— Да уж. Надеюсь мы не доживём до того дня, когда узнаем, что в нашем мире всё-таки произошло восстание машин. Не исключено, что в таком случае демонов перебьют роботы. Хаосум тогда значительно поменяется, согласен?

— Люди, демоны и роботы. Вместо контрактов и демонов — собственный механический защитник с логином и паролем. Тоже не ест и не спит, как сатан, только масло подливай.

— Ти-лай, хотел спросить, у тебя случайно нет, такой штуки, синяя жидкость. Называется мозгач. Поучиться хотел, а на ходу что-то времени постоянно не хватает…

— Поучиться? Ты подсел? — усмехнулся Ти-лай. — По тебе сразу видно, дружище. Завязывай давай с этим. У меня вроде оставались какие-то капли, поищу. Если не выкинул ещё. Но от себя не советую этим баловаться. Это Хаосум, тут воду-то найти порой сложно, а ты удумал в зависимость впасть. То-то я думал, что в школе ты слишком быстро всё схватывал! Ты береги себя, Евклид, о тебе столько всего рассказывают. Я не болтливый, всё больше слушаю, но информации много и разной.

— И что говорят? Что я передал три аксиомы Братству? Считай, что моя ценность, как нормализатора, снизилась минимум на тридцать процентов. Думаю ещё год-другой и выдавят из меня остатки мудрости, а потом забудут. Ведь я просто человек, не более того.

— Братство? Слышал об этих ребятах, но пока не встречал. Нормализатор-то понятно, мне об этом ещё в Золусе все уши прожужжали, но я имею ввиду нечто другое. Более важное, как мне кажется.

— Давай, Ти-лай, не томи! Когда ты успел стать таким загадочным?

— Не знаю правда это или нет, но я уже дважды слышал эти истории от других наёмников. Говорят, что на тебя делают ставки. Но у наёмничьих костров много всякого звучит.

— Ставки? Угадывают когда я выдам все остальные аксиомы?

— Ставки сколько ты ещё протянешь. Боги делают эти ставки. Смотрят на тебя, не вмешиваются, но ставочки повышают.

— Боги? Какие тут, к чёрту, боги? Тебя-то куда понесло, охотник? Когда ты успел стать церковником? Простой и бесхитростный охотник нравился мне куда больше.

— Ты спросил, я рассказал. Не больше, но и не меньше. Дальше сам думай. У тебя своя голова. К тому же, как я погляжу, теперь не одна. А насчёт хитрости вот что могу сказать, если хитрость всем видна, никакая это не хитрость. Помнишь ту поверженную тварь на арене? Ты когда на своей собаке вломился, она уже на земле валялась.

— Ну помню и что?

— Никакая это не тварь. Это мой друг, тоже наёмник. Мы с ним периодически такой трюк проворачиваем, чтобы работу получить. В этот раз я заказчика нашёл, поэтому и победа моя. Разгромная и безапелляционная. Я ему за это теперь пять процентов должен. И вы все вчетвером, кстати, тоже.

Евклид лежал в укрытии за большим валуном, на который сверху была навалена груда металлических листов. Напротив, в похожем месте, притаились Эннор со Славой. Было видно, что Щелкун подготовился к предстоящему разговору с Оккику не слишком основательно. Да и времени на это у него, судя по всему, не было. Всю дорогу от КВБ до портала он торопился и ворчал, что если они явятся на территорию его президентства уже после прибытия некроманта, то наёмники ему больше не понадобятся.

Их наниматель отвалил солидную сумму Держателям прохода и по правилам, после миссии, должен был оплатить всему отряду обратную дорогу тоже. Точнее тем, кто останется в живых. Доля погибших по правилам, ходившим среди наёмников, не делилась между выжившими, а оставалась у хозяина.

Всю дорогу от воронки до арки молодой человек высматривал Портфеля, надеясь, что тот вернётся с добычей, но так и не дождался его. И теперь валялся, подрагивая в лихорадке, злясь на себя и Суетящегося демона, устроившегося рядом.

— Надеюсь, это будет Закхард. Представляешь, если нам так повезёт? Представляю его рожу, если он увидит меня здесь.

— Ты так уверен в победе над ним, хозяин? Совсем недавно нам едва удалось ускользнуть от него. И то благодаря Директору, научившемуся использовать силу Саркона. Великий человек.

