Крики усилились. Теперь уже все понимали значение этого дня. Это было не просто железо. Это был суверенитет. Теперь Русская Гавань могла обеспечивать себя всем, кроме одного — людей. Но и с этим мы уже работали.

Я позволил праздновать ещё час, а затем разогнал народ по работам. Сама печь требовала осторожного остывания и чистки. Но главное было свершено. Технология работала. Теперь предстояло наладить постоянный цикл, увеличить выплавку, построить кузнечный цех. Но фундамент был заложен.

Следующие дни прошли в лихорадочной деятельности по организации нового производства. К печи приставили постоянную смену рабочих и углежогов. Черкашин организовал усиленную охрану всего комплекса и подступов к руднику. Спустя неделю мы получили уже несколько десятков пудов кричного железа, часть которого Гаврила немедленно пустил в дело — на перековку в первые, целиком местные топоры и лемехи.

Именно тогда, когда первые изделия из «гаванского» железа пошли в поля и на лесоповал, я объявил о новом общем сборе. На сей раз — не по тревоге, а для торжества.

Середина осени выдалась на редкость тёплой и ясной. Небо было высоким и прозрачным, солнце золотило уже пожухлую траву на центральной площади, которую мы теперь с гордостью называли Плацем. К полудню там собралось практически всё население колонии — все, кто мог ходить. Пришли русские переселенцы в своей лучшей, хоть и поношенной одежде. Казаки выстроились в две шеренги по краям площади в полной выправке, с карабинами у ноги. Индейские роды расположились отдельными группами, их яркие одежды и узоры контрастировали с более тёмными тонами русских кафтанов. Даже женщины с детьми стояли в первых рядах. В центре площади, у недавно сколоченного помоста, возвышался высокий гладко обтёсанный столб. У его основания лежал свёрток.

Я поднялся на помост, чувствуя на себе взгляды нескольких сотен человек. Тишина наступила мгновенная, торжественная.

— Жители Русской Гавани! — мой голос, окрепший за месяцы командования, легко нёсся над площадью. — Мы прошли через многое. Через шторм и голод. Через бой с врагом. Через тяжкий труд в поле и в лесу. Мы нашли союзников среди тех, кто раньше был нам чужим. Мы построили дома, подняли стены, вспахали землю. Мы нашли железо и добыли его из камня. Мы больше не просители, не беженцы. Мы — хозяева этой земли.

Я сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание.

— Россия далеко. Её законы и её помощь — за океаном. Мы благодарны ей за первых людей, за семена, за надежду. Но сегодня мы стоим на собственных ногах. Мы кормим себя сами. Одеваем себя сами. Защищаем себя сами. И теперь — обеспечиваем себя металлом сами. Мы не отделились от родины по злобе или гордыне. Мы выросли. Мы стали сильны. И сила эта даёт нам право на собственный голос, на собственный выбор, на собственное знамя.

Я наклонился, поднял свёрток и развернул его. Ткань, вытканная из шерсти наших овец и окрашенная местными красителями, тяжёлой волной опала вниз. Три широких горизонтальных полосы: верхняя — ярко-жёлтая, как солнце калифорнийских прерий; средняя — алая, как кровь, пролитая за наше место под этим солнцем; нижняя — глубокая чёрная, как плодородная земля в долине Сакраменто, что кормит нас и даёт силу.

— Этот флаг — не просто кусок материи! — продолжил я, прикрепляя полотнище к тросу. — Это наш договор. С землёй, что нас приютила. С небом, что нас хранит. Друг с другом. Жёлтый — за свет и тепло, что мы должны беречь и приумножать. Красный — за память о павших и готовность постоять за своих. Чёрный — за богатство нашей земли, которое мы обязаны использовать с умом и честью. Мы — Вольный Город Русская Гавань. И пусть видят этот стяг все, кто приходит с миром или с войной. Мы здесь. Мы дома.

Я отступил на шаг и дёрнул за трос. Флаг, лениво полощась, пополз вверх по мачте. Утренний бриз подхватил его, расправил, наполнил. Три полосы заиграли на солнце, чёткие и ясные.

С площади поднялся не крик, а низкий мощный гул. Его начали казаки — глухое «Ура!», подхваченное русскими мужиками. Затем к нему добавились гортанные возгласы индейцев, слившиеся в единый рёв одобрения. Люди не просто кричали — они выдыхали. Выдыхали страх зависимости, неуверенность, чувство временщиков. Звук был тяжёлым, плотным, полным осознанной силы.

Я стоял и смотрел, как наш флаг — флаг нашего труда, нашей крови и нашей земли — развевается над крышами срубов, над частоколом, над бескрайними лесами и рекой. В груди было странное чувство — не гордость даже, а скорее тяжёлая ответственность, осевшая на плечи как прочный невидимый плащ. Мы сделали это. Мы перешли Рубикон. Отныне мы не колония, не форпост. Мы — государство. Карликовое, молодое, уязвимое, но государство. Со своей землёй, своим народом, своей промышленностью, своей армией и теперь — своим символом.

Церемония на этом не закончилась. По моему приказу Луков выстроил смешанный караул из казаков и индейских стрелков для постоянной охраны флага. Обручев зачитал первые, записанные на бумаге, законы Вольного Города — простые, суровые, но справедливые правила общежития, защиты и труда. Мы роздали всем семьям, включая индейские, письменные гарантии на их земельные участки.

Праздник длился до вечера, но был уже иным, нежели свадебный. Более осознанным, более солидным. Люди говорили тише, смотрели увереннее. Дети тыкали пальцами в небо, на трепещущее полотнище. Старейшины индейских родов, стоя рядом со мной, смотрели на флаг, а потом на свои новые дома и пашни, и в их взглядах читалось принятие. Они связали свою судьбу с этой новой силой, и теперь эта сила обрела имя и знак.

Когда стемнело и площади опустели, я ещё долго стоял у мачты, слушая, как скрипят блоки под напором ночного ветра. Где-то в казарме пели казачьи песни. Со стороны индейского посёлка доносился мерный бой барабана. В кузнице, судя по ритмичным ударам, Гаврила или его ученики ещё работали, перековывая новую крицу в нечто полезное.

Мы сделали невозможное. Мы выжили. Мы укрепились. Мы создали нечто целое из осколков разных миров. Путь впереди был долог и опасен. Испанцы ещё могли опомниться. Американцы с востока, англичане с севера — рано или поздно они проявят интерес. Да и сама Россия, узнав о нашем самоуправстве, могла прислать не корабли с колонистами, а фрегаты с десантом.

Но теперь у нас было что защищать. Не просто выживание, а идею. Место, где человек, независимо от того, родился он на берегах Невы или в долине Сакраменто, мог стать хозяином своей судьбы, уперевшись спиной в собственный труд и волю.

Я погасил фонарь и пошёл к своему дому, оставляя флаг на ночной вахте. Завтра с рассветом начнётся новая работа. Нужно расширять литейный двор, увеличивать посевы, укреплять границы, налаживать связи с нейтральными племенами в глубине континента, готовить документы для возможной, крайне осторожной, торговли с американскими кораблями. Дела не кончались.

Энергия, порождённая поднятием флага, требовала немедленного закрепления в чём-то более материальном, чем ткань и эмоции. Вернувшись в свой сруб, я отодвинул в сторону усталость. Теперь, когда символ был явлен миру, предстояло выковать для него прочное правовое основание. Идея Вольного Города не должна была остаться просто громкой фразой, брошенной в толпу. Ей требовалась конституция, пусть и примитивная, набор правил, которые переведут наш хаотичный рост в управляемое русло.

Следующие сутки растворились в бесконечной череде формулировок. Я не покидал дома, отгородившись от повседневных забот. На грубо сколоченном столе множились листы бумаги, испещрённые моим торопливым почерком. Рука начинала ныть и предательски дрожать, но я лишь откладывал перо, чтобы размять пальцы, и снова погружался в работу. Из памяти выуживал обрывки знаний о магдебургском праве, уставах казачьих войск, принципах местного самоуправления. Всё это нужно было переплавить во что-то простое, ясное и железобетонное.

Я начал с основ. Первый раздел: «О земле и собственности». Каждая семья, вне зависимости от происхождения, получала надел в вечное владение с правом наследования. Налог — десятая часть урожая или его эквивалент в труде на общественных работах. Второй раздел: «О власти и управлении». Всё просто: я — верховный правитель, голова. Совет министров — Луков, Обручев, Марков, Мирон — мои руки. Их решения, скреплённые моей подписью, закон. Третий: «О воинской повинности». Все мужчины от восемнадцати до сорока пяти лет — в ополчении. Казаки и подготовленные индейцы — ядро постоянных сил. Четвёртый: «О суде». Судьёй по мелким тяжбам — Мирон и старейшины, по серьёзным — я или назначенный мной человек. Принцип — равное наказание за равные проступки, вне зависимости от чина или племени.