— Энцо чуть не растерзал тебя. Я делаю тебе одолжение, поверь мне.

— Каким образом?

Оборачиваясь, она лукаво улыбается.

— Ты бы стала сдавать экзамен на вождение грузовика-монстра?

— Прости? — Выпаливаю я.

— В первый раз всегда немного неловко. Я бы посоветовала выбрать модель поменьше, кхм. Черт, Хантер, наверное, нежнее в постели, чем задница пещерного человека Энцо.

— Брук! О... Боже мой.

— Что? — Она хихикает. — Для этого и существуют друзья, верно? Я полагала, что мы скоро поговорим об этом, хотя я удивлена, что они сдерживаются так долго.

Схватив одну из подушек, я откидываюсь назад и накрываюсь ею с головой. Каждый дюйм моего тела горит. Кровать подпрыгивает под весом Бруклин, падающего рядом со мной.

— Эй. — Она убирает подушку с моей головы. — Поверь мне, сейчас самое время задавать вопросы. Как только они поймут, что ты честная добыча, все пойдет очень быстро.

— Мы совсем не об этом говорим.

Ее игривое выражение лица становится серьезным.

— Если кто-то оказывал на тебя давление, я лично отправлю его в больницу с бейсбольной битой. Просто скажи это слово.

— Все не так. Никаких бейсбольных бит.

Бруклин переворачивается на спину.

— Черт возьми, вот и рушатся мои планы на вечер развлечений. Тогда что тебя так напрягает?

Крутя прядь волос между пальцами, я борюсь с желанием вырвать ее.

— С кем бы я ни переспала первой, это послужит сигналом для остальных, кого я выбрала.

— И ты не хочешь этого делать?

— Конечно, нет.

— Просто проверяю, — хихикает она.

— Несмотря ни на что, в конце концов я причиню кому-нибудь боль. Я бы предпочла быть одна, чем заставлять кого-либо из них испытывать такую боль.

— Боль случается независимо от того, думаешь ты, что контролируешь ситуацию, или нет, — серьезно говорит она.

— Это не утешает.

Ее улыбка горько-сладкая.

— Хочешь мой совет?

— Всегда.

Бруклин крепко сжимает мою руку.

— Возьми именно то, что ты хочешь, и никогда не отпускай, потому что этот мир разорвет тебя на части. Твоя работа — не допустить этого.

— Что, если я захочу… всех?

Она снова улыбается, и дьявол внутри нее поднимает свою угрожающую голову. Уверенность светится в серебристых искорках ее глаз, непримиримых и готовых танцевать в темноте.

— Поверь мне, они твои, — заговорщически шепчет она. — Я думаю, это было так с того момента, как вы познакомились.

Сила абсолютной решимости в ее голосе закаляет мой позвоночник. Я киваю в ответ, чувствуя, как моя собственные губы растягиваются в демонической улыбке. Бруклин снова сжимает мою руку, прежде чем отпустить.

— Давай, нам нужно привести в порядок этот беспорядок у тебя на голове. — Она указывает на мои растрепанные дождем волосы.

— Я понятия не имею, что делаю, так что потерпи меня.

— Ты не можешь быть хуже меня.

— Хочешь поспорить?

Она вскакивает с кровати и начинает устанавливать различные приборы, пристально глядя на каждый из них, пытаясь придумать план игры. Нервы быстро сдают.

Мне не нравится, когда люди трогают мои волосы, но больше того… Я не хочу, чтобы она видела ущерб. Я уверена, что она знает. Они все уже знают. Но знать и видеть — это разные вещи.

— Думаю, и так нормально, — выпаливаю я. — Давай просто оставим это, ладно? Все равно всеобщее внимание будет приковано к Хантеру.

Со щипцами для завивки волос в руке Бруклин бросает на меня непроницаемый взгляд.

— Харлоу, я абсолютно последний человек, о мнение которого тебе нужно беспокоиться.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём? — спрашивает она.

Пойманная в ловушку, я потираю боль в груди. — Я... эм, я...чёрт.

Она выгибает бровь. — Что?

— Прекрасно, ты права. Я беспокоюсь, что ты осудишь меня.

Выдвигая кресло, стоящее в углу моей комнаты, в котором когда-то настоял спать Хантер, Бруклин похлопывает по подушке со странно терпеливой улыбкой.

