— П-помоги мне, — заикаюсь я.

— В чем дело? Тебе приснился плохой сон?

Указывая на липкие следы крови, льющиеся из каждого угла комнаты, я бросаюсь к нему, прежде чем дьявол проглотит меня целиком.

Хантер хрюкает, когда я врезаюсь в него с такой силой, что мы оба спотыкаемся и ударяемся о вешалку для полотенец. Он едва не приземляется в груду битого стекла.

— Вау. — Он проводит руками по моей спине. — Харлоу, мне нужно, чтобы ты дышала. Ты потеряешь сознание, если не сделаешь этого.

— К-кровь!

Он крепко сжимает мой подбородок и поднимает мои глаза, чтобы встретиться со своими.

— Какая кровь? Где?

— Повсюду! Разве т-ты не видишь этого?!

На его лице отражается горе.

— Детка.… здесь ничего нет. Никакой крови.

Склонив голову набок, он призывает меня посмотреть. Слезы все еще жгут мои щеки, и я бросаю крошечный испуганный взгляд вокруг ванной. Вся сцена изменилась.

Все безупречно.

Абсолютно, неопровержимо безупречно.

Моя грудь поднимается и опускается в бешеном ритме, заставляя сердце биться о грудную клетку. Все прошло. Ни единого пятнышка крови. Куда все подевалось? Я что, схожу с ума? Все изменилось прямо у меня на глазах.

— Харлоу, — бормочет он. — Дыши для меня. Давай, как показал тебе Энцо. Вот хорошая девочка.

Легко подняв меня, Хантер выходит из ванной. Меня встречает мягкость, когда он сажает меня на край кровати и опускается передо мной на колени.

На его лице написана неуверенность. Мне больно видеть его таким напуганным, совсем не похожим на диктатора с львиным сердцем, который несколько месяцев назад ворвался в мою больничную палату, чтобы установить закон.

Я сделала это с ним.

Я порчу их все.

— Скажи мне, что тебе нужно, — умоляет он, обводя большими пальцами мои голые ноги. — Хочешь, я позвоню Энцо? Он в офисе с Тео. Я могу позвать их обоих.

Я качаю головой.

— К-кровь и пастор Майклс… он убил ее. Это была моя вина… полностью моя вина.

— О чем ты говоришь? Перестань, милая. Мы уже говорили об этом.

— Это м-моя вина! — Я рыдаю сильнее.

— Харлоу, ты не сделала ничего плохого. Видеть — это не то же самое, что совершать. Ты не смогла спасти их от него.

Я поднимаю дрожащую руку и беру в пригоршню распущенные волосы, свисающие мне на плечо. Хантер чертыхается, когда я сильно дергаю, вырывая сразу несколько прядей.

Слабый хлопок лопнувших волосяных фолликулов вызывает блаженное облегчение, проносящееся по моей воспаленной коже головы. Еще. Еще. Еще.

Мне должно быть больно.

Так же, как и им.

Выдирая еще пряди волос, я уворачиваюсь от его руки, сжимающей мое запястье, и тяну снова — сильнее, быстрее, вырывая целую пригоршню. Когда Хантер берет меня за руку и просовывает палец под гриву моих волос, его кожа становится влажной от свежей крови.

— Господи Иисусе, — в панике кричит он. — Пожалуйста, скажи мне, что тебе нужно. Я сделаю все, что угодно. Просто перестань причинять себе боль.

— Нет, мне нужно причинить боль. Он причинил им боль.… Я тоже должна причинить боль. Отпусти меня!

— Я не буду, — кричит он в ответ. — Не жди, что я буду сидеть здесь и смотреть, как ты разрываешься на части.

Новые неистовые рыдания терзают мою грудь, требуя выхода. Его осунувшееся лицо застывает, превращаясь в маску решимости.

— Тебе нужно причинить боль?

— Да, — выдыхаю я. — Это единственное, что работает.

— Прекрасно. Я, блядь, сделаю тебе больно.

Вставая, Хантер грубо поднимает меня на ноги. Я почти падаю от головокружения, но он не дает мне упасть. На мне все еще футболка Лейтона, украденная из его гардероба, когда он заснул на диване внизу.

Под ней на мне только простые трусики. Месячные закончились несколько дней назад, так же внезапно, как и начались.

— Руки вверх, — приказывает он резким голосом.

— Что?

