Правая половина была её полной противоположностью. Нежная, цветущая, залитая светом. Белые поля переходили в розовые луга, сиреневые холмы вздымались мягкими волнами. Красота настолько чистая, что казалась нереальной — словно кто-то взял самые светлые краски и расплескал их по земле, не жалея.

И по этой линии между светом и тьмой бушевала война.

Две армии сошлись в эпицентре. Серая, искажённая граница фронта изгибалась, дрожала, смещалась то в одну, то в другую сторону. Тысячи фигур — крошечные точки с высоты — сражались, сталкивались, падали. Со стороны тьмы наступала пёстрая, разномастная масса игроки в несочетаемых друг с другом доспехах, с наслаивающимися друг на друга эффектами и аурами. Со стороны света двигалась стройная, выверенная линия — организованное войско в белом и золотом.

Магия взрывалась по всему полю. Огненные шары величиной проносились над головами воюющих, врезались в землю и взрывались, выбрасывая фонтаны грязи. Ледяные копья пронзали воздух сотнями, рассыпаясь градом осколков. Молнии били в гущу врагов, разветвляясь цепями между телами. Тёмные потоки сталкивались со светлыми барьерами. Где-то вдалеке рухнула каменная башня. Крики, рёв, лязг металла — всё сливалось в единый гул битвы, который накатывал волнами даже сюда, на высоту.

— Твою же… — выдохнул Вилл. Внутри боролись два чувства: восхищение этим грандиозным, апокалиптическим великолепием и животный ужас от одной мысли оказаться там, внизу. — Брэйв! Да чёрт тебя подери, Брэйв! Где…

— Вилл! — наушник в левом ухе ожил, затрещал, и сквозь помехи прорвался знакомый голос. — Идиот! Ты чё тут вообще делаешь⁈

Вилл инстинктивно замер в полёте, словно невидимая рука схватила за крыло.

— В смысле что я тут делаю⁈ Ты меня видишь?

— Вижу! Завис в небе, как столб.

Вилл отчаянно закрутил головой, пытаясь разглядеть знакомый силуэт внизу. Бесполезно. С такой высоты различить что-то конкретное было невозможно — только массы войск и вспышки магии.

— Край фронта! — голос Брэйва был напряжённым. — Левый фланг, там где граница переходит в тёмную сторону! Видишь разрушенную арку? Мы за ней, метрах в пятидесяти от линии! Сейчас дам сигнал!

Взгляд заскользил по полю битвы, устремился вниз. Даже зная, куда смотреть, найти этот ориентир тяжело. И в следующую секунду с земли взметнулась молния. Яркая, сине-белая, она ударила в небо тонким лучом, взорвалась на высоте десятка метров веером электрических разрядов и погасла. Этого было достаточно. Вилл сложил крылья и, превратившись в кровавую стрелу, ринулся вниз.

— Вилл! — заорал Брэйв, но уже не в наушник, а вживую.

Вилл жёстко приземлился, едва удержавшись на ногах на каменистой почве. Не успел он выпрямиться, как сильные руки сгребли в медвежьи объятия.

— Всё, раздавишь, — выдохнул Вилл и похлопал Брэйва по спине.

Намтик не бросился обниматься, только широко улыбнулся и махнул рукой. Вилл с улыбкой махнул в ответ и огляделся. Под сводами естественной каменной арки, служившей им укрытием, пряталось человек пятнадцать. Многие были не знакомы ни по никам, ни в лицо. Всех объединял взгляд прожжённых ветеранов игры, однако даже так в их глазах мелькало что-то похожее на страх.

— Ты почему не у выхода⁈ — рявкнул Брэйв, выпуская из железной хватки. В его голосе смешались облегчение и злость.

— Потому что связь с тобой прервалась! — выпалил Вилл, выглядывая из-за края арки. Впереди кипел ад. Красивая панорама осталась сверху, а внизу всё свелось до уродливой мясорубки. Две армии сталкивались в яростной свалке, воздух гудел от визга магии и предсмертных криков. — Я думал, мало ли что случилось! И кто знает, сколько я провозился бы у рычага, пока вас бы тут всех к чертям перебили!

Земля вдруг содрогнулась. Оглушительный взрыв прокатился по равнине — где-то в центре фронта рванула магия такой мощи, что воздух дрогнул. Столб пламени взметнулся к небесам, ударная волна расшвыряла десятки фигур во все стороны.