— Великий человек сейчас рядом с тобой, Тимофей. С температурой и ознобом, потому что мой слуга позволяет указывать своему хозяину, как ему жить. Тогда мы были слабее и оружия такого у нас не было. — Он похлопал по кобуре на поясе. — Чёрт, кажется, я умираю.

— Это пройдёт. От мозгача не умирают, перетерпишь и всё. А вот если продолжишь его употреблять, то точно спятишь. Он чересчур будоражит нервную систему человека, но я уверен, ты уже и без меня это понял.

Евклид решил сменить неприятную тему:

— Интересно как там Норы? После встречи с Равелем, мне кажется, что Нулевая земля вполне может выкинуть что-то. Как думаешь? За старших остались Киллуб с Бракусом, они точно не подведут и справятся с любой внешней угрозой. Слушай, а что если они меня предадут? Об этом я как-то раньше и не думал. У них же теперь всё: люди, армия, мои аксиомы.

— Успокойся, Евклид, никто тебя не предаст. Бракусу нужен медцентр его мечты, а без тебя ему его не построить. Старуха тоже хорошо к тебе относится. Она явно прониклась твоим обществом.

— Надо будет придумать что-то, чтобы избежать измены. Может законтрактуем всех людей Нор с тобой.? Нет, они нужны, чтобы другие сатаны были в безопасности. Интересно, как некроманты решают этот вопрос? Они подолгу путешествуют и сами по себе ребята не слишком приятные. Наверняка многие хотят от них избавиться.

— Насколько я понял из наших коротких встреч с ними, они просто оставляют силу у себя. Таким образом они просто не оставляют возможности приближённым себя свергнуть. Любой заговор король может подавить в одиночку. Вот и весь секрет.

— Но разве так можно стать по-настоящему сильным, Тимофей? Войны не выигрываются в одиночку, нужны союзники. Могущественные союзники.

— Философский вопрос, хозяин. Есть у меня пара историй на этот счёт, но кажется Щелкун подаёт нам знак. Точно! Затушил сигарету и выпустил облако дыма позади себя. Они открывают купол!

Евклид взглянул на внешне безразличную Эннор и сжавшегося в комок Славу и знаком показал, что операция по защите Щелкуна от, как тот выразился, рэкетиров, вот-вот начнётся. Штурман оттопырила большой палец вверх, а бывший сосед по парте, сверкая раскрасневшимися щеками, нервно закивал. Суетящийся демон приложил палец к губам, приказывая всей четвёрке вести себя тихо. Они не знали способностей тех с кем предстояло сражаться, а плохо скрытая засада за валунами должна была как можно дольше выполнять свои функции.

Щелкун дал команду и купол открылся. За его спиной стоял Ти-лай в шлеме, с крюком наперевес и несколько ничем не примечательных местных сатанов. Помимо них, по территории были разбросаны горстки людей, очевидно войдов. Они бормотали заклинания, которые не производили никакого видимого эффекта, но должны были сработать при определённых обстоятельствах.

Время текло слишком медленно. Евклид почувствовал, как у него потеют ладони.

«Тимофей! Я забыл слова активации ваджры! Как там было? Как звали того старика?»

«Гелиодор, хозяин. Гелиодор передаёт привет. Крепко тебя зацепило, Евклид. Надеюсь, это не навсегда».

«Да уж, я тоже надеюсь. Чёртов Вектор, подсунул мне эту жижу в тот день! И Лилана ещё поддержала. Наверняка оба знали, к чему это может привести. Совать в рот какую-то жижу из чудовища! О чём я только думал.!»

«Давай разберёмся с этим позже, Евклид. Как широкий беккеринг накладывать не забыл? Было бы глупо погибнуть здесь после всего что мы пережили».

«Не забыл. То есть как накладывать не забыл, а наложить забыл. Блин, мозги набекрень. Спасибо, что напомнил».

Он зашептал защитное заклинание, проклиная себя за рассеянность.

Пауза затянулась. Евклид прильнул к щели между листами в своём укрытии и разглядел краешек открытого купола за которым привычно блуждали силуэты чудовищ.

«Почему они не заходят, Тимофей?»

Этот вопрос остался без ответа.