И о том, что Буся был заперт в гардеробной, мы обе благополучно забыли, а когда вспомнили оказалось, что никаких пушистых хтоней там нет.

Ни там, ни где-либо еще в моих комнатах!

Сопровождать меня в первый день решили, видимо, всем колхозом. Потому что, когда мы с Илоной вышли из моих покоев, на этаже обнаружился Ивар.

Парень сидел в кресле, откинув голову на спинку и, кажется, дремал. Мы с ведьмой переглянулись.

— Прокрадемся? — зачем-то предложила я.

Илона кивнула, и мы, подхватив длинные юбки, принялись усиленно красться. Тут я оценила плюс ковра — каблуки не стучали! Правда, не сильно это помогло.

— Далеко собрались? — раздался за спиной голос Ивара.

— На завтрак, — тут же отозвалась Илона, широко улыбнувшись.

Я тоже обернулась к парню. Ивар все еще сидел, но это уже была не расслабленная поза. Тут я как-то резко вспомнила, что он вообще-то герцог, а это по местным меркам где-то в районе сына олигарха. Очень богатый и очень влиятельный парень. Точнее, уже молодой мужчина.

И смотрел этот очень богатый и очень влиятельный молодой мужчина строго на меня. И оказался здесь, подозреваю, тоже по мою душу!

В общем, я не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:

— Илона сказала, все думают, что мы с тобой этой ночью…

Слово «переспали» почему-то застряло в горле, и я неловко закончила:

— … того-этого.

Парень красноречиво заломил бровь.

— Ну, того самого, — не менее красноречиво пояснила я.

— Ой, братец, ну не делай вид, что ты не понял! — демонстративно закатила глаза Илона. — Все думают, это вы с Валери — пара!

Я ожидала, что Ивар, как и положено благородному лорду, прищурит синие глаза, процедит «Кто посмел?» и отправиться бить морду за наглый поклеп.

Вместо этого парень самодовольно хмыкнул и заявил:

— Пусть думают.

Э, всмысле⁈

Не знаю, что бы я ляпнула, но за меня все сказала Илона:

— Что значит «пусть думают»⁈ — возмутилась ведьма. — Ладно она не местная, не понимает, чем это «пусть думают» грозит в перспективе. Но ты-то должен!

Ивар плавным движением поднялся на ноги, подошел к нам, а затем приобнял меня за талию.

Повила пауза. Илона, вытаращив глаза, пялилась на брата, я просто думала как тактичнее начать возмущаться. С одной стороны вроде как меня бы спросили! С другой стороны, я в принципе-то и не против…

— Ты с ума сошел, — констатировала ведьма.

— Почему? — невозмутимо спросил Ивар. — Я считаю, это абсолютно для всех выгодно.

Тут у меня наконец-то прорезался голос:

— С чего бы это?

— Ну, кто в здравом уме и твердой памяти будет обижать фаворитку будущего главы рода Эйлдер? — задал философский вопрос Ивар. — Правильно, никто.

— А тебе какая выгода? — подозрительно прищурилась я.

— Семья очень хочет, чтобы я поскорее нашел достойную партию, — с невозмутимым видом заявил парень.

— И в каком месте я достойная? — приподняла я бровь.

— Во всех, — заявил Ивар. — Ты — красива и умна, ты — темный маг, и у нас один дар. Можно сказать, я везунчик!

— И что ты будешь делать потом, когда тебе дейтсвительно придется жениться, везунчик? — ехидно уточнила я.

— Есть пара идей на примете, — легкомысленно отмахнулся Ивар.

Я же повернулась к Илоне. Ведьма смотрела на Ивара с удивительной смесью эмоций: шок, восхищение, задумчивость.

— Решение, конечно, смелое… — протянула я. — А твои родственники меня не прикопают за посягательство на святое?

— Святое? — не понял Ивар.

— Ну, наследник, будущий глава рода и чего там еще… — напомнила я его же регалии.

— Ты им про Бусю расскажешь также ненавязчиво, как и мне, и не прикопают, — предложила Илона.

— Но он же удрал!

— Ничего, вернется, — уверенно заявил Ивар.

— Хммм… — глубокомысленно изрекла я, а парень продолжил держать инициативу в своих руках.

