Я визжала — Ивар ржал.

— Ты что творишь⁈ — воскликнула я, борясь с желанием треснуть его по наглой герцогской роже.

Герцогская рожа уже сложилась пополам от хохота, цепляясь руками за парту.

— Прости, пожалуйста, — с трудом выдавил из себя Ивар, — но я не ожидал, что девушка, отмывающая древнюю хтонь под краном, будет визжать от прикосновения моей магии в пустой комнате…

— А вдруг она не пустая⁈ — возмутилась в ответ.

— Ты видишь тут кого-то еще? — опешил парень.

— Нет, ну вдруг кто-то есть! — пояснила я, стараясь не срываться на ультразвук.

— Кто? — не понял Ивар.

— Ну… — как-то растерялась я и предположила: — мыши?

Герцогская рожа снова заржала.

— Да харош! — рявкнула я, чувствуя себя максимально по-идиотски.

— Ыыыы… — красноречиво выдал Ивар.

— Да что смешного-то⁈

— Буцефала она не боится, а маленькую мышку… — парень снова прыснул.

Я хотела обиженно хлопнуть дверью и уйти, но понятия не имела где нахожусь. И где вообще тут дверь!

Комизм ситуации я тоже понимала, но до конца оценить, конечно, не могла. Для меня ведь Буцевал — это Бусечка. Не древняя хтонь, а что-то вроде помеси щенка и плюшевой игрушки.

Короче, ужаса не внушает от слова «совсем».

Но искренний ржачь Ивара должен был быть отмщен! И пока парень делал дыхательные упражнения, чтобы перестать плакать от хохота, я попыталась пошевелить тень.

Чувствовала себя при этом максимально абсурдно, но усиленно представляла, что перед парнем вырастает огромная теневая… зверюшка, отчаянно напоминавшая медведя, но почему-то с шестью лапами, из которых две пары верхних.

И тут случилось странное!

Потому что я вот вообще не ожидала, что у меня что-то получится. а оно взяло и получилось!

В комнате повисла многозначительная пауза, а затем посерьезневший Ивар задал сакральный вопрос:

— Это у вас такое водится?

— Нет, — призналась я. — Не совсем…

— «Не совсем» — это как? — приподнял бровь парень. — Вы их истребили?

— Что ты! — возмутилась я. — Как можно! Это практически символ моей страны! Толька пара лап лишняя…

Символ озадаченно посмотрел на собственные лапы, а затем скрестил две пары верхних на пузе.

— Впечатляет, — с уважением произнес Ивар.

А затем провел рукой по воздуху и… развеял моего медведя!

— Эй! — возмутилась я.

— Нельзя использовать профильный дар без должных навыков, — назидательным тоном произнес парень. — Это может быть опасно.

— Я вообще не ожидала, что у меня получится, — честно призналась я.

— Конечно получится, — широко улыбнулся Ивар. — Ты же попаданка, значит, твой дар невероятно мощный.

— Это как вообще связано? — не поняла я.

— Слабый дар призывная магия бы просто не заметила, — пожал плечами парень.

— Сочту за комплимент, — вздохнула я.

— Это он и был, — невозмутимо ответил Ивар. — И, прости еще раз мою неуместную реакцию… Просто ты всегда такая невозмутимая и спокойная… А тут…

— Если ты хоть кому-нибудь расскажешь, что я визжала, я за себя не отвечаю, — пригрозила я Ивару.

— А теперь перейдем к сути нашей занятия, — молниеносно сменил тему Ивар. — Первые самые важные базовые навыки. Угадай какие?

— Атакующие заклинания? — наобум спросила я.

— Нет, — покачал головой парень.

— Защитные заклинания? — сделала другое предложение я.

— Нет, — улыбнулся Ивар.

— Ну не знаю… Тайные техники? — сделала последнее предположение я.

Мой наставник широко улыбнулся и, явно смакуя, изволил внести ясность:

— Техника безопасности!

Вот не ожидала, конечно, что в магической академии придется изучать ОБЖ.

— Итак, начнем с азов, — проговорил Ивар, скидывая пиджак и принявшись расстегивать манжеты, чтобы закатать рукава рубашки.

Фразу «вот так прям сразу?» я с превеликим трудом оставила при себе. Благородный герцог, конечно, мог и не понять моей скабрезной шутки, но если бы понял, мне было бы ужасно неловко!

