Что?

Я оглянулась, но зал молчал.

Я перевела взгляд на ректора, а тот же смотрела на меня с такой глубокой задумчивостью, словно размышлял, не отправить ли обратно прямо отсюда. А затем моргнул, поняв, что я вопросительно смотрю на него, и объявил:

— Тень!

— Тень…

— Тень…

— Тень…

— Тень…

До этого никто не получал такой профиль, и я не очень понимала хорошо это или плохо. И вообще не понимала, почему все так взволновались!

Посмотрела на Ивара, а тот…

Тот стоял с самой довольной на свете рожей! Нет, серьезно, парень широко и немного хищно улыбался, синие глаза чуть светились от магии, и в целом от его фигуры.

Ректор тоже кинул взгляд на Ивара и хмыкнул:

— Ну, теперь тебе хотя бы будет с кем тренироваться…

В голове тут же всплыл темный коридор академии, шагнувший из темноты парень с чуть светящимися синими глазами и его слова: «Моя новенькая» .

Он что, уже тогда знал?

К несчастью, задать роящиеся в голове вопросы я прямо сейчас не могла. А вот что я действительно могла сделать — так это вернуться к группе темных магов с максимально спокойным и уверенным видом. Как будто все происходящее для меня в порядке вещей. И вообще, я всегда знала, что мой дар — тень. В свидетельстве о рождении прописали!

Короче, пришлось держать марку, и я встала рядом с Иваром с максимально равнодушным лицом.

Ректор в этот момент начал поздравительную речь, общий смысл которой сводился к тому, что учиться — хорошо, а громить родную академию — плохо.

— Поздравляю, — негромко произнес Ивар.

— Сочувствую, — вторила ему Илона.

Я приподняла бровь и покосилась на девушку. Одета она кстати была шикарно. Намного шикарнее остальных. Даже, кажется, намного шикарнее вообще всех девушек на факультете. Не удивлюсь, если после торжества ведьма упорхнет на свидание. Для кого-то же надо было так прихорашиваться?

— Тень — это очень редкий дар, — меж тем пояснила Илона.

— Я догадалась, — заметила в ответ.

— Учиться будет тяжелее, — продолжила ведьма.

— Тяжелее, чем кому? — вяло поинтересовалась я. — У нас, говорят, тяжелее всего учиться точным наукам. Тень похожа на точные науки?

Илона озадаченно замолчала, а рядом тихо рассмеялся Ивар.

— Тень — это не наука. Это состояние души.

— Получается, мое состояние души — мрачное? — удивилась я.

— Разве тень — это что-то мрачное? — вопросом на вопрос ответил Ивар.

На этом разговор пришлось прервать — ректор закончился монолог и перешел к главному.

Торжественному ужину!

По периметру зала возникло невидимое мне движение, а когда студенты чуть расступились, я увидела, что вдоль стен идут столы. На нашей половине они были оформлены в черном цвете, а напротив, естественно, в белом. Преподавательский стол был похож на шахматную доску, которую изрядно пожевало визуальное искажение.

— А теперь оцени плюсы темного факультета, — хмыкнула Илона и кивнула в сторону светлых.

Плюсы было очевидным — тем приходилось плотно набиваться, ужиматься и тесниться, в то время как у нас места было с избытком. Недостаток людей оказался конкурентным преимуществом в вопросах жизненного пространства!

Что, как я понимаю, было справедливо не только для торжественного ужина, но и для общежития…

Впрочем, мысли о таких мелочах, как количество студентов на квадратный метр площади меня сейчас беспокоили меньше всего.

То ли дело еда!

Ужин был шикарным. Ну или я такой голодной, что приукрасила достоинства местных кулинаров. Признаюсь, первую порцию я заглотила практически не жуя. Кажется, там было мясо с овощами, а может быть и без них. А вот на второй тарелке надеялась насладиться уже вкусом еды, но тут зазвучала ненавязчивая музыка.

— Танцы? — удивилась я.

— Обязательно, — кивнула Илона, напряженно высматривая кого-то в стане идейного врага.

И этот кто-то, конечно же, не заставил себя долго ждать — в нашу сторону шел высокий, широкоплечий парень. Он чем-то напоминал мне Ивара, но если у темного мага сила была скорее скрытая, то светлый, наоборот, совершенно не стеснялся ее демонстрировать.