— Ну а раз конструктивной критики этой идеи ни у кого нет, всем на завтрак!

Конструктивной критики не было, но где-то на фоне царапала неоформившаяся мысль, как будто я упускаю какую-то важную деталь в происходящим.

Но все важные детали сейчас на самом деле были не так важны, как завтрак! Пришлось идти в столовую.

В обнимку с Иваром!

Хотелось бы мне сказать, что завтрак прошел без происшествий, но точнее было бы сформулировать, что он из них состоял.

Во-первых, пока мы шли в столовую, каждый встреченный нами студент считал своим долгом округлить глаза. Девушки при этом еще прикрывали рот ладошкой и зло щурились в мою сторону, а парни окидывали меня таким оценивающим взглядом, как будто я была новеньким спортивным автомобилем.

Тут, конечно, больше всего меня удивило, что реакция была одинаковой — и у темных, и у светлых.

— Я не будет ли мне хуже от такого повышенного внимания? — резонно поинтересовалась я, пока мы шли по коридорам академии.

— Пялиться будут, трогать — побоятся, — равнодушно произнесла Илона, как будто это было в порядке вещей мира.

— Но фаворитка — не невеста, — заметила я, вспоминая как оно там было организовано в моем мире в доисторические времена.

— А вот невестой я бы тебе быть не рекомендовала, — удивила Илона. — По крайней мере, пока не научишься обращаться с силой.

— И почему это? — приподняла бровь я.

— Убьют, — коротко произнес Ивар, вмешиваясь в наше милое щебетание.

— За что? — ахнула я.

— За титул герцогини, — усмехнулся парень.

— Какие дикие нравы… — пробормотала я.

— Просто большие деньги и большая власть, — пожал плечами Ивар. — В вашем мире за это разве не убивают.

— Но не за титул же! — заспорила я. — Титул — это же всего лишь…

— Неотъемлемая часть денег и власти, — закончил за меня Ивар.

Пришлось печально вздохнуть в ответ, и молча идти в столовую.

В столовой случилось «во-вторых». Во-вторых вся столовая перестала стучать ложками, когда мы вошли. Даже преподавательский стол. синхронно так развернулись в нашу сторону и принялись беззастенчиво пялиться на нас.

Ну, точнее, не меня.

— А манеры являются неотъемлемой частью титула? — поинтересовалась я достаточно громко, чтобы услышали те, кто пялился в упор, и передали тем, кто пялился издалека.

— Не всегда, — усмехнулся Ивар.

При этом прижал меня в себе покрепче и повел на линию раздачи.

За спиной тут же зашушукались:

— … захотелось экзотики…

— … может себе позволить…

— … эпатировать родителей…

— … удачно устроилась…

Хотелось бы мне сказать всем этим шушукающимся, что без меня меня устроили, но что спорить с невоспитанными людьми?

Даже если у них есть титул.

На линии раздачи нам пришлось расцепиться: первой шла Илона, потом я, потом Ивар. Ведьма наложила себе три травинки и стакан свежевыжатого чего-то, а я вот вообще не постеснялась и снова забила весь поднос едой.

Ивар, кстати тоже, но тут понятно — молодой и растущий мужицкий организм требовал жрать примерно перманентно, это я по старшему брату знаю.

В общем, отоварились мы на полную, а затем Ивар играючи одной рукой взял свой поднос, одной — мой и повел нас в тихий уголок, чтобы никто не допекал.

Расчет оказался верный — то ли начало учебного семестра повлияло, то ли ночные бдения по поводу нового учебного года, но столовая, проводив нас взглядом до стола, снова вспомнила о том, чем она занималась до нашего явления, и взялась за приборы.

Чего Ивар, думаю, не предполагал, так это что есть ему мешать буду я.

А конкретно задавать вопросы по существу:

— Значит, у вас тут в основном отпрыски аристократических родов учатся, да?

— Вообще — нет, — подала голос Илона. — Одаренных среди аристократов много, но это поголовно. Здесь много среднего класса. А на нашем факультете даже крестьяне, — последнее она произнесла с некоторой в голосе печалью.

Я живо вообразила себе, как парень, отставив плуг, идет учиться магии. Тут же возникло множество сопутствующих вопросов: