Как человек, которого допустили к разговору.

И это ощущение было одновременно странным и пугающим.

— Быстрее, — сказал Морв, не оборачиваясь.

Его раненый человек уже начал отставать. По камню за ним тянулась тонкая полоса крови.

— Он долго не протянет, — тихо сказал император.

— Знаю, — ответил Морв.

Но не остановился.

Селена шла рядом со мной, тяжело дыша.

— Они всё ещё идут?

Я прислушалась.

Не ушами.

Связью.

Отклики.

Десять.

Пятнадцать.

Больше.

И среди них — несколько магов.

— Да.

— Далеко?

— Нет.

Она выругалась.

— Значит, Ремар не солгал.

— В чём?

— Храм действительно готовился.

Мы свернули ещё раз.

Коридор резко ушёл вниз.

Ступени были неровные, скользкие.

Я чуть не поскользнулась, но император поймал меня за локоть.

— Осторожно.

Я кивнула.

— Спасибо.

Он отпустил руку сразу.

Но я всё равно почувствовала, как странно стало пространство вокруг нас.

Потому что знак на его запястье реагировал на мою метку.

Новая связь.

Не власть.

Не подчинение.

Но… линия.

— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила я.

Он понял без объяснений.

— Да.

— Это нормально?

— Теперь — да.

Селена бросила на нас быстрый взгляд.

— Не привыкайте слишком быстро.

— Почему?

— Потому что новая форма ещё не устоялась.

— Ты хочешь сказать, что всё может сломаться?

Она посмотрела вперёд.

— Я хочу сказать, что мы ещё не пережили последствия.

Морв резко остановился.

Мы чуть не врезались в него.

— Что?

Он указал вперёд.

Коридор заканчивался.

Точнее — упирался в каменную стену.

— Чёрт, — выдохнул его человек.

— Тупик?

Я покачала головой.

— Нет.

Я чувствовала.

Система откликнулась.

Я шагнула вперёд.

Положила ладонь на камень.

Свет в прожилках дрогнул.

— Покажи путь, — сказала я тихо.

Камень под пальцами стал тёплым.

Потом дрогнул.

И стена медленно начала расходиться.

Морв выдохнул.

— Я никогда не привыкну к этому.

— Я тоже, — сказала я.

Проход открылся.

Но в этот момент…

Шаги за спиной стали громче.

Слишком громко.

Я обернулась.

В дальнем конце коридора уже появились фигуры.

Храмовые стражи.

Маги.

Один из них поднял руку.

Свет заклинания вспыхнул в ладони.

— Они нас видят! — крикнул Морв.

— Вперёд! — сказал император.

Мы нырнули в новый проход.

И в тот же момент позади ударило заклинание.

Камень треснул.

Осколки ударили по стенам.

Я услышала крик.

Человек Морва упал.

Морв резко остановился.

— Нет.

— Морв! — крикнул император.

Но он уже вернулся на шаг назад.

Раненый лежал на полу, хватая ртом воздух.

— Иди, — прохрипел он.

— Заткнись.

— Иди!

Он попытался подняться, но не смог.

Кровь уже была слишком тёмной.

Я поняла раньше остальных.

Он не выживет.

Морв смотрел на него несколько секунд.

Потом тихо сказал:

— Прости.

И встал.

Больше не оглядываясь.

Мы побежали дальше.

Но я слышала, как позади снова вспыхнула магия.

И короткий крик.

Потом всё стихло.

Селена тихо сказала:

— Он выиграл нам время.

Морв ничего не ответил.

Но я видела его лицо.

И понимала — храм только что сделал эту ночь личной.

Коридор снова повернул.

Потом ещё.

Потом резко пошёл вверх.

Я почувствовала воздух.

Настоящий.

Не подземный.

— Выход, — сказала я.

Император кивнул.

— Сколько до них?

Я прислушалась.

Отклики позади всё ещё были.

Но…

— Они отстали.

— Почему?

— Не знаю.

