— Леди Эйлдер любит сладкое?

— Как и всякая женщина, — кивнула Илона.

— Отлично… — пробормотала я. — Сладкий комплимент, надеюсь, подойдет?

Ведьма и древняя хтонь вместо ответа красноречиво и синхронно сглотнули слюну.

Проверим, как из местного сахара получается классическая детская сладость!

Сладость получилась отменная, а вот форма к ней отсутствовала на этой кухне как класс. Пришлось срочно изобретать велосипед! В итоге получился фигурный хаос, напоминавший Юпитер, если бы тот крутил кольца на своей воображаемой талии в районе экватора.

Дегустировали все присутствующие: и я, и Илона (облизывая леденцы с подозрением), и Буся (жуя вместе с тарелкой).

— Это божественно! — воскликнула Илона. — Может, тебе стоит открыть кондитерскую?

— Ну нет, я предпочитаю делать это для души, а не из острой необходимости, — покачала головой в ответ.

— ХРУМ-ХРУМ-ХРУМ, — прокомментировал Бусечка, каким-то невероятным чудом упихав в крошечную пасть стопку блинов вместе с тарелкой.

Остаток вечера ушел на то, чтобы выяснить, где можно обзавестись приличной подарочной коробочкой для петушков, помыть посуду, помыть Бусю под обалдевшим взглядом Илоны и отправиться обратно в общежитие…

Не знаю, чем там занимаются ведьмы по вечерам, а я вот учила уроки под мерное тарахтение спящего Буси. Звук был такой, словно у меня в комнате работал маленький дизельный генератор, от которого дрожало полдивана.

А утром я капитально проспала! Кажется, Бусино тарахтение сработало как белый шум, а потому проснулась я только когда в дверь настойчиво колотили.

Подскочила с кровати, пронеслась к двери, распахнула ее и уставилась на Ивара, который, в свою очередь, уставился на меня.

Смотрели мы друг на друга долго. Долго и вдумчиво. Он-то был уже одет и собран. Весь такой строгий, аккуратный, причесанный и надушенный. С расширившимися при взгляде на меня зрачками.

И я — две секунды назад оторвавшая морду лица от подушки.

— Ты не спустилась к завтраку, я заволновался, — тихо проговорил Ивар, смотря на меня каким-то странным, нечитаемым взглядом.

— Я проспала… — пролепетала в ответ, не в силах оторваться от его чарующих синих глаз, что действовали на меня как-то гипнотически.

— Тогда самое время собираться, — заметил Ивар, при этом не отводя взгляда. — Какая у тебя сейчас должна быть пара?

— Техническая магия, — ответила я, сама удивившись, что помню название.

— Думаю, тебе не стоит опаздывать, — мягко заметил парень.

— Препод — второй Шуйс? — неловко пошутила я.

— Нет, — покачал головой Ивар. — просто интересный предмет.

— Ну, я тогда буду собираться?.. — полуутвердительно спросила я.

— Я подожду здесь, — кивнул Ивар.

— Зачем? — не поняла я.

— Проводить тебя, — мягко улыбнулся парень. — Вдруг заблудишься.

— Не заблужусь! — воскликнула уверенно. — Буся мне нарисовал карту академии.

— А… — как-то немного разочарованно протянул Ивар. — Ну хорошо. Тогда на встрече на обеде.

— До встречи, — кивнула я и закрыла дверь.

И как только закрыла, так сразу и подумала — а зачем я это сейчас сказала? Ну кто мешал мне знать карту академии и ходить в сопровождении Ивара?

И тут же одернула себя — надо учиться сразу обживаться без него! Выпустится он через год, и что я буду делать?

Мою мысленную дискуссию оборвал переставший тарахтеть Буся:

— Правильно прогнала парня. А то он стоял и только что не облизывался!

— А?

— Б! — передразнил Буся. — В зеркало посмотрись!

Совершенно сбитая с толку я подошла к ближайшем настенному зеркалу и уставилась на свою красоту неземную, помятую подушкой. А потом опустила глаза вниз и почувствовала, как краска заливает меня в тон волосам.

Потому что дверь Ивару я открыла как проснулась!

В кружевной короткой сорочке!

Техническая магия была у меня в расписании первый раз и, честно говоря, я думала, что там какая-то артефакторика. Ну, в духе, собери из подручных средств и изоленты магический портал.

Все оказалось гораздо хуже!

От старших товарищей в своем мире я знала о существовании такого зверского предмета, которым пугают всех инженеров, как сопромат. Так вот техническая магия имела с сопроматом нечто общее.

Насколько сложно ее будет сдавать оценить пока было невозможно, но суть оказалась схожей.

Техническая магия рассказывала о магических свойствах материалов и о том, как это можно применить в жизни. В том числе, в алхимии, артефактологии или строительстве.

Последнее меня, конечно, больше всего поразило. Я ведь не думала такими категориями! А оказалось, что лестница в нашей темной башне, которая может бегать туда-сюда, это тоже артефакт. И просто из любого камня его не собрать, нужен особенный.

Преподавала Техническую магию женщина средних лет, и с первого взгляда о ней я могла сказать два факта. Первый — она была светлым магом. И второй — ей было по барабану, с какого ты факультета, чихвостила она всех одинаково.

Мне-то повезло, я успела прошмыгнуть в аудиторию перед тем, как туда зашла госпожа Матура. А вот парочка светлых магов поцеловала дверь. Препод буквально захлопнула ее, пока парень пытался просочиться, прижав ему, кажется, что-то очень ценное. По крайней мере вопил он за дверью знатно.

— Правило первое: на мои лекции и практикумы не опаздывают! — скомандовала Матура, стремительно поднимаясь на кафедру. Она была красива той немного уставшей красотой, которую женщины приобретают после тридцати пяти. Темные волосы с проседью, залом от нахмуренных бровей, напряжение в плечах — ощущение, что она пришла на битву, а не на собственную лекцию.

Впрочем, возможно я мало понимаю в педагогике.

— Правило второе: мой предмет знают отлично все без исключения. Кто не знает — вылетает из академии. Почему? Потому что техническая магия — основа безопасности. И при работе с зельями и артефактами. И при работе у Разлома.

Аудитория молчала, еще не определившись, как относится к новому столько энергичному педагогу.

— Правило третье, — меж тем продолжила Матура. — Мне без разницы с какого вы факультета, какой у вас цвет магии и чем знаменита ваша семья. вы или занимаетесь на моих парах, или идете вон.

А вот это уже была заявка прям на серьезные конфликты! Но аудитория продолжала молчать, а мне не хватало контекста. То ли препод такой уникальный и ценный, что ей можно правду-матку кромсать прилюдно, то ли предмет такой важный, что без него дальше никак нельзя, то ли просто все затаились, чтобы напакостничать в неожиданный момент.

Но факт оставался фактом — первый курс академии молчал и молча внимал госпоже Матуре.

А та, будто только что не тыкала палкой в заносчивых студентов, как ни в чем не бывало продолжила:

— Итак, мы с вами будем изучать техническую магию — магию технических свойств предметов, — проговорила Матура более спокойным тоном, окинув аудиторию внимательным взглядом. — Начнем с азов и рассмотрим магию архитектуры.

Звучало это, конечно, как вступление в мировую художественную культуру, но на самом деле оказалось очень интересной лекцией!

Матура оказалась поистине влюбленной в свое дело преподавательницей. Она очень задорно и очень интересно рассказывала о том из чего строят магические здания и части конструкций, как их обслуживать и что делать, если из волшебной стены выпал волшебный кирпич.

Буквально!

— Три года назад меня пригласили в имение одного древнего рода. поскольку я подписала сотню бумажек о неразглашении, уточнять какого именно — не могу. Зато могу рассказать довольно забавный случай из практики. Расхожий, кстати.

Женщина ухмыльнулась, явно вспоминая что-то веселенькое.

— Суть в чем — в каждом уважающем себя древнем здании есть свои тайные ходы. Иногда это просто коридоры за стеной, а иногда — целые катакомбы. Создавали их, понятное дело, с двумя целями — оборона и подсматривание/подслушивание. Но проходят века и знаете, что происходит с этими магическими стенами? Кто угаает?