А мне и так уже неловко от того, что я визжала, как резанный поросенок.

В общем, я изобразила вежливое внимание.

— Наш дар — дар Тени, относится к боевой магии, — без долгих вступлений заявил Ивар.

— Это что, мне придется еще и физподготовку сдавать? — с ужасом спросила я.

— Физ чего? — не понял парень.

— Физические нормативы, — пояснила я. — Бег на километр, приседание там, прыжок через козла…

— Козла? — округлил глаза герцог.

— Это снаряд такой, — сказала я, но по выражению лица парня поняла, что и слово «снаряд» лучше не сделало. — В общем, прыжки.

— Через козла? — уточнил Ивар.

— Он не живой! — воскликнула я в отчаянии разъяснить ситуацию.

— Пряжки через дохлого козла? — окончательно обалдел Ивар. — Может, тебя надо было на некромантию?…

Пришлось доставать из сумки блокнот и рисовать спортивного козла, поясняя, как можно через него прыгать.

— И ты прям так умеешь? — поинтересовался Ивар с какой-то непонятной интонацией.

— Ну, если очень надо… — неуверенно произнесла я, покосившись на парня и стараясь понять, о чем он сейчас думает.

— Если когда-нибудь попадешь на практику к разлому — все пригодится, — хмыкнул Ивар. — Но, отвечая на твой вопрос, — да, скорее всего тебе придется заниматься физической подготовкой.

— Тоска, — вздохнула я.

— Учитывая, как мало темных магов, и как часто нужно выезжать на разломы, поверь, это скорее жизненная необходимость, — усмехнулся парень. — Итак, правило первое — в отличие от всех обычных боевых даров, Тень не агрессивна по умолчанию.

— А остальные, значит, агрессивны? — на всякий случай уточнила я.

— Ага. И очень. То есть базово ни у кого нет не атакующих заклинаний. А у нас в арсенале масса всего интересного. И поэтому очень важна высокая степень концентрации при работе с даром. Иначе мягкая лапка превратится в обоюдоострый клинок.

На этих словах от пола подняла длинная тень, реально оканчивающаяся кошачьей лапкой. Затем тень качнулась в мою сторону, и я, не удержавшись, ткнула в нее пальцем.

Ощущение было, словно касаюсь мотка шерсти. Мягонький такой, пушистенький, упругий.

Затем тене-лапка отпрянула и вытянулась в плоскую тонкую заостренную штуку. Ивар взял лист, на котором я показывала ему как выглядят не дохлые козлы-снаряда и подбросил. Тень молниеносно беззвучно рассекла воздух и…

Несчастный листик распополамило.

— Мысль уловила? — спросил Ивар, внимательно наблюдая за моими округлившимися глазами.

— Более чем наглядно, — призналась. И тут же выпалила: — Хочу также!

— Мне нравится твой энтузиазм…

— И проходить сквозь стены! — спешно добавила я.

— А это еще сложнее, — огорошил меня Ивар. — Там надо уметь держать себя в трехмерном пространстве.

— Зачем? — не поняла я.

— Ну, тень может помочь тебе пройти сквозь стену… — парень указал на клубящийся в углах мрак. — или сквозь пол, — тут он ткнул вниз, нам под ноги.

— Оу. — красноречиво прокомментировала я. — И что, прям можно попасть на другой этаж?

— Не попасть, — поправил меня Ивар. — Рухнуть.

Я довольно живо вообразила себе такой полет и с ужасом посмотрела на парня:

— Ты как себе шею не свернул?

— У меня был отличный учитель, — невозмутимо отозвался Ивар.

— Он научил тебя летать? — удивилась я.

— Лучше! — широко улыбнулся парень.

— Что может быть лучше, чем летать? — спросила я с таким уверенным видом, будто сама не боялась высоты.

— Техника безопасности, — невозмутимо ответил Ивар. — Итак, начнем с азов.

— Стесняюсь спросить каких? — отозвалась я, теряя весь энтузиазм.

Ивар сделал вид, что не заметил моей реакции и заявил:

— Будешь учиться падать!

Как будто снова пришла на инструктаж по вождению мотоцикла…

С того дня Ивар ежедневно вылавливал меня в коридорах академии и умыкал тренироваться. Со стороны мы, наверное, выглядели как безумно влюбленная парочка: он ловил меня за руку, мы ныряли в тень, я возвращалась на следующую пару слегка помятая и уставшая…