— А вы что тут делаете? — спросил Вилл.

— Посмотреть гвг пришли, между Королевой и Гига, — пробасил страж, чьё лицо было настолько покрыто копотью, что белки глаз казались неестественно яркими. — Сори, попкорн съели, тебе не оставили.

— А можно мне всё это убрать, а Королеву оставить? Она вроде ничего такая, ракурсы вкусные, — ухмыльнулся другой, совсем молодой парень, отчаянно пытавшийся казаться невозмутимым.

По укрытию прокатилась волна нервных смешков.

— Если Королева победит, то типо она такие ракурсы покажет вам, мало не покажется! — как-то вот очень серьёзно ответил Брэйв. Смешки быстро утихли, — Вилл, дело такое. Пока заваруха тут идёт, Альянс штурмует выходы! Гига стянул сюда почти всех, и это единственный шанс прорваться!

— Выхо… ды? — удивлённо переспросил Вилл. — То есть… вы нашли их?

— Ну типа того! — Брэйв устало провёл рукой по лицу, оставив на щеке тёмную полосу. — Тебя не было почти месяц! Мы с Кромором поняли, что дело пахнет жареным, и слили Альянсу все карты. Нужно было действовать, и быстро. Ещё и Венж по своему квесту продвинулся, помогли парни со странной птицей, но пропал тоже как и ты, хз чё с ним…

— Он… — начал Вилла, но слова застряли в горле. Сцена с Расщеплением была ещё слишком свежа. — Мы с ним пересекались. Он делал свой квест, но потом…

Справа грохнуло. Громко, оглушительно — будто небо треснуло пополам. Земля тряхнула под ногами так сильно, что несколько человек покачнулись. С арки посыпалась каменная крошка, мелкие осколки застучали по земле. Все инстинктивно пригнулись, прижались к укрытию.

— Ладно, вопрос тот же. А что делаете тут вы? — спросил Вилл у всех, когда гул немного стих. — Почему не помогаете Альянсу прорваться к выходам?

— Мы именно этим и занимаемся сейчас, — негромко, почти спокойно ответил Намтик.

Вилл вопросительно изогнул бровь.

— Не знаю, почему они выбрали именно эту равнину, — Брэйв присел на корточки и шлёпнул ладонью по земле под ногами. Она была чёрной, пропитанной тьмой, будто лучи солнца никогда её и не касались. — Тут какая-то странная механика с перекрасом, как на бг, игроки красят в чёрное, НИПы — в белое, в зависимости от того, кого больше на отдельном клочке, — он поднял взгляд. — Наша задача — максимально затянуть битву. Нельзя, чтобы она быстро закончилась. Желательно чтобы эти двое бились друг с другом примерно бесконечность. А ещё лучше, чтобы в ней никто не победил.

Вилл быстро прикинул в голове расклады. Брэйв был прав. Победа Королевы означала тотальную охоту на игроков. Ходили недобрые слухи, что она хочет не просто изгнать «пришельцев», а показательно наказать их за всё зло. Но если победит Гига… у него не останется крупных соперников. С полным контролем над картой, когда его больше никто не будет терзать, выходы будут запечатаны.

— А чего бы вам тогда… — начал было Вилл и тут же оборвал себя, не дав сорваться с языка оглушительной глупости.

Убить одновременно и Трелорин, и Гига практически невозможно, а малейший просчёт лишь укрепит позиции одной из сторон.

— Так что пусть они дерутся, а мы заняты тем, что битву затягиваем! — прошипел Брэйв сквозь зубы. — Чем дольше они сражаются, тем больше времени будет у…

Небо вспыхнуло. Где-то за их спинами, со стороны гор, взметнулись сигнальные огни. Первым выстрелил вверх большой чёрный снаряд — тёмная комета, что расчертила сумерки жирной линией. Взорвавшись на высоте, он рассыпался веером чёрных искр. Следом, чуть ниже, вспыхнули два поменьше: оба зелёные и поярче.

— Зелёные! — Брэйв вскочил на ноги так резко, что едва не ударился головой о свод арки. — Это нам! Живее, живее!

Вилл и опомниться не успел, как вся группа одним слаженным, текучим движением выскользнула из-под защиты каменной арки. Они неслись низко к земле, используя каждую складку местности как укрытие, направляясь к глубокому оврагу, что шрамом рассекал равнину. Вилл остался на месте. Без понимания плана любое действие могло лишь навредить.