— Ты тоже изменился. — Она близко подошла к нему и глазницы за ржавой маской оказались прямо напротив его глаз. — Вместо смышлёного новичка Тимофея передо мной стоит безумный убийца-нормализатор, о котором все говорят.

Она обняла его за талию и прикоснулась к рукояти ваджры, висящей за спиной. Молодой человек попытался вырваться, но дело девушки с демоном внутри, стояло неподвижно, словно скала.

— Это оно? Всесокрушающее оружие? Фиолетовый луч? Для этого тебе нужна твоя костяная рука?

Она вытащила рукоять из-за пояса и посмотрела на изящные узоры на её поверхности.

— Верни на место, Майя. — Он перехватил её кисть костяной рукой и крепко сжал.

— О, другое дело, Эф. Это хватка демона, не человека. Может сразу за горло?

В дверь снова постучали.

— Ты поедешь со мной, в Норы, Майя. Такой был план. Но сперва мы должны забрать Тито. Пока Закхард в плену, это отличная возможность.

— Зачем мне это? — На этот раз бывшая старшая библиотекарша рассмеялась. — Я действительно не понимаю тебя. У меня теперь крылья, Евклид, я — бабочка. Я и Хаосум, мы — единое целое. А ты пока ещё гусеница. С ядовитым жалом и потенциалом стать бабочкой, но пока всего лишь гусеница. Ты нравишься мне Евклид. Всегда нравился. Но мы теперь слишком разные. Хотя, признаюсь, мы и раньше довольно сильно отличались. Хочешь быть со мной и править Хаосумом? Стань таким, какой стала я. Ты увидишь. Ты сразу поймёшь. Бери Суетящегося демона и приезжайте. Но только если будешь готов. Не стоит идти по пути своего наставника. Сомневаясь не действуй, действуя, не сомневайся, милый. И помни, ты мне должен. Сегодня я спасла тебе жизнь.

Евклид надел маску и прошёл к двери, намереваясь высказать Лейке за излишнюю настойчивость. Но за дверью стоял Гуо.

— Приношу свои извинения, господин Ацером, — низко поклонился тот. — Владыка Всеволод отправил меня за вами. Мы начинаем обсуждать важный вопрос, касательно одного артефакта. О! Вижу вы переодели не только рубашку. У вас отличный вкус, этот жёлтый галстук вам очень идёт.

Бывший глава школьного совета перевёл взгляд на Майю:

— Примите мои соболезнования, Левая стопа. Ваш король только что был задержан и вероятнее всего будет казнён за жестокое убийство аристократов этой колонны. К слову, Закхард на совете вёл себя крайне неподобающим образом… Так сказать не-разумно…

В мгновение ока Майя припечатала Гуо к стене и приподняла над полом:

— Может мне вырвать тебе язык, ничтожество? Попробуй стиснуть зубы, лишишься и их тоже. Думаешь близость к сильным делает сильным тебя самого, Гуо?

— Разве не так ты решила и для себя Майа-библиотекарша? — Ухмыльнулся тот и глаза за стёклами его очков сузились. — Ты даже прикончить меня не можешь.

Лейка уже сковала Майю стальной хваткой:

— Покушение на аристократа. Немедленно прекратите, если не хотите отправиться за своим королём. Оставьте ваши прошлые отношения за рамками этой колонны.

— Отношения… — раздался металлический голос Ацерома. — Мы с рождения путаемся в этом клубке, наматывая на себя всё больше и больше нитей. Проводите меня обратно в зал, паучий генерал, а Лейка проводит в зал ожидания мою будущую спутницу.

— Разумеется, господин Ацером. — Кивнул Гуо. — Как только меня поставят на землю.

— Главное, чтобы не под землю. — Процедила Майя, ослабляя хватку.

— Мы отправимся немедленно, — поклонилась Лейка. — Следуйте за мной.

Евклид пристально глядел на Майю, не двигаясь с места.

— Да. Прошу меня извинить, король. — Наконец проронила та. — После совета я в вашем распоряжении.

— Что я пропустил? — спросил Евклид, следуя за Гуо по направлению к залу совета.

— Ничего необычного, господин Ацером, обсудили инцидент с Закхардом, а потом перешли с вечному вопросу о протяжке тросов между территориями и их защитой. Бесполезный рудимент, как по мне.

— Как же обеспечить безопасность и скорость перемещения между пузырями без этого?

— Артефактами, конечно. Линия — длина без ширины. Тупиковый путь, не решающий проблему радикально. Чудовищ надо теснить по всем направлениям силой реликвий, а это как раз тема предстоящего обсуждения. Поторопимся.

