Щелкун, радостно улыбаясь, глядел в сторону гостей, жестами заманивая их внутрь. Но те явно не спешили этого делать.

Со стороны купола, в сторону их нанимателя, метнулся комок полупрозрачной субстанции, закружился вокруг Щелкуна и заговорил, как только тот коснулся его:

— За дурака меня держишь, Щелкун⁈ — пропищал сформировавшийся на субстанции рот. Толстые серые губы растянулись в ехидной улыбке. — Открывай купол с противоположной стороны и пусть все твои наёмнички выползают из грязных нор. Ослушаешься и твоя территория лопнет словно мыльный пузырь. Мне даже внутрь заходить не придётся. Даю тебе десять секунд, лживое, вонючее отребье!

После этих слов комок мерзко захихикал и взорвался в воздухе. Щелкун, багровея от обиды и злости, велел открыть портал там, где велел некромант. С этой стороны наспех сооружённые убежища были как на ладони.

Прятаться больше не было смысла. Евклид выпрямился, а перед ним встал и синеволосый сатан. Слава и Эннор, повторяя за капитаном, сделали тоже самое.

Как только в куполе образовалась небольшая щель, из неё, будто метеорит вылетел ещё один сгусток серой слизи и ударился о землю. Брызги быстро обрели очертания человеческой фигуры. Она постепенно окрасилась в привычные цвета и обрела окончательную форму.

Перед Щелкуном предстало существо в латунной маске красноватого оттенка, состоящей из нескольких, скреплённых между собой, пластин. На месте глаз было два круглых затемнённых стекла. Несколько пластин на маске, вдруг разъехались в стороны, образуя подобие жутковатой кукольной улыбки. Одето существо была элегантно, в чёрный костюм и белую рубашку с чёрным галстуком.

— Привет, Щелкун! Вижу ты так и не понял меня. Притащил сюда целую армию, да? — голос приобретал металлические нотки, проходя по трубкам, тянущимся по краям маски. — Всё же решил сражаться со мной? Напрасно. Ты сколотил своё состояние на моих идеях, забыл? Подыскиваешь подходящих сатанов для людей, иногда наоборот… Контракты за унии. Когда-то именно я придумал всё это. Я помогал тебе, ты помнишь? Я спас тебя от чудовищ снаружи. Я научил тебя вести дела. Часть бизнеса, что здесь возник — моя по праву. Отдай её мне.

Он неспеша достал из кармана две пластинки и кинул справа и слева от себя. Пластинки под яркими лучами искусственного купола мгновенно расплавились. На их месте возникли два бледных, обритых налысо некроманта в одинаковых чёрных очках и таких же, как у их лидера, костюмах.

Щелкун сделал шаг вперёд:

— Приветствую, Ацером Непреклонный! Ведь так ты теперь себя называешь? Ты ведь сам принял решение уйти от нас. Два года от тебя не было никаких вестей. Я и все здесь решили, что ты давно мёртв. Ты даже не представляешь чего мне стоило удержать и приумножить то, что мы начинали строить когда-то. Мы не первый раз затрагиваем эту тему. Ты сбежал, оставив меня со всеми долгами, с мусорной кучей невыполненных обязательств.

— Я отправился за силой, Щелкун. И я вернулся с этой силой. Задача выполнена. Теперь нам никто не нужен. Я обеспечу защиту всей территории. С твоей хваткой и моей защитой, мы будем процветать, как мечтали прежде. Теперь мне чужды человеческие мечты, но моя жажда власти велика как никогда. Сразу после нашей встречи я отправляюсь на ежегодный совет десяти королей. Я могу замолвить за тебя слово. Некромантам необходимы сильные демоны. Мы сможем процветать. Вместе.

— Слишком поздно, Ацером. Мне ни к чему твоя защита.Тем более по такой высокой цене. Я прекрасно справляюсь и сам, как видишь. Деньги, которые ты просил уже уплачены этим людям. Они, как ты понимаешь, великолепные бойцы из того самого вербовочного пункта. Нас слишком много, приятель, даже для того кем ты стал. Зря ты нарисовался сегодня. Решил войти с другой стороны купола? Ну увидел наши позиции и что с того? Назад ты теперь не вернёшься. Я и мои люди об этом позаботятся. Мы решим всё что между нами накопилось. Решим сегодня. Сейчас.

Некромант поглядел по сторонам и гримаса на маске стала злой. Пластины, имитирующие брови, сдвинулись, а рот сложился в длинную прямую полоску.

