А вот Леда первая нарушила наш уговор. Словно и забыла про свой ошейник, хотя сам чем дальше, тем больше тревожился. Хотя больше должно беспокоить, чтобы не забыть ничего важного.

Немного ошалевший, вышел на солнышко, глянул сквозь тёмные стекла на гавань - а тендер-то уже полностью покрыт коконом! Если бы не двигатели и стартовая надстройка орбитайзера, сразу ни за что не сказать, что это за корабль. Мне-то привычно, а остальные смотрят во все глаза. Подхожу к Берту и докладываю о готовности:

- Жду дальнейших распоряжений, Командор.

- Выходим к месту старта, отправляем грузовик, и сразу уходим сами. А пока команде обедать.

Начало рейда прошло совсем буднично, да и какая помпезность, если все мы уходим, оставляя здесь пустые ангары. Базз, как боцман, руководил запуском тендера. Похоже, он и раньше этим занимался, по крайней мере, команды уверенные, и, тем более, никакого волнения в его голосе не замечалось.

Предстартовая суета подходит к концу, и шкипер, и механик вернулись к «Нырку», освободившиеся роботы потянулись в ангар. По-прежнему шлюз только один и забавно смотреть, как они терпеливо ждут своей очереди на вход. Территория верфи совсем опустела, а тендер всё ещё под краном.

«Нырок» одиноко стоит у пирса, а мы все выстроились напротив него. На этот раз и Адик, и Дед стоят на левом фланге, что непривычно. Но теперь и они - тоже наш экипаж.

- Камрады, не стану говорить громких слов. Прогноз сбылся, настало время выхода. Надеюсь, никто ничего на базе не забыл - покидаем это место навсегда. Даже в случае успешного завершения вряд ли сюда придём.

Не буду загадывать, может, там откроются новые перспективы. Хотя бы на том же Архипелаге. Невольно вспомнил ночной разговор насчёт рыбки и мяса. Вот там-то и исполню все желания моей возлюбленной!

- Вопросы есть? Экипаж, по местам!

Буднично, без всякого пафоса, привычно, как на службе в Корпусе звёздной пехоты. Но ощущения совсем другие, не потому ли от той, кто стоит через одного человека от меня? Нет, просто впервые выхожу в море со своим экипажем, где каждого знаю не только по именам и номерам.

Повернулись к шлюзу, мягкий шлепок, невольно сглотнул, как обычно при полной герметизации корабля, аж в ушах зазвенело. Поднялся в рубку, никакого волнения, хотя идём в неизвестность. Пусть и подготовлены, как никогда, но экипаж-то у нас сборный. А может быть, именно поэтому - в каждом скрыта загадка, не исключаю меня. Надеюсь, что все эти хитрости и тайны пойдут на благо авантюрной экспедиции.

До конца поверил, что мы вырвались из-под опеки, только когда шлёпнулись в воду. Процедуры отшвартовки шли автоматически. Посмотрел на Берта.

- Поехали!

Первым из гавани вышел «Нырок», неспешно, словно прокладывая курс тендеру. Грузовик повторял наш маршрут, но в паре миль от берега в точке поворота отвернул, оставаясь от нас на траверсе левого борта. Так и должно быть – выходит на стартовую позицию. Теперь посмотрим, как этот «челнок» поднимется. Да, зрелище не особо красочное - это ж не ракетный старт! Но для таких кораблей этот древний способ давно не применяется, невыгодно.

Зато и зрелищности никакой: «Кокон» поднял нос, невозмутимо всплыл на антиграве и «почапал парадным ходом», как говорили на флоте, на высоту старта. И только там, где уже антиграв терял свою мощность, добавились ионные двигатели. Грузовик превратился в белёсое облачко, едва видное среди настоящих облаков. Прозвучал сигнал, из «облачка» венцом вырвались острые языки пламени. Секунды спустя лепестки огня слились в один, унося громадину тендера на орбиту. И уже после рвущийся шелест ракетных двигателей словно отрезал от нас шум океана. Корабль исчез, оставив расплывающийся мутный след, и нас опять нас окружил монотонный шорох волн.

