Он же появился последним на обратной стороне.

— Ну вот мы и дома! Беспризорные и такие родные плиты… Стоп! Где⁈ — Равель припал к окошку, разглядывая пустые сиденья, недоумевая куда делись пленники.

Неподалёку уже поджидал Держатель, к которому и кинулся разъярённый демон:

— Где они⁈ Куда ты их дел⁈

— Не ведающий, не указывай на меня оружием рядом с моей аркой и тогда услышишь, что желаешь.

— Я желаю знать куда ты дел моих пленников, грязь⁈ — толстый кожаный сапог, отороченный металлом приземлился на спину Держателя прохода, с лёгкостью размозжив её. Во все стороны полетели мутные брызги словно он со всего маха угодил в лужу.

— Решивший ударить Держателя прохода в его арке ногой, я забираю твою ногу за оскорбление.

— Да как ты…

Карающий хотел было нанести ещё один удар, но упал, не найдя опоры. Его нога стала прозрачной, а потом лопнула, превратившись в тысячу мелких, похожих на мыльные, пузырей.

— Сейчас я… тебя… — Стоя на четвереньках он злобно поглядел на гусеницу. Рога на маске задрожали, теряя форму, а сама маска отделилась от головы и упала на землю.

— Подбери своё лицо, не ведающий, и не теряй более. Вторая форма не поможет тебе в моей арке. В моей арке я — божество. Такова воля Сумрачного Конкордата. Так я был проклят. Слушай сообщение для тебя. Его передал тебе лысый человек с рисунками на теле, которого ты усадил в карету. Он заплатил мне за то, чтобы я передал сообщение и мой долг передать: «Карающий Равель — сильнейший из демонов Нулевой Земли. На наше счастье не хитрейший и не умнейший. Пошёл ты. Так и передай. Да. Больше ничего не передавай». Долг исполнен я передал.

Демон вновь обрёл ясные очертания и вернул маску на место. Он с достоинством поднялся на одной ноге и поглядел на то место, где у гусеницы должны были располагаться глаза. Тело существа уже полностью восстановило форму. Оно улыбалось, всё также опирая свою переднюю часть на тросточку.

— Куда они отправились? Ответь мне, Держатель прохода? Я заплачу за эти знания. — Перед лицом гусеницы упал ещё один небольшой мешочек с униями.

— Они отправились по координатам, которые были написаны на маленьком листке бумаге. Очень вкусном листке. — Существо облизнулось.

— Ублюдок, Юбей! Открывай проход, я возвращаюсь в Октомор!

Последний из висевших на поясе мешочек с униями упал на пол. Карета резко развернулась, Равель распахнул дверцу, собираясь в обратную дорогу.

— Арки отныне закрыты для тебя, Карающий Равель. Хочешь в Октомор? Найди себе новый путь через Хаосум, — существо, бормоча всё менее разборчиво, плелось в сторону колонны, так и не притронувшись к последнему мешочку с униями. — В конце концов, Октомор всего лишь один из пузырей… Летает сейчас где-то…

Карающий сжал свои посох, целясь в спину медленно уползающей вверх, в туман, гусеницы. Лента на конце превратилась в наконечник метательного копья с причудливым узором.

Держатель остановился и медленно повернул безглазую голову в сторону демона:

— Не следует… — раздался шелестящий словно ветер голос.

И что-то внутри Карающего подсказало ему, что действительно не следует. Он медленно завёл внутрь кареты своё оружие, наконечник которого вновь стал тряпичным, а потом и сам скрылся внутри. Его нога уже отросла практически до колена.

— В Нулевую Землю. — Велел он лошадям. — Всеволод уже получил отчёт. Нам надо сменить план.

Весь остаток пути он думал о лысом неприметном парне и послании, которое тот передал ему напоследок. Настроение демона, несмотря на провал, было прекрасным.

Чёрно-серые массивные облака постоянно перемещались, уклоняясь от электрических разрядов, сопровождающихся ударами грома. Моросил мелкий дождь, делая пространство вокруг размытым и расфокусированным. А дополнял мрачную картину густой туман, делающий вещи вокруг едва различимыми всего-навсего в двух десятках метрах впереди.

— Октомор по сравнению с этим местом просто курорт, — Евклид огляделся и запахнул плащ. — Холодно тут, меня знобит и спать хочется. Со мной впервые такое. Усталость и долгие бессонные ночи постепенно настигли меня.

