Он улыбнулся.

— Теперь ты понимаешь.

— Понимаю что?

— Ты не случайно здесь.

Метка горела.

Слишком сильно.

Я почти не чувствовала пальцев.

— Что вам нужно? — выдохнула я.

Он сделал ещё шаг.

— Твоя кровь откроет путь.

— К вратам?

— Да.

Я покачала головой.

— Я не собираюсь помогать вам.

Он усмехнулся.

— Ты уже помогаешь.

В этот момент император ударил своего противника так сильно, что тот отлетел к стене.

— Достаточно разговоров.

Охотник передо мной тихо сказал:

— Нет.

Он поднял руку.

И вдруг я почувствовала, как внутри меня что-то рвётся наружу.

Магия.

Слишком сильная.

Слишком яркая.

Я не контролировала её.

Свет ударил по комнате.

Каменный стол треснул.

Шкафы архива задрожали.

Охотники отступили.

Император резко обернулся.

— АРИАНА!

Но было поздно.

Я уже не могла остановить это.

Метка горела, как огонь.

Свет вырвался из моей руки.

И ударил прямо в человека без маски.

Он не закричал.

Не попытался защититься.

Он просто посмотрел на меня.

И тихо сказал:

— Теперь ты открыла дверь.

Свет погас.

Я тяжело дышала.

Комната снова стала обычной.

Один из охотников лежал на полу без движения.

Двое других исчезли в коридоре.

Человек передо мной тоже начал отступать.

— Мы ещё увидимся, — сказал он.

— Следующий раз будет последним.

И он исчез в темноте.

В архиве остались только мы.

Морв тяжело дышал.

Селена смотрела на меня так, будто впервые видит.

Император медленно подошёл.

— Ты ранена?

Я покачала головой.

Но внутри было чувство, что произошло что-то гораздо хуже.

Он посмотрел на мою руку.

Метка всё ещё светилась.

Но теперь в её узоре появилась новая линия.

Тонкая.

Серебряная.

Селена побледнела.

— Нет…

— Что? — спросила я.

Она медленно выдохнула.

— Они всё-таки сделали это.

— Что сделали?!

Она посмотрела мне в глаза.

— Они связали твою кровь с первой печатью.

У меня внутри всё похолодело.

— Что это значит?

Селена ответила тихо:

— Теперь охота идёт в обе стороны.

— В каком смысле?

Она медленно произнесла:

— Теперь ты чувствуешь дорогу к вратам.

И…

— И что?

Она закончила фразу.

— А они чувствуют тебя.

После слов Селены в архиве повисла тяжёлая тишина. Даже пыль, поднятая недавней схваткой, словно зависла в воздухе и не решалась осесть. Я всё ещё стояла посреди комнаты, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось слишком быстро, а рука, на которой горела метка, пульсировала неприятным теплом.

Связали кровь с первой печатью.

Я медленно подняла руку и посмотрела на знак. Он действительно изменился. Тонкая серебряная линия пересекала золотой узор, словно новая ветвь проросла в старом символе.

— Это плохо? — тихо спросила я.

Селена посмотрела на меня так, будто искала слова, которые не прозвучат как приговор.

— Это… опасно.

— Очень обнадёживающе.

Император стоял рядом, его взгляд был прикован к метке.

— Они не просто атаковали, — сказал он. — Они проводили ритуал.

Морв нахмурился.

— В разгар боя?

— Да.

— Тогда это была не попытка убийства.

Император перевёл взгляд на него.

— Именно.

Я тяжело выдохнула.

— То есть они изначально не собирались меня убивать?

Селена покачала головой.

— Нет.

— Тогда зачем весь этот цирк?

— Чтобы приблизиться достаточно близко.

Я вспомнила момент, когда серый символ вспыхнул передо мной.

Когда метка загорелась так ярко.

Когда я увидела пепельные врата.

— Они использовали мою силу, — тихо сказала я.

Селена кивнула.

— Да.

— И теперь…

— Теперь между тобой и первой печатью есть связь.

Морв тихо выругался.

— Значит, они могут найти её через нас.

— Не совсем, — сказала Селена.

— Почему?

Она указала на мою руку.

— Связь двусторонняя.

Я почувствовала неприятный холод в груди.

— То есть…

— Теперь ты тоже чувствуешь первую печать.

Император посмотрел на меня.

— Ты что-то почувствовала, когда это произошло?

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить момент вспышки.

Огонь.

Ворота.

Тени охотников.

И…

Я резко открыла глаза.

— Да.

Все сразу повернулись ко мне.

— Что именно? — спросил Морв.

— Я видела место.

Селена шагнула ближе.

— Где?

— Не знаю точно.

— Что ты помнишь?

Я попыталась собрать обрывки видения.

— Камень.

— Это слишком общее описание.

— Огромные ворота.

— Мы уже знаем про врата.

— И… вода.

Император слегка нахмурился.

— Вода?

— Да.

— Река?

— Нет.

Я медленно покачала головой.

— Скорее… озеро.

Селена резко вдохнула.

— Если это правда…

— Что? — спросил Морв.

Она повернулась к императору.

— Есть только одно место, которое подходит под это описание.

Он уже понял.

Я увидела это по его лицу.

— Озеро Келдар.

Морв тихо произнёс:

— Священная территория храмов.

Я уставилась на них.

— И?

Селена медленно сказала:

— И именно там находится древний храм, который не подчиняется императорской власти.

Я вспомнила слова из сна.

Ищи вторую печать там, где у императоров нет власти.

По коже пробежал холод.

— Значит…

Император закончил за меня:

— Вторая печать там.

В комнате снова стало тихо.

Морв первым нарушил молчание.

— Если это правда, охотники тоже знают.

Селена покачала головой.

— Не обязательно.

— Почему?

— Потому что у них только первая печать.

— И что?

Она посмотрела на карту, всё ещё висящую в воздухе над пластиной.

— Без крови они не смогут точно определить место.

Я невольно усмехнулась.

— А кровь — это я.

— Да.

— Замечательно.

Император перевёл взгляд на меня.

— Теперь ты понимаешь, почему мы не можем позволить им забрать тебя.

— Я уже догадалась.

— Тогда следующий вопрос.

— Какой?

— Что мы будем делать.

Морв скрестил руки.

— Есть два варианта.

— Опять?

— Да.

Он поднял два пальца.

— Первый: мы остаёмся во дворце и готовим оборону.

— Плохой вариант, — сказала Селена.

— Почему?

— Потому что охотники не атакуют лоб в лоб.

— Тогда второй?

Морв посмотрел на императора.

— Мы идём к озеру.

Я моргнула.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Прямо сейчас?

— Нет.

— Тогда когда?

Император ответил спокойно:

— Сегодня ночью.

Я уставилась на него.

— Это звучит как безумие.

— Возможно.

— Там же храмовая территория.

— Да.

— И вы император.

— Я знаю.

— И храм не подчиняется вам.

— Именно поэтому мы идём ночью.

Селена усмехнулась.

— Старые привычки никуда не делись.

Император посмотрел на неё.

— Ты идёшь с нами.

Она не удивилась.

— Я и так собиралась.

Морв задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Если мы покинем дворец, охотники могут атаковать здесь.

Император покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что их цель не дворец.

Он посмотрел на меня.

— Их цель — она.

Я тяжело выдохнула.

— Спасибо, что напомнили.

Селена неожиданно спросила:

— Ты чувствуешь её сейчас?

— Кого?

— Первую печать.

Я прислушалась к себе.

Тепло в руке стало слабее, но полностью не исчезло.

— Да.

— Где?

Я закрыла глаза.

И снова почувствовала то странное притяжение.