- Папочка, можно сама ему подам?

- Сделай милость, дочка!

Видимо, папочка не ждал, что она переключит на его карточку. И, судя по мелодичным звукам, перетекло явно больше одного кредита, поскольку лицо попрошайки от удивления чуть не перекосило. Но точно тёртый калач, вовремя справился.

- Спасибо добрый господин! - и сразу затянул новую «тянучку», переключив тему.

«Вот добрый папа со славной дочкой,

Они к нам прибыли отдохнуть!

Пусть берега планеты нашей

Дарить вам станут благодать!»

Так-то пел складно, это то, что сам запомнил, ну он и сочинитель! Отошёл ещё дальше, остановившись, как бы ищя что-то в сумке, а богатенькая семейка, в сопровождении живых носильщиков, а не роботов, как показалось сначала, прошла в ВИП-зал. Интересно, почему вообще здесь оказались, а не зашли через «свои» ворота? Может, отец хотел показать местную экзотику, вон, девчонка озирается по сторонам с удивлением. Видимо, там, откуда прибыли, такого не встречала, только чему удивляется? Либо кажется слишком шикарным, что вряд ли, либо, наоборот, бедным и нищенским.

- Эй, брат! Хватит зыркать на девчонку, не по тебе кусок!

- Самому понятно! - повернулся в сторону попрошайки и не увидел его.

Да вот же он! Передо мной вполне нормальный парнище, чуть пониже меня ростом, смуглый. «Камок» уже убран в гермомешок, ноги на месте, даже краешек магнитостула выглядывает из его сумки.

- У нас тут такие не часто появляются, зато прочих хватает, попроще!

- Ты что, на сегодня закончил?

- Ещё бы, слышал, сколько мне откинули?

- Ну, примерно.

- Теперь могу со всеми рассчитаться и месяц не работать, хоть в загул уходи!

- Серьёзно?

- Да нет, конечно, завтра опять приду. Надо только сейчас договориться, чтобы стёрли запись о подаянии.

- А иначе что?

- Иначе налог платить придётся, не считая прочего…

Так понял, надо местным шерифам или как их там, «откат» давать.

- Давай подожду, не спешу.

- Сам куда хотел?

- Пока не знаю, надо как-то в город выбраться и поискать, где пристроиться.

- Слушай, «пехота», ты меня здорово выручил, давай и тебе помогу, раз не торопишься.

- А куда мне теперь торопиться? – кивнул на армейскую сумку на плече.

- Тогда порешаю быстренько, да пойдём выпьем.

- Не против!

Попрошайка сноровисто собрал рабочее барахло в кейс и мы вернулись назад, к главному порталу. В отличие от моего кофра мини-тележка артиста сама следовала за нами, словно собачонка. Отвык на службе от таких излишеств, придётся привыкать. Далеко идти не пришлось, парень ловко открыл техническую дверь и даже попросил посторожить сумку, сам исчез за створкой вместе с остальным добром. Не возражал, присел на мягкую скамейку в уголке за кадками с местными деревцами. Что-то вроде зимнего сада, хотя бывает ли здесь зима, не скажу, надо было в дороге подробнее почитать. «Нищий приятель», хотя так его называть не совсем правильно - бизнес хорошо поставлен, пробыл за дверями примерно полчаса по корабельному времени, вышел с довольной физиономией и без багажа.

- Как дела?

- Нормально, ещё и сэкономил, пойдём, выпьем.

- Здесь, в порту?

- Можно и здесь, в баре скидка, до города ещё долго.

Уже понял, опять добираться придётся на каких-то перекладных, потому как все официальное здесь очень дорого, рассчитано либо на туристов, либо на командированных. Первые любят пустить пыль в глаза, а вторым все равно - «Империя платит».

