— Конечно, Дмитрий Влад…
— Да брось, Ти-лай! Сколько раз я говорил, что прозвище Щелкун меня нисколько не задевает! Сначала я торговал джинсами, потом валютой, а теперь, вот… — Он осёкся. — Чем только не приходится торговать в жизни! Смешение сделало каждого из нас тем, кем он раньше и так являлся в глубинах своей души. Щелкун, господа и дама! Очень приятно! — Он пожал руку каждому присутствующему, а чёрного пса погладил, отчего тот ощетинился и зарычал.
— Да брось ты! — примирительно поднял руки доходяга. На плече у него обнаружилась белая повязка.- Я подружиться хотел.
— Назад, — Велел Евклид и Черняш растворился в кольце. — Поосторожнее с ним. Это демон, а не собака. Причём очень голодный.
— О, я не знал. Понял, конечно, что не собака, такой здоровый. Да и откуда, собственно, здесь взяться собаке, да? — Щелкун улыбнулся. — Друзья! Я собственно с какой целью здесь? Ищу крепких ребят для одного, почти полностью безопасного дела.
Евклид с Тимофеем переглянулись.
«Если говорит, что дело безопасное, — прозвучал в голове голос синеволосого, значит там полная безнадёга, хозяин».
«Такой суетливый тип. Может он работает на некромантов?»
Щелкун, тем временем продолжал:
— С Ти-лаем, мы знакомы давным-давно…
— Одно задание вместе выполнили. — Уточнил охотник.
— Да, я и говорю давно. Ти-лай знает, что работать со мной выгодно и довольно безопасно. Безопасно для этого вида промысла, разумеется. Как он того монстра завалил видели? Я не просил об этом, между нами-то доверие есть. Но вы же знаете этого светловолосого парня, он сам жаждёт битв! Да?
— На данный момент я жажду денег, Дмит… Щелкун. Всё равно что делать, лишь бы побольше.
— Унии-то само собой! Дело хорошее и правильное! Вот с Ти-лайчиком мы как раз договорились. Теперь нужны ещё люди. Только «подешевше» уже. Толпа огромных рубак мне ни к чему, не того уровня работёнка. Вам интересно? — Спросил он и тут же сам ответил. — Ну конечно интересно, чего я спрашиваю, иначе с чего бы вам околачиваться здесь, угадал?
— Расскажите подробнее о задании? — Евклид изо всех сил бодрился, чтобы не выглядеть немощным при заказчике. Восседать на спине пса было куда приятнее, чем стоять на своих двоих в полной боевой амуниции, да ещё с плотным плащом поверх неё.
— Обычное задание, ничего сложного. На одной не слишком отдалённой территории, где ваш покорный слуга является президентом и ведёт честную торговлю завелись какие-то рэкетиры… Как это по современному будет? Хм… Нет у молодёжи подходящего слова! Они, в общем, хотят долю. А я лучше один раз вам заплачу, чем им буду башлять регулярно. Ясно?
Щелкун, вспомнив о своих проблемах, явно разгорячился.
— Да! В общем всё так и есть — мне нужна армия! Дадим отпор негодяям вместе! Мне кажется, что и одного Ти-лая хватит, но лучше чтобы «для весу» кто-то ещё постоял-поддержал. Я кстати, всех подряд не беру! Хотите на работу, идите на арену, покажите, что умеете.
— Тимофей.
— Да, хозяин.
Суетящийся демон не двинулся в сторону арены, а вместо этого приблизился к потенциальному нанимателю:
— Чего остановился? Продолжай подбрасывать. — Кивнул он на монетку.
Щелкун сглотнул, быстро взглянул на Ти-лая и подкинул монетку.
Решка.
— Кидай ещё.
Опять решка.
— Кидай-кидай, — настаивал Суетящийся.
Решка. Решка. Решка.
Не понимая в чём заключается фокус, тощий заказчик швырял монетку ещё и ещё, выше и ниже. Но результат всегда был один.
— Тебе же нужно, чтобы был кто-то, кто просто постоит рядом. Я могу постоять. Прямо как сейчас. Идёт?
— Идёт! Идёт, чёрт побери! Ну и ну! Магия какая-то что ли⁈
— Ага, вроде того, — ответил вместо Тимофея Евклид. — Особая, уличная. Фокусы показываем. Я, кстати его хозяин. Если идём, то вместе.
— Хорошо-хорошо, вы приняты в мою маленькую армию, друзья! А что насчёт вот этой милой девушки и её пухлого демона?
Эннор прыснула, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
— Вообще-то она сатан, — обиженно пробубнил Слава. — А я её хозяин.
— Ах, извините, ради бога! Ох, всё никак не выкину из своего лексикона этот оборот. Какой уж тут бог? Если уж он и есть где-то, то явно не в Хаосуме. Вы что умеете, друзья мои?
— Сперва расскажите про задание. С кем предстоить сразиться? А то встречались мы тут с одними, безглазые со шрамами на груди… Еле ноги унесли. Их ещё некромантами называют. С такими ребятами только по двойному тарифу и то если настроение будет. Надеюсь ваши так называемые «рэкетиры» не из этих?
