии, отмеченный золотой филигранной закладкой с выгравированным символом Святой Троицы.

Сам Бог убьет десятки тысяч, если ему будет угодно. Царств 6:19.

Тишина возобновляется.

Тошнотворная, удушающая тишина.

Требуется многое, чтобы ошеломить нас и заставить подчиниться. Мы имели дело с самыми больными душами человечества. Скорость этого процесса превзошла все наши худшие кошмары.