Они вошли в зал. Всеволод прервался на полуслове и оглядел молодого человека:

— Прекрасно выглядите, господин Ацером. Мы вас заждались. Ещё раз извиняюсь за произошедшее. Прошу, присоединяйтесь, мы переходим к весьма волнительной для меня теме.

Евклид миновал пустующую кабинку Закхарда и присел на своё место. Зашумел старенький проектор и над выступающим на сцене засветилась квадратная картинка с чёрно-белым изображением старинной чаши.

— Господа и дамы, мы с вами, как никто другой знаем насколько важную роль играют реликвии в укладе нашего мира. Мы до сих пор не умеем создавать их, но зато прекрасно используем для защиты от чудовищ и расширения своих территорий. Одно из важнейших свойств реликвий — целостность. Как вам известно, если реликвию сломать пополам, то её свойства уменьшаться вовсе не вдвое, а в пять, иногда в десять раз. Собрать её назад при этом не всегда представляется возможным. Поэтому мы с вами так бережно их и храним.

Если на территории крупной реликвии появляется мелкая, то общее поле пузыря, конечно, расширяется, но настолько незначительно, что этим расширением можно пренебречь.

Мы до сих пор не умеем точно измерять силу полей реликвий, однако некоторые косвенные вычисления у нас имеются. Наши учёные научились разводить небольших насекомовидных демонов. Мы назвали их «тремулОнии» — или просто «дрожащие». Они мгновенно погибают в полях реликвий определённой мощности и вообще чувствительны к подобного рода вещам. Но речь сейчас пойдёт не о них, а о недавней находке.

Один из наших соратников Эздар Лишённый, пару месяцев назад преподнёс нам подарок. Прошу Эздар, встань, чтобы все могли увидеть того, кому мы бесконечно благодарны. Этот подарок помог мне и Эздару позабыть старые обиды, а нам всем теперь поможет иначе взглянуть на Хаосум будущего.

Над одной из кабинок поднялся закутанный в какое-то безразмерное тряпьё некромант, чьё лицо было сокрыто несколькими капюшонами, если оно вообще у него было. Он наклонился к микрофону и зашепелявил:

— Я люблю бродитьс-с в отдалении от обитаемой части мира. Часто мне попадаются занятные на-х-ходки. Артефакт на проекторе я нашёл в обломках застрявшего в скалах-х фрегата. Как и всегда бывает с реликвиями, вокрух-х не было диких собратьев. Потому-то их и легко обнаружить-с. Я заинтересовался, залез внутрь и извлёк на свет кубок. Надписи не разобрал. Отволок Вс-с-севолоду в знак мира. У меня вс-сё. — Эздар опустился во мрак кабинки и замолк.

— Всё так, мой друг. Ты всё сделал правильно. Реликвию, которую даровал нам Эздар Лишённый, вы видите на этом слайде. Это очень мощная реликвия. Нам даже не пришлось называть её, название написано на самом артефакте. Точнее нацарапано предыдущим владельцем.

Он переключил проектор на следующий слайд и на поверхности чаши отчётливо прослеживалась вручную нацарапанная надпись «Крестильный кубок».

— Крестильный кубок! — продолжал владыка Анграмайн, активно жестикулируя. Его явно волновала находка, возможно даже больше, чем нормализатор. — А ниже список! Читайте! Перстень Завета! Сандалии Странника! Мантия Милосердия! Посох Полагания! Крылья Вседозволенности! И последний седьмой, как вы думаете, а⁈ Пояс Апостола! Пояс с территории Дендиленда! Семь артефактов и один из семи находится как вы думаете у кого? У нашего любимчика нормализатора!

Всеволод от возбуждения принялся расхаживать по сцене. Облако с сатанинским лицом неустанно следовало за ним, вяло бродя глазами по залу. Карающий Равель тоже сдвинулся с места, занимая более выгодную позицию для защиты своего хозяина в случае неожиданной угрозы.

— Так в чём же вся соль моего рассказа? Почему я весь дрожу от нетерпения когда рассказываю об этом? Когда мы заполучили кубок, то немедленно начали поиски остальных реликвий из списка и одна из них нашлась довольно быстро. Мантия Милосердия оказалась у Братства. Оказалось, что это любимый халат всем нам известного Томаса Инквизитора для проповедей. Мы встретились на нейтральной территории, соединили два артефакта вместе и получили поле реликвии невероятное по силе. Больше, чем вся территория Нулевой земли! Всего с двух реликвий! Вы меня понимаете? Все семь предметов, объединённые вместе, возможно, способны очистить Хаосум от всех не законтрактованных созданий! Чудовища просто исчезнут, быстрее или медленнее, а ронины падут на колени, умоляя выделить им человека, избавляющего от разрушительной силы полного комплекта! Мы назвали этот комплект Апостол Ноль. Мы запустим с нуля новую историю этого места!