Евклид, уже в который раз, поглядел на приятеля с уважением. Ти-лай надел шлем, чтобы прикрыть улыбку.
— Да нет, конечно… — Замялся Щелкун. — Оккику, ну то есть некроманты ведь они это… Ну да… Один из них некромант… Ну я точно знать не могу… Может у него просто глаз не было, а грудь свою он мне не показывал. Я не разбираюсь в этом.
Монетка звякнула об пол. Слава поднял её и учтиво передал владельцу.
— Ти-лай, ты знал, что идёшь биться с некромантами⁈ М? Да кто в здравом уме пойдёт на риск за такие деньги⁈ — Слава повысил голос. Окружающие наёмники заинтересованно принялись наблюдать за намечающимся конфликтом.
— Да потише ты… — зашипел Щелкун. — Мы пока деньги даже не обсуждали. Хватит тут орать, у меня репутация… Давай, говори уже сколько хочешь?
— Говорю же двойной тариф. Как Ти-лаю, не меньше. Ти-лай, сколько тебе предложил уважаемый Щелкун?
— А мы пока о деньгах не успели поговорить, да, Щелкун? Я и про некромантов-то не знал. Вот думаю теперь, соглашаться или нет. Спускаться на самое дно воронки, чтобы взять лучших за копейки и отправить на «плёвое дельце» за которым стоит некромант? Да уж, Дмитрий, не о таком мы с тобой договаривались. Я думал мы друзья.
— Да друзья мы, друзья! Всё, идём отсюда! Вознаграждение обсудим по дороге, не обижу. Быстрее! Быстрее же! — Нанимателю хотелось побыстрее скрыться от любопытных глаз.
Идти теперь приходилось в горку, но слабость тела Евклиду демонстрировать не хотелось. Причём стеснялся он скорее Ти-лая, а не новоиспечённого командира. Щелкун же изо всех сил старался быть впереди. Он шагал выпрямив спину и горделиво поглядывая на окружающих. Нанять отряд из пяти воинов мог позволить себе далеко не каждый и он в полной мере наслаждался моментом, пока была возможность.
— Почему ты решил податься в наёмники Ти-лай? — Евклид с охотником, не сговариваясь, слегка отстали от остальных, чтобы переговорить. — Вы с Самуэлем один из сильнейших дуэтов Дендиленда. Наверняка тебе нашлось бы место и в более цивилизованной части этого мира.
— В Золусе и вправду было попросторнее, чем в школе, но их Кодекс и эти мерзотники из Нулевой Земли. Ты знаком с Маркусом? Редкостный ублюдок. Да и не он один. Я даже толком понять что к чему не успел, как они приблизили к себе Гуо, Рикку, Директора. Понятно, что они были в руководстве школы и в Золотистом утёсе к ним следовало проявить больше уважения, чем ко мне. Но меня попытались засунуть в местную армию, сказали, что теперь все мои артефакты — собственность Империи. Что Самуэль, мой сатан, должен быть маркирован. Да, дружище, тебе это не понравилось, я помню. — Ти-лай подкинул колокол на спине, поправляя лямки. — Такой тяжёлый стал. Его сила растёт. Как и моя.
— И как ты выбрался оттуда?
— Договорился с Вектором. Мы и раньше ладили, я много тварей снаружи для него перебил, да и сам в накладе никогда не оставался. Вот он и поведал мне об этом месте. Он сюда тоже наведывается порой, закинул меня по пути. Мне здесь нравится. Спрос и предложение — свобода. Сражаешься и становишься сильнее и богаче. Проигрываешь и тогда тебе уже всё равно. Но я не проигрываю, Евклид. Тогда в школе, с моей ногой, я просто угодил в ловушку. До сих пор злюсь на себя за это. Но ублюдок Виктор расплатился сполна. Зачем тебе Оккику, Евклид?
— Хочу найти Закхарда раньше, чем он найдёт меня, вот и всё. Удар на упреждение.
— Глупый поступок. То что произошло в школе не редкость в Хаосуме. Я лично поучаствовал в захвате нескольких территорий. Это всегда боль, страдания, смерть. Привычный уклад рушится, но на его месте тут же возникает новый. Быстрее, чем раньше, быстрее, чем мы привыкли в том мире. Хотя о чём я говорю, в моём мире Смешение произошло прямо в разгар войны. Я играл в футбольной команде в Дублине, в Ирландии. «Чёрно-красные мы! Красно-чёрные мы.!» — до сих пор напеваю этот гимн когда трудно. Это болельщики придумали. Я только-только попал в основной состав. И тут объявили призыв. Я не хотел воевать, хотел гонять мяч. А теперь посмотри на меня, парень. Похож я на футболиста? — Ти-лай рассмеялся. — Уже будучи здесь, я узнал, что мы выиграли ту войну. Так странно узнавать о мире, где бы ты уже давно умер от старости из рассказов тех, кто попадает в Хаосум сейчас. Как будто живёшь вечно.