Но меня сейчас больше всего беспокоила Леда - как же быть с ней? Когда же наступит тот момент, когда ошейник перестанет быть активным. А Берт не проявлял беспокойства. Снова не то, что не доверял ему, но не видел никаких признаков, почему база должна перестать функционировать? И только когда раздался голос Дона, понял: вот оно - то самое! Иначе почему Командор включил трансляцию?

- Команде слушать сообщение: это не учебная тревога! Всем занять штормовое положение! Повторяю, всем занять штормовое положение!

Кивнул мне и сам уселся в кресло, включив тонировку остекления рубки. Последовал его примеру, догадываясь – сейчас нас ждёт сюрприз.

- Старт тендера активировал программу прикрытия. Район верфи подлежит уничтожению космической станцией.

Да, над каждой планетой находится имперская станция для контроля. Несложно догадаться, раз верфь задействована, Претору нежелательно связываться с ней. Не будет места - не будет вопросов. Но куда же нам возвращается, если все пройдёт нормально? А если не нормально? Тут проще - забирать некого.

Оглядываться желания никакого, смотрю вперёд, на облака в синем небе, не скрывающим ни солнце, ни «Обманщицу». В рубке тихо, до той поры, пока сзади не блеснула вспышка. Через мгновение снова прозвучал голос Дона: «Приказ не оборачиваться в течение десяти секунд». Нам на мостике даже припекло затылки, но похоже это не так опасно, иначе бы он убрал нас внутрь. Теперь можно поворачиваться, но смысл? И так представляю пылевой гриб.

Тектонический заряд с орбиты всколыхнул землю, и она провалилась вместе с вытянувшейся вдоль лагуны верфи, превратившись в кипящее озеро. Но пара не поднимался - это вибрация создавала иллюзию. Внезапно поражённая территория взметнулась вверх, словно земля её отвергла, и тут же рухнула вниз, расплескав грязные горбатые волны, даже нас закачало. А над бывшей верфью клубились пылевые облака, закрывая небо.

- Берт, что же дальше?

- Ничего. Станция Береговой охраны прозондирует это «окно» не сразу. Разумеется, выяснят, что там ничего не должно быть и заранее настроятся на землетрясение, или даже извержение вулкана. Поскольку тут не о ком беспокоиться, разведку проведут неспешно, да и то, когда всё уляжется.

Да и там понятно - ни к чему без причины рисковать даже техникой, просто, чтобы удостовериться? Допустим пошлют глайдер и увидят то же самое, что и с орбиты – расширившуюся лагуну. На этой планете хватает странных мест, поэтому о происшествии забудут почти сразу. Провал и так поднял в небо тяжёлые элементы, людям жить здесь лет пять нежелательно. Появится очередная закрытая зона.

А вот нам это на пользу, взрыв не только уничтожил верфь, но и оставил такое «белое пятно» в электромагнитном поле планеты, что ещё долго никто не поймёт, кто, чего, куда и откуда. Под этим «зонтиком» мы можем идти туда, куда нам надо, тем более, никто не вспомнит, что из этой точки на орбиту поднялся корабль. Если бы он упал, другое дело. А так, в море информации, это всё просто утонет. Да, Префект молодец, и Берт подтверждает мои мысли:

- Дня на три испарение и пылевое облако нас прикрывать, так что идём на антиграве, максимально удаляясь от района верфи.

Но сам не могу не думать – когда Леда освободиться? Чёртово ожерелье - ещё не хватало взорваться самый интересный момент. Кто же объяснит дурному датчику, что это не попытка к побегу? Повернулся к Командору, но не успел открыть рот, как Леда попросила разрешения подняться на мостик. Берт, видимо, понимал, что хочу спросить, но ладонью показал, чтобы я не дёргался, а сам включил привод бортового люка.