— Перед тем как начать, Щелкун, давай прикинем наши шансы на успех. Не возражаешь?

— Хех, ты всегда предпочитал планировать, а не действовать, бывший партнёр. Не возражаю. Мне и самому интересно послушать твои хвалёные пророчества. Пусть это будет последней данью нашим прошлым отношениям.

Ацером, слегка повернул голову:

— Правая стопа, поведай мне и всем собравшимся здесь нашу судьбу.

Некромант, стоящий по правое плечо от повелителя, поправил очки, присел на корточки и приложил обе руки к земле. Из его глазниц показались два блестящих на солнце пульсирующих отростка, на конце которых распустились подобия белых дрожащих на тёплом ветру лепестков.

Щелкун поморщился.

— Битвы не избежать, господин. — Проговорил стоящий на коленях некромант. — Человек напротив вас настроен решительно. Наёмники находятся в замешательстве после вашего короткого диалога. Тем не менее, они без сомнения встанут на сторону нанявшего их человека. Из-за денег и ненависти к Оккику. Пространство, в отличии от прошлого раза, колеблется. Здесь существо радужной породы, способное управлять вероятностями. Кто-то из тех двоих, позади Щелкуна. Да. Синеволосый. Ещё. Дуэт с горшком на спине опасен. Самый опасный из присутствующих здесь. По силе он лишь слегка уступает вам, господин. Остальные угрозы не представляют. Нет. Вижу мощный артефакт, он изменит баланс сил. Фиолетовый разрушительный луч. Кто именно им владеет — не вижу. Аккуратнее. Вероятность вашей победы невелика, один раз из четырёх.

— Один раз из четырёх! — Воскликнул Щелкун. — Ты слышал, Ацером⁈ Говорю же, зря ты ко мне сунулся! Ты всегда был слишком прямолинеен. В прошлый раз было пять из шести, в твою пользу. Зря ты не решил всё тогда! Мы ещё не начали, а победа уже за мной! Все слышали⁈ Этот с цветками в глазах не лжёт! Никогда не лжёт! Такова уж природа этой способности!

— Правая стопа, поведай мне, выживет ли мой бывший партнёр в нашем сражении? — Невозмутимо продолжил спрашивать Ацером.

Смех Щелкуна прервался. Улыбка стёрлась с его лица так же быстро и неестественно, как с маски его бывшего партнёра. Он весь превратился в слух, внимая новому прогнозу.

— Вероятность смерти человека напротив вас девять случаев из десяти. Его выживание крайне маловероятно. Кроме того, разрушение всей территории будет в девяносто девяти случаях из ста. При любом раскладе. Левая стопа уничтожит хрупкую реликвию, господин, и территория перестанет существовать. Ещё вариант. Территория будет разрезана на несколько долей тем фиолетовым лучом, о котором я упоминал ранее…

— Эй! — обернулся к своим наёмникам Щелкун. — Какой к чёрту луч⁈ Чего вы там удумали⁈ Не использовать никаких лучей, мать вашу!

— Без использования луча вероятность нашей победы, господин, один шанс из двух. Человек напротив вас всё равно умрёт в девяти случаях из десяти. Его смерть почти во всех случаях неизбежна.

— Щелкун! — Приподнял свой шлем Ти-лай. — Говоришь этот уродец никогда не врёт? Если тебя прикончат, кто мне заплатит⁈ Скажи хоть где ты хранишь свои сбережения. В девяти случаях из десяти эта информация нам пригодится.

Среди жителей территории пронёсся шёпот. Большинство местных тоже хотели заработать и привыкли к территории, которую вот-вот должны были уничтожить. Уничтожить по вине того, чью сторону они занимали.

— Так! Спокойно! — Прикрикнул на них Щелкун. — Ваш президент со всем разберётся! Все получат свои деньги! Я всем заплачу, вы же меня знаете!

— Господин, — не умолкала Правая стопа. — Новая информация. Наши шансы на победу стремительно увеличиваются. Ещё немного и мы заберём эту территорию без сражения.

На маске прибывшего короля вновь появилась улыбка:

— Кажется, партнёр, нам всё-таки есть о чём поговорить? Я говорил тебе, что ты слишком вспыльчив и не дорос до серьёзных дел. Я начал то, что тебя кормит. Я дал тебе ту жизнь, которую ты сейчас проживаешь. А в этот раз я дал тебе понять, что ты по-прежнему никто без меня, даже если притащишь сюда всех наёмников КВП разом. Ты всего лишь тот самый Щелкун. Не больше и не меньше. Щёлк! Щёлк! Щёлк!