— Со мной ты в безопасности, — заверяет она. — Я лучше многих разбираюсь в этом дерьме. Я буду нежна и избегу эти места. Нам даже не нужно об этом говорить.

— Обещаешь?

— Всегда, — бросает она мне в ответ.

Набрав в грудь смелости, я сажусь и смотрю прямо перед собой в стену, избегая своего отражения. Она берет расческу и начинает расчесывать спутанные пряди.

— Накричи на меня, если я потяну слишком сильно.

— Поняла, — выдавливаю я.

Прокладывая себе путь вокруг моей головы, она на удивление нежна, придерживая длинную прядь у корня, чтобы не дергать. Я заставляю себя дышать, сосредотачиваясь на каждом болезненном вдохе.

— Ты тоже получила приглашение, да?

— Что? — Я отвечаю в оцепенении.

Ее палец появляется над моим плечом, указывая на мой стол в углу комнаты. Памятное приглашение лежит поверх моего дневника, вложенное обратно в конверт, адресованное мне от руки.

— Кейд рассказал мне об этом по телефону прошлой ночью. Он возвращается с севера с Хадсоном. Криминалисты сейчас разбирают старый дом Майклов на части.

— Они ничего не нашли? — Я проверяю.

— Пока нет. Последние пять лет там живет какая-то другая семья. Однако они собираются провести тщательный обыск.

— Это будет еще один тупик.

— Ты этого еще не знаешь, — возражает Бруклин. — Итак, ты собираешься идти? Мемориал состоится в следующем месяце.

— Брат Лоры просил специально меня. Он хочет, чтобы я произнесла надгробную речь или что-то в этом роде. Это было указано в приглашении.

— Что ж, это будет довольно приватное мероприятие, теперь у него есть всё необходимое … ну, знаешь, тело для похорон.

— Зачем ему вообще приглашать меня?

Щипцы для завивки издают звуковой сигнал, когда нагреваются до полной температуры, и она начинает перебирать слои волос на моей голове.

— Ты была последней, кто видел ее живой, — догадывается она. — Вероятно, он хочет встретиться с тобой именно по этой причине.

Боль в моей груди усиливается.

— Ты была со мной в самолете по пути домой на Рождество, не так ли?

— Была, — нейтрально отвечает она.

— Итак, ты слышала… что я сделала.

— Что ты убила ее? Ты что-то говорила об этом.

Я отшатываюсь, как будто меня выпороли. С тех пор, как я услышала, как много скрывал от меня мой сломленный разум, я чувствую себя больной до глубины души. Я совсем не могу доверять себе.

— Ты мне поверила?

Бруклин вздыхает, теребя локон.

— Я причинила боль достаточно дорогим мне людям, чтобы знать, каково это. Я смотрела в твои глаза. Я знала, что ты говоришь правду.

— Это ненормально, что я рада, что ты поверила, что я способна на это? — Честно спрашиваю я. — Извини. Я просто пытаюсь понять, чему верить в данный момент.

— Мы все больны, — со смехом говорит Бруклин. — Если тебе от этого станет лучше, тогда, конечно. Я в это поверила.

Каким-то образом это происходит.

Она никогда не недооценивала меня.

— Но я здесь не для того, чтобы судить кого-либо за то, что они думают или чувствуют, — замечает она. — Особенно моих друзей.

Глядя прямо в зеркало, которого я избегала, я обнаруживаю, что ее глаза сверлят меня, а щипцы забыты. Я не хотела, чтобы они знали, но на каком-то уровне я рада.

Маска сползла.

Мой контроль ослаб.

Секреты, которые грызли меня изнутри, теперь вышли наружу, и я наконец-то могу противостоять им. Я знаю, Бруклин не позволит мне сделать это в одиночку. Она такая хорошая подруга.

— Тогда как мне смотреть в глаза брату Лоры? — Хриплю я. — Из-за меня у него больше нет сестры. Как мне встать и прочитать надгробную речь, как будто это была не моя вина?

Отложив щипцы, она обходит кресло и опускается передо мной на колени. Ее руки сжимают мои колени. Я нахожусь в плену свирепых эмоций ее взгляда.

— Ты будешь стоять там, зная, что предоставила Лоре последнюю крупицу контроля, которая у нее еще оставалась, — яростно говорит Бруклин. — Ты дала ей то, что она хотела, когда у нее отняли все остальное. Вот как.