И шел этот светлый к нам, смотря четко на Илону. Ведьма успела вспыхнуть и побледнеть, улыбнуться и нахмуриться, а в последний момент, когда между нами и парнем осталась пара шагов, девушка и вовсе поджала губы и демонстративно отвернулась.

Парень этот непрозрачный намек понял и на пару мгновений даже замедлили шаг. В принципе, я его понимаю — идешь ты весь из себя такой альфа-самец в соседнюю деревню, а там от тебя девица нос воротит. Неловко возвращаться с пустыми руками!

Но этот светлый дураком явно не был, а потому быстренько сориентировался… на меня.

— Добрый вечер, — приятным голосом произнес парень.

— Добрый, — вяло отозвалась я.

Сидящий по другую руку от меня Ивар был расслаблен и спокоен, а потому и я логично рассудила, что неприятности мне не грозят.

— Ивар, представишь меня нашей знаменитой новенькой? — попросил светлый.

— Валери Ливен, девушка с редчайшим даром Тени, — немного пафосно произнес Ивар. — Валери, познакомься, это Джонатан Волор, староста выпускного курса светлого факультета.

— Лорд Волор, — поправил парень и, галантно поклонившись, вдруг протянул мне руку:

— Подарите мне первый танец?

Что я там думала про не грозящие неприятности? Беру все свои мысли обратно!

— Джонатан, — процедил Ивар с нескрываемой угрозой в голосе.

— Что? — приподнял бровь светлый.

— Я уже пригласил Валери, — произнес Ивар, испепеляя взглядом парня.

Когда это⁈

— Да? — погрустнел светлый.

— Но мы, конечно, не можем позволить тебе просто вернуться на светлую половину, — чуть нахмурился Ивар.

Затем задумчиво окинул темных взглядом и, довольно правдоподобно изобразив озарение, заявил:

— Илона с удовольствием составит тебе компанию на танец. Да, сестренка?

Ведьма закатила глаза, но с видом, что делает большое одолжение, встала и сама подошла к Джонатану. Парень галантно поклонился и повел ведьму в центр пустого пространства.

— Прости, — вздохнул Ивар. — эта парочка с ума меня сведет.

— У вас запрещены смешанные браки? — спросила я, следя за ними.

— Нет, — покачал головой темный, — но у аристократии договорные браки. А у темной аристократии браки направлены на то, чтобы дар не вырождался и род не прерывался.

— В смешанных брака свет доминирует? — спросила я.

— Почти всегда, — нахмурился Ивар.

Моя гипотеза с рецессивным геном подтвердилась!

— И нам действительно нужно будет потанцевать, — немного извиняющимся тоном добавил парень. — Иначе Джонатан будет выглядеть нелепо, а для его герцогской репутации это скверно.

— А для твоей репутации танцевать с девицей из другого мира не скверно? — полюбопытствовала я.

— Ты — темная, это неоспоримый плюс. К тому же, я буду вести, — хмыкнул Ивар.

Затем юноша поднялся на ноги и протянул мне руку.

— Валери, будете ли вы так добры подарить мне танец?

Я вложила пальцы в его ладонь и вдруг испытала странное волнение. Как будто никогда не держалась за руку с парнем!

— Не бойся, — тихо проговорил Ивар, ведя меня к пустому месту в зале, которого оставалось на самом деле не так много.

Хотелось бы мне сказать, что не боюсь, но полилась музыка. Необычная, неизвестная мне, но, удивительно дело, как будто знакомая!

Я попробовала посчитать про себя и — да! — это же был самый обычный вальс! Вальс, который я терпеть не могла, но героически учила к выпускному!

Меж тем ладонь Ивара легла мне на талию, и оказалось, что все взгляды устремлены не на Илону с Джонатаном, а на нас!

— А почему все так беззастенчиво пялятся? — тихо спросила я, замерев в первой позиции.

— Ну, возможно, потому что мы — темные… или потому что ты — новенькая в этом мире… — неопределенно отозвался Ивар, и я почувствовала, что существует еще одно, самое верняковое «или».