— Это одно из проявления зависимости, Евклид, тебя ещё Вектор об этом предупреждал. Могу успокоить тебя, что эта серая и дождливая территория действительно унылая и безрадостная. Не только для тебя одного, а в целом, — Суетящийся демон ухмыльнулся и спрыгнул с мраморного основания портала в грязь. — Дорогу сильно развезло, но идти можно.

— Отличная задумка с Равелем, хозяин, — Эннор подняла большой палец вверх, проходя мимо Славы. — Оказывается ты не так бесполезен как я полагала. Отправил этого нулевого выродка восвояси без добычи. — Она усмехнулась. Представляю его лицо, когда он вылез по ту сторону прохода без нас. Уверена, он был просто в бешенстве.

— Карающий снова выйдет на наш след. Это всего лишь вопрос времени. Нам нужно закончить с поиском Тито и Майи как можно быстрее, а потом найти укрытие пока всё не уляжется. Возможно в Норах. Может быть где-то ещё. Они теперь всё перетрясут, чтобы нас найти.

Внезапно арка за ними снова активировалась, готовясь впустить очередного гостя. Держатель прохода с которым они только что расплатились, поспешил за новым вознаграждением.

— Пожри тебя пустота, это Равель⁈ Как он нашёл нас так быстро⁈ — Эннор уже наполовину скрылась в земле, извлекая своё оружие.

— Встретим эту упорную сволочь достойно.! — Евклид выхватил из-за пояса рукоять, с удивлением обнаружив, что его руки дрожат. — Гелиодор передаёт…

Он не закончил, наконец, разглядев того, кто появился из арки. Это был не их преследователь, а незнакомый пучеглазый демон с лягушачьей головой, в соломенной треугольной шляпе. Демон привычным жестом, с помощью специального устройства, отсчитал плату за проход, сунул их в ладонь Держателя и не обращая ни на кого внимания исчез в тумане.

Через пару секунд в проходе появилось ещё одно существо. Человек или демон было не разобрать, но судя по внушительных размеров, утыканной зарубками, алебарде, которую он тащил за собой, воевать незнакомец любил и умел.

— А это, оказывается, людное место… — вырвалось у Славы, заранее предусмотрительно спрятавшегося за спиной синеволосого.

— Ты мне что-то сказал? — Гость с алебардой зыркнул на упитанного Славу с вызовом.

— Нет, что вы… Я обращался к своим друзьям…

Незнакомец хмыкнул и тоже исчез в темноте, шлёпая по грязной тропинке грубой самодельной обувью. Его волочащееся оружие оставляло за ним змеящийся след.

— Извиняюсь, вырвалось. Понимаю, в таких местах, лучше помалкивать…

Отряд благоразумно отошёл в сторону, наблюдая, как почти ежеминутно из арки появлялись отдельные существа, реже целые группы, оплачивали проход и исчезали в тумане. Все как один были суровы и хорошо вооружены.

— Команда, ждём, когда появится Карающий? — Нарушила молчание Эннор. — Вам хотя бы быстрая смерть обещана, а мне что-то не хочется больше тут находиться. Предлагаю всем вместе помесить вот эту бурую грязюку и разобраться поскорее, куда мы попали.

— Вперёд. — Скомандовал Евклид, и зашагал первым.

Его тело постепенно накрывали накатывающие волны озноба. Ощущение было такое, будто он заболел гриппом, было жарко и холодно одновременно. Жаловаться и нарываться на колкие замечания Суетящегося он не желал. Хотелось поменять ваджру на пять-шесть часов сна. Ну и боярский крест в придачу на чашку чая и тёплое одеяло.

— Большая территория, — оглядел окрестности Тимофей. — примерно как Золотистый утёс по размерам.

— Больше раза в полтора, — с уверенностью дополнила Эннор. — Я могу довольно точно определять размеры пузырей по изгибу купола, к тому же вижу сквозь туман лучше, чем вы. Территория большая. Здесь много существ и как будто… Как это сказать? Отсутствует уклад. Похоже на вокзал или порт для кораблей. Идти, кстати ещё довольно долго. Держаться лучше тропинки. По сторонам довольно крутой и скользкий склон, почти обрыв, рекомендую внимательнее смотреть под ноги.