Бар оказался служебным, для работников космопорта, то есть, весьма скромно обставлен. До конца рабочего дня ещё далеко, народу почти никого. Вернее, всего один посетитель, дремавший, не выпуская из руки большую кружку. Что понравилось, за прилавком настоящий бармен, а не андроид или вообще голограмма. Тот, конечно, при разливе может и облапошить, но хоть поговорить можно по душам. Пусть коряво, пусть с приправкой местными ругательствами, по, крайней мере, с человеком. А поэмы корабельного искусственного интеллекта ещё на службе надоели.

- Привет, Трюкач, что сегодня так рано?

- Да вот, братишку встретил!

- Серьёзно?

- Служили вместе!

- О, это там, где тебе ноги оторвало? - бармен улыбнулся, не прекращая протирать бокалы.

- Да ты знал!

- Что сегодня, как обычно, пива?

- Не, давай «КВ» (кактусовую выдержанную).

- Гуляете, понятно! Садитесь за крайний служебный, там сегодня точно никого не будет.

Это и сам знал, за служебным столом скидка автоматическая. Конечно, выпивку бармен сам не принёс, пустил поднос, зависший перед столом. На нем радующий глаз полный набор: стаканчики с кактусовой настойкой, высокие бокалы с перцовым соком, тарелочка с солью и нарезанные ягоды клуда. Неужели он здесь тоже растёт, хотя, чему удивляться, это же порт, тут чего только не бывает.

- Ну что, давай за знакомство! Как меня зовут, уже знаешь, и ты называй Трюкачом.

- А я отставной сержант Корпуса, звёздная пехота, зовут Мэт Рэдхат.

- Ну, будем, сержант!

Опрокинул стаканчик, и пока горячая жидкость не растеклась по желудку, макнул в соль дольку клуда и зажевал. Блаженство! Теперь настойка начнёт медленно поглощаться организмом, а каждый глоток сока станет просто добавлять удовольствие, за что его и любят такие выпивохи, как я. Ну, и Трюкач тоже!

Поймав первую волну наслаждения, продолжили беседу, благо, никто нас тут не слышал.

- Мэт, про меня ты уже, видимо, все понял.

- На службе побывать не довелось?

- Можно сказать, дезертир.

- Почему, из принципа?

- Все проще, просто повздорил на рекрутском участке и дал в морду капитану.

- За что?

- Обозвал меня смуглым поросёнком! У нас это… В общем, нехорошее ругательство. Пришлось покинуть планету и изрядно помыкаться. Случайно здесь пристроился, так и живу, ни семьи, ни друзей, как птица!

- А камуфляж где взял, на перроне такой не найти?

- Было дело, пехота гуляла, хвасталась трофеями. Всех угощали, меня тоже. Как набрались, сыграли в кости, много чего в тот раз выиграл, даже ноги унёс!

Представил, как рассердились вояки от проигрыша казённого имущества. Взыскивали за него многократно, на «дембель» уходить голым и босым никому не охота!

- Как же обошлось-то?

- «Казёнку» пришлось вернуть, ясное дело, а трофеи так и остались. Что-то продал сразу, что-то прижилось. А ты как?

- Жил не тужил, да пришлось завербоваться, отслужил три срока.

- И награды есть?

Пришлось прикоснутся к клапану нагрудного кармана, на пару секунд высветив планки.

- Ого! Герой!

- Да так, главное, выжил.

- Это точно. Хорошо заработал, Мэт?

- Да не очень.

- А что так?

- Под конец разбил десантный бот.

- Что, по пьянке?

- Нет. На службе же «сухой закон».

- Что, лихачил?

- Как-нибудь потом расскажу. В общем, так надо было, не жалею. - почему-то казалось, ещё не раз с Трюкачом встретимся.

- У всякого промашка случается. И куда теперь?

- Для начала неплохо отлежаться, отоспаться, прийти в себя, почувствовать «на гражданке».

- Ох, не самое лучшее место ты выбрал.

- На сколько кредитов хватило. Уж лучше нормально пожить на захудалой планете, чем бедствовать на богатой.