Хантер хватает подол моей футболки и стаскивает ее через голову. Он перекидывает ее через плечо, даже не взглянув на меня. Я стою под его высоким, мускулистым телом, моя грудь обнажена, а торс украшен резьбой в виде Святой Троицы.

— Хантер, — хнычу я.

Он проводит рукой вниз по моей руке, двигаясь к изгибу бедра.

— Ты мне доверяешь?

Поколебавшись, я решаюсь робко кивнуть.

— Тогда позволь мне позаботиться о тебе. Мы можем справиться с этим вместе, и ты не причинишь себе вреда. У меня есть другая идея.

Все еще держа меня за бедро, он наклоняется и оставляет нежный поцелуй на изгибе моего живота. Я позволяю своим глазам закрыться, когда его губы опускаются ниже, обводя линию моих простых белых трусиков.

Хантер просовывает палец под резинку и тянет их вниз дюйм за мучительным дюймом. Его теплая рука обвивается вокруг моей лодыжки, и он отводит их в сторону.

— Тебе это не понадобится, — говорит он, глядя на меня из-под тяжелых век.

Когда он выпрямляется во весь рост, я полностью обнажена и чувствую себя более чем немного уязвимой. Все выставлено напоказ. Негде спрятаться от его устрашающего взгляда.

— Что ты с-собираешься со мной сделать?

Его рот кривится.

— Повернись, милая. Руки на кровать.

Когда я не двигаюсь, он обхватывает пальцами один из моих напрягшихся сосков и тянет. Я ахаю от внезапной вспышки боли.

— Повернись. Сейчас же.

С мурашками, пробегающими по моей коже, я выполняю приказ и поворачиваюсь лицом к кровати. Кончик его пальца касается верхней части моего позвоночника и танцует вниз, по гусиной коже и позвонкам, оставляя обжигающий след, который разливается между моими бедрами.

— Наклонись, маленькая Харлоу, — выдыхает он мне в ухо. — Я собираюсь причинить тебе ту боль, которую ты ищешь.

Все мое тело кричит об освобождении, переполненное нарастающим напряжением. Я хочу вырвать каждый волосок со своей головы и искупаться в собственной крови в качестве покаяния. Хантер не сможет спасти меня, что бы он ни думал.

Уже слишком поздно.

Я уже сломлена.

Кладу руки на смятые простыни, выгибаю спину, выпячивая зад. Мне кажется неправильным выставлять себя напоказ вот так, без единого лоскутка ткани, прикрывающего мое тело.

Но вместо страха по моим венам разливается предвкушение. Я не могу сдержать любопытства. Хантер обещал боль. Облегчение. Своего рода наказание. Он играл со мной месяцами, предлагая лишь самые незначительные проблески привязанности.

Даже если я этого не заслуживаю, я хочу большего. Я умираю от желания быть поглощенной им. Контролируемой. Это единственный свет в конце очень темного туннеля.

Я сдерживаю стон, когда ладонь Хантера поглаживает мою левую ягодицу в медленной, нежной ласке.

— Такая красивая девушка.

Я просто расслабляюсь от успокаивающего контакта, когда его рука с силой шлепает меня по заднице. Боль пронзает мой позвоночник, вызывая взрывы фейерверков.

Поглаживая мою чувствительную кожу, я не могу сдержать вздоха, когда Хантер снова бьет меня. Сильнее, прижимаясь к той же ягодице, заставляя на этот раз раскаты грома прокатиться по всему моему телу.

— Тебе больно, милая?

— Да, — выдыхаю я.

— Ты хочешь еще? — спрашивает он.

Сильнее выгибая спину, я прижимаюсь задницей к твердости, выступающей под его спортивными штанами.

— Да. Пожалуйста, еще.

Он успокаивает жжение на моей коже еще одним благоговейным поглаживанием.

— Что — пожалуйста, Харлоу?

— Пожалуйста, ударь меня, — прошу я сдавленным шепотом.

— Зачем, детка?

— Затем, что… Мне это нужно. Мне нужна боль, чтобы выжить.

Он проводит мозолистой ладонью по другой моей ягодице. По моему телу пробегает покалывание от его последнего шлепка. Когда он бьет меня в этот раз, это нарушает грань между болью и удовольствием. Каждый ноющий удар заставляет мое нутро сжиматься сильнее.

— Я мог бы привыкнуть к тому, что ты умоляешь, — дразнит он, все еще поглаживая меня. — Ты хочешь, чтобы на этот раз было жестче?

— Да.