Вилл моргнул, и мир, полный криков и смерти, исчез. Сознание снова провалилось в полёт.

— … Кин! Кин!

Кровь ещё не высохла в памяти, как невидимая сила вновь выдернула из темноты и швырнула обратно. За рукав уже знакомо тормошили.

— Кин!!! — шипел тот же голос слева. — Ты что, рехнулся⁈

Незримый Архитектор времени будто отмотал время на несколько минут назад. На том месте, где секунду назад лежали растерзанные магией и сталью тела, снова стояли двое — живые и невредимые. Никаких ран, никакой бойни. Воздух снова загустел от предгрозового напряжения.

— … и что ты предлагаешь, целитель? — вновь раздался тот же высокий, надтреснутый голос со стороны трона.

Вилл заставил себя смотреть в центр зала, изображая внимание, но на самом деле проваливаясь глубоко внутрь себя.

Сердце больно кольнуло, грудь словно сдавила огромная рука великана. От одной только мысли о Грати под рёбра вонзился острый осколок льда. Они сделали это. Они нашли его. Её жертва привела к началу скрытого особого квеста. И теперь единственное, что оставалось сделать — не дать этой жертве стать напрасной. Взгляд сфокусировался на целителе, который вновь успокаивал короля.

«И что от меня хотят?» — поймал Вилл себя на мысли. Пока что попахивало вариативным данжем, только закинуло не в бестелесного духа, а в тело конкретного человека. Но, судя по всему, здесь не было вариантов, скорее лишь путь, по которому нужно пройти до конца. Вилл украдкой огляделся. Зал заполняли сотни статистов, и никто из них не знал, что в этой пьесе им обречена роль зрителя одного и того же кошмара.

«Но бездействие не помогло, так?» — Вилл продолжал распутывать клубок. Времени на анализ не оставалось. Целитель уже начал ритуал. Скоро всё повторится, и если ничего не предпринять, всё начнётся по новой. Но никто не говорил, что попытки бесконечны. От одной мысли о том, что существовал лимит, по спине пробежала дрожь. Вилл слегка дёрнул головой, вытряхивая из неё панику.

Правая рука ушла за спину. Пальцы нащупали гладкое древко посоха. Судя по длине и средней толщине. Это укладывалось в логику. Значит, Кин — целитель. Вилл вновь посмотрел на мужчину в центре зала.

«И что, я должен его спасти?» — продолжал размышлять Вилл. Идея казалась единственно верной, но при этом абсолютно невыполнимой. Зал переполняли воины и маги, лучники и колдуны. У простого целителя нет имунок. Можно лишь похилить себя и цель, но нет того, что позволит пережить ассист сотни разных врагов. Исцеляющая магия продлит жизнь целителю лишь на мгновение, но тот просто умрёт чуточку позже. Вилл сжал левую руку в кулак. И даже если каким-то чудом уберечь целителя в красном, то без кровавых крыльев выбраться из зала невозможно. Надежду, что после спасения игра переключит на другой квест, пока даже ничего не подкрепляло.

Размышления прервала уже знакомая сцена. Удар. Взрыв хаоса и атакующей магии. И всё повторилось. Барьер вспыхнул, содрогаясь под градом атак. Вилл заставил себя смотреть, и взгляд зацепился за соседа слева. «Гора железа» не рвался в бой. Он хладнокровно перезаряжал тяжёлый арбалет. И не только он. Все били издалека, сближаться никто не спешил. Но атаковали все, никто не оставался в стороне.

И тогда в тёмной комнате разума, где метались тени паники, словно щёлкнул выключатель.

— Копьё справедливости! — выкрикнул Вилл, одним резким движением выхватывая посох из-за спины.

В пальцах проснулось эхо старого мастерства. Они идеально сложились в нужном жесте, и с их кончиков сорвался сгусток света. Он мгновенно вытянулся в ослепительное копьё, сотканное из плотной, молочно-белой энергии. Снаряд вклинился в бушующий поток заклинаний, становясь ещё одной вспышкой в общем шквале, устремлённом к целителю.

— Волшебный вихрь! Небесный кулак!

Атакующая магия лилась непрерывным потоком. К счастью, разум и тело не забыли, как в течение года использовали заклинания обычного целителя, и осечек не было.

Ответ, что делать в этой части квеста, лежал прямо на поверхности. Сейчас не было никакого Вилла. Сейчас существовал Кин, целитель, который обязан, как и все остальные, обрушить свою магию на врага, на предателя, на чудовище, что закололо жену правителя у всех на глазах.

Вилл кричал всё громче, вкладывая в каждое слово праведный гнев чужого тела. И барьер, до этого стойко державший удар сотни воинов, дрогнул. Толстая трещина поползла по алому куполу. А затем, с оглушительным звоном, словно раскололся небесный хрусталь, он разлетелся на тысячи осколков.

Зал накрыла волна слепящего бело-голубого света. Повсюду звучали крики ослеплённых бойцов. За мгновение до того, как ослепляющая вспышка отсекла от взора всё, что творилось вокруг, показалось, как от бурлящего сгустка чистой магии вырвался крошечный кровавый огонёк, похожий на заблудившуюся звезду. Он замер в воздухе на долю секунды, а затем метнулся в сторону и исчез. Через секунду вспышка погасла, оставив после себя два трупа, но в этот раз алая мантия целителя стала почти чёрной от впитавшейся крови, а круг на полу превратился в глубокую, будто прорезанную в самом камне борозду, до краёв заполненную густой кровью.

И вновь всё исчезло.

Переход выдался слишком стремительным, рваным. Словно кто-то вырвал из реальности один кадр и тут же вклеил другой, из совершенно иного фильма.

Твердь под ногами исчезла, но под ягодицами появилось ощущение холодного камня. Величественный тронный зал схлопнулся до размеров тесной камеры. Единственным светом был факел, тускло мерцавший за прутьями решётки. Вилл согнулся в приступе кашля, пытаясь вытолкнуть из лёгких вонь мочи и прелой гнили. В углу была свалена куча гнилой соломы, из которой торчали обглоданные добела кости.

«Тьфу, какая мерзость… Прошлая локация мне нравилась больше», — Вилл посмотрел вниз. Кровавая мантия в этот раз была на месте, как и голубая рука. Не успел Вилл встать, как перед глазами друг за другом начали всплывать строчки.

◆ ЭТАП 0: ПРОЙДЕН ◆

─────────────────────

Проверка условий:

─────────────────────

► Перерождение: ✓

► Сумма характеристик: ✓

► Наличие нужных навыков: ✓

►????????: [ОШИБКА ДАННЫХ]

Симуляция возможных исходов…

▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓ 100%

Возможность выполнения ЭТАПА 1: ✓

— Значит до этого был нулевой этап, да… А теперь меня вернули в моё тело… — прошептал Вилл, с облегчением погладив пальцем складки кровавого комплекта. — Спасибо и на этом…

Тесная камера давила своими размерами. Вилл вытянул голубую руку к прутьям, а левую — назад, и пальцы без проблем уткнулись в холодную стену. Здесь не то, что лечь — развернуться было проблемой.

Вилл прижался лицом к ржавой решётке и покрутил головой, вглядываясь в полумрак. Коридор был узким — всё помещение и состояло из этого коридора, уходящего в тупик, и нескольких камер. В одной из них, через одну слева, кто-то неподвижно лежал.

— Эй! — позвал Вилл. — Ты живой?

Тело не пошевелилось.

— Чувство крови, — прошептал Вилл.

И без того тёмный мир окрасился в чёрно-багровые тона. Вилл посмотрел на соседа, но контур его тела оставался холодным, серым пятном. Мёртв.

Вилл вцепился в решётку, дёргая ржавые прутья. Удар по ним ни к чему не привёл — у решётки не было ни здоровья, ни прочности. Пять минут ушло на беглую проверку — пола, стен, самой решётки — но всё бесполезно.

Не успел Вилл опуститься на пол, чтобы собраться с мыслями, как справа, в торце коридора, открылась единственная настоящая дверь в этом каменном мешке.

— Чувство крови! — Вилл покрепче сжал посох.

В небольшой коридор вошли двое. Один — массивный, как шкаф, второй — сгорбленный и едва достающий ему до плеча. Вилл вздрогнул — гигант грубо пнул своего спутника в спину. Тот проковылял на согнутых ногах несколько шагов, но не удержался и рухнул ничком прямо перед решёткой.

Вилл отключил «Чувство», и в груди остро кольнуло.