Мы поднялись ещё на один пролёт.

И вдруг коридор закончился.

Перед нами открылась узкая каменная дверь.

Морв толкнул её плечом.

Она поддалась.

И мы вышли наружу.

Ночь.

Холодный воздух.

Лес.

Я глубоко вдохнула.

После подземелий это было почти шоком.

Мы стояли на склоне холма. Внизу, в нескольких сотнях метров, виднелся храмовый комплекс.

Факелы.

Свет.

Движение.

Очень много движения.

Селена тихо сказала:

— Они поднимают тревогу.

Я смотрела вниз.

— Они уже знают.

Император тоже смотрел на храм.

— Да.

Морв выдохнул.

— Тогда у нас есть проблема.

— Какая? — спросила я.

Он посмотрел на меня.

— Теперь весь храм будет охотиться за тобой.

Я покачала головой.

— Не только храм.

Селена поняла раньше остальных.

— Охотники.

— Да.

Император медленно сказал:

— И корона.

Я посмотрела на него.

— Ты уверен?

— Когда совет узнает, что произошло…

Он не договорил.

Но я и так поняла.

Новый договор менял всё.

И не все захотят его принимать.

Я почувствовала слабый отклик.

Очень далёкий.

Тонкий.

Я знала этот отклик.

Ашер.

Он тоже почувствовал, что мы вышли.

Селена заметила, как я замерла.

— Что?

— Он жив.

— Конечно жив.

— И он идёт.

Морв поднял бровь.

— Куда?

Я посмотрела на тёмный лес впереди.

— Сюда.

Император тихо сказал:

— Тогда у нас осталось мало времени.

— До чего?

Он посмотрел на меня.

— До того момента, когда новая форма станет войной.

Я выдохнула.

— Отлично.

Селена усмехнулась.

— Ты хотела изменить мир.

— Да.

Она посмотрела на храм.

Потом на тёмный лес.

— Поздравляю.

Я тоже посмотрела туда.

И впервые за эту ночь почувствовала не страх.

А понимание.

Месяц.

У нас был месяц.

И весь мир уже начал двигаться.

Ночной воздух был холодным, но после подземелий он казался почти живым. Я стояла на склоне холма, пытаясь восстановить дыхание, и смотрела вниз на храмовый комплекс. Факелы зажигались один за другим. Люди двигались между зданиями, как поток огня в темноте. С высоты было видно, как поднимается тревога — сначала у ворот, потом на внутренних дворах, потом на башнях.

Система сигналов.

Храм не просто охранял себя.

Он был крепостью.

И теперь вся эта крепость знала, что произошло.

— Они уже ищут нас, — тихо сказал Морв.

Я кивнула.

— Да.

— Сколько времени у нас есть?

Я закрыла глаза.

Попыталась снова коснуться новой структуры.

Сеть откликнулась.

Она больше не была точкой. Она стала… дорогами. Линиями связи между местами силы, узлами, печатями и теми, кто оказался вплетён в новый договор.

Я почувствовала храм.

Пепельные врата.

Сердцевину.

И ещё…

Ещё один слабый отклик.

Очень далёкий.

Я открыла глаза.

— Мало.

— Это не ответ, — сказал Морв.

— Тогда слушай точнее.

Я посмотрела на храм.

— Они уже послали людей.

— Сколько?

— Много.

— Насколько много?

Я помедлила.

— Достаточно, чтобы прочесать весь лес.

Селена тихо выдохнула.

— Тогда у нас есть максимум час.

Император покачал головой.

— Меньше.

Я посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что храм не будет действовать один.

— Что ты имеешь в виду?

Он перевёл взгляд на далёкий свет города за храмом.

— Совет.

Я сразу поняла.

— Они узнают.

— Да.

— И?

— И тогда ситуация станет хуже.

Морв усмехнулся.

— Хуже уже сложно представить.

Император посмотрел на него.

— Совет не примет новую форму.

— Почему?

— Потому что она лишает их контроля.

Селена тихо сказала: