Пока в дом не пошли деньги настоящие, пахнущие не заводской пылью, а чем-то чужим и опасным. Пока муж Нади не стал возвращаться под утро с пустым взглядом и запахом, который не был ни бензином, ни потом. Она пыталась спрашивать у него сначала тихо, потом с криком. Виктор отмахивался, а потом начал кричать в ответ.

Разрушение семьи было тихим. Любовь и уважение умирали не в громких скандалах, а в молчаливых ужинах, в избегании прикосновений, в страхе, который поселился в глазах Надежды.

А потом случилось «то самое». Алёхин получил информацию, что один из его людей по имени Григорий — заложил схему конкурентам. Доказательств не было, только подозрения. Но в мире Алёхина подозрений было достаточно. Наказание должно было быть показательным. Не просто убийство. Уничтожение. И он решил поручить это Виктору.

Виктор почти отказался. Почти. Но Алёхин положил перед ним толстую пачку купюр и фотографию Надежды с Марком, сделанную в парке. Без слов и это было понятнее любых угроз.

Той ночью Виктор вошёл в квартиру Григория. Тот жил с женой и семилетней дочкой. Все спали. В темноте детской горел ночник в виде месяца. Виктор стоял на пороге, с пистолетом в руке, и слушал ровное дыхание спящего ребёнка. В горле стоял ком. Рука дрожала. Он вспомнил Марка, такого же беззащитного во сне. И тогда внутри что-то щёлкнуло. Не жалость. Отключение. Тот самый механизм, который позволил ему стать инструментом.

Выстрелы были глухими, приглушёнными подушкой. Сначала ему, потом жене. Девочку он застрелил последней, уже не глядя в лицо. Потом, холодными, чёткими движениями, собрал всё, что могло иметь ценность: деньги, техника, украшения. Обычный грабёж.

Утром, вернувшись к Алёхину и отдав всё, что собрал, он пошёл в ближайший гаражный кооператив, сел в свою старую девятку и выл, как раненый зверь, биясь головой о руль, пока не разбил лоб в кровь.

Надежда знала мужа и знала его грязную работу. Видела, как он вернулся на следующий день — седой, с глазами, в которых плавала пустота. Она пыталась его обнять, он отшатнулся, как от огня. После этого он окончательно ушёл в себя, а потом и из дома. Оставил им жильё, счёта, на которые капали деньги и своё проклятие. А так же отказался от сына.

Спустя около трёх недель. Она жила с этим знанием, как с раковой опухолью. Оно разъедало её изнутри. Алкоголь стал сначала попыткой забыться, потом — единственным способом существовать. Но однажды, в редкий момент протрезвления, охваченная жгучим чувством вины за своё молчание и страхом за сына, она позвонила Прасковье. Прасковья была сложной фигурой. Когда-то они дружили втроём: Виктор, Надежда и она. Были тёплые вечера, шашлыки, разговоры. Но Прасковья всегда смотрела на Виктора особым взглядом. После его ухода к Алёхину, она, казалось, лишь укрепилась в своём восхищении им: «А мужик то решительный».

Надя, в своём пьяном и отчаянном порыве, увидела в ней последнюю ниточку. Они сидели на кухне в опустевшей квартире. Марк спал за стенкой. Надя, дрожащими руками наливая дешёвый портвейн, говорила шёпотом, срывающимся на истерику:

— Ты просто представь, он убил целую семью. Какой это мразью нужно быть, чтоб даже ребенка убить и не пожалеть.

Прасковья слушала, не моргнув глазом, попивая свой стакан.

— Надь, ты загналась. Харе уже, мне даже кажется, что тут и есть твоя вина. И вот не надо тут оправдываться.

— Да мне не зачем оправдываться, ты права. Он и так стал тварью, но я больше не могу, завтра я пойду в милицию. Всё расскажу, что знаю. Пусть он сядет.

Глаза Прасковьи загорелись холодным, хищным интересом. Под столом, в кармане её просторной кофты, лежал маленький диктофон, он записывал весь разговор.

— Ну что ты, что ты, — зашептала она, обнимая Надежду за плечи. — Конечно, нельзя так жить. Ты права. Надо что-то решать. Выпей ещё, успокойся. Завтра всё обдумаем на свежую голову.

На следующее утро Прасковья пришла к Алёхину. Включила запись. Тот слушал, не меняя выражения лица, куря сигару. Потом кивнул.

— Передай Виктору. Пусть разберётся со своей женой, желательно, чтобы он её убил, а если он ничего сделает… Я его буду пытать.

Виктор получил весть как приговор. Страх за собственную жизнь смешался с чем-то более тёмным — яростью на эту глупую бывшую жену, которая могла всё разрушить. Он поехал в ту квартиру с холодной решимостью. Но войти нужно было с другим лицом.

Когда он открыл дверь своим ключом, Надежда как раз собиралась. Она была трезва, одета в своё лучшее, давно не надеванное платье. Лицо было бледным, но решительным. В руках она держала сумку — там лежали старые фотографии Виктора, его письма, какие-то её догадки, записанные на клочках бумаги. Примитивные «улики», но достаточные для начала проверки. Увидев его, она остолбенела, потом её лицо исказилось ненавистью и страхом.

— Ты что тут забыл? Пошёл вон!

Виктор не стал спорить. Он притворился сломленным. Выпустил всю свою накопленную муку в голос, сделав его хриплым, полным слёз, которых на самом деле не было.

— Надюш… Прости меня, я действительно превратился в мразоту. Ты мне дорога так же, как мне дорог Марк. Я понял, что ты единственная, кто не желал мне зла. Прости меня…

Он сделал шаг к ней, его глаза искусственно блестели. Он видел, как в её взгляде метнулось смятение. Ненависть боролась с остатками былой любви, с жалостью, с материнским инстинктом дать сыну отца.

— Врёшь, — прошептала она, но уже без прежней силы.

— Клянусь нет, — голос его задрожал идеально. — Я сойду с ума. Лучше уж тюрьма. Только… Только будь со мной. Поддержи.

Он подошёл вплотную. Она не отпрянула. В её глазах читалась душевная буря. Это был её шанс всё исправить по-другому. Вернуть мужа, спасти его, дать сыну отца. В этот миг слабости, в этот миг ложной надежды, она позволила ему обнять себя.

Его объятие было крепким, как удавка. Он прижал её к себе, один рукав его куртки скользнул к её шее. А другая рука, быстрая и точная, как у змеи, достала из внутреннего кармана короткую, прочную нейлоновую верёвку с петлёй.

— Я так соскучился, — прошептал он ей в ухо, и голос его вдруг потерял всю дрожь, стал металлическим и тихим. — Так соскучился по твоей глупости.

Она вздрогнула, попыталась вырваться, но было поздно. Петля молниеносно набросилась на шею и затянулась одним резким движением. Сдавленный хрип вырвался из её горла. Её руки отчаянно забились, царапая его лицо, куртку. Он держал её сзади, прижимая к себе, игнорируя удары. Его лицо было искажено не яростью, а каким-то страшным, ледяным сосредоточением.

— Не надо было меня злить своим идиотским планом, — шипел он, чувствуя, как её тело слабеет. — Могла бы о сыне подумать. Теперь он сиротой останется из-за твоей идиотской принципиальности.

Последние судороги прошли по её телу. Он держал её, пока она не обвисла окончательно. Потом осторожно опустил на пол. Действовал методично, как робот. Вытер все поверхности, к которым прикасался. Поднял стул, накинул прочную петлю на старую, ненадёжную люстру-паук в центре комнаты. Потом поднял безжизненное тело, поставил на стул, накинул петлю на шею. Тело повисло, слегка раскачиваясь. Он подобрал её сумку с «уликами». Осмотрелся. Всё выглядело правдоподобно: отчаявшаяся, спившаяся женщина, брошенная мужем, покончила с собой. Никаких следов борьбы. Виктор вышел, не оглядываясь. Не думая о мальчике, который должен был вернуться из садика и найти это. Его душа, уже мёртвая после той первой семьи, теперь просто покрылась толстым слоем инея. Алёхин был доволен. А пятилетний Марк, вернувшись домой несколько часов спустя с Валерой, нашёл свою маму висящей под потолком в гостиной, под мерцание весёлых мультиков. И мир для него остановился.

Настоящие время.

Прошло пару месяцев. Многое изменилось. Марк ушёл из подпольных боёв, но иногда навещает Колизей. Дилара ушла из фигурного катание.

Свет, падающий из больших окон квартиры Дилары, был совсем другим. Не жёстким, как в гараже. Он был тёплым, рассеянным, золотистым по утрам и мягко-голубым по вечерам. Этот свет сейчас ласкал спину Марка, пока он стоял у плиты.