— Ну, совсем уж ликовать рановато, — заметил я. — Монстры ещё живы.

— Так хоть кто-то приехал! — Староста развёл руками. — Мы ж уже несколько недель ждём! Его сиятельство, виконт наш, человек хороший, да только… дела у него свои. С бароном Вахрушевым нелады.

— Слышал, — кивнул я.

— Ну вот. А Вахрушев — он там. — Староста показал рукой. — За Которослью в основном, но и на эту сторону реки претендовать начинает. Пока выше по руслу, но нездоровая это всё суматоха. Вот вольники про наши места и прознали. Что, дескать, барон рядом, что земли спорные. Никто связываться не хочет.

— Этот барон на вас нападает? — спросил я, жуя жареную колбаску. Вкусно, чтоб её! В моё время такие насыщенные приправы не использовали. До сих пор к ним привыкнуть не могу.

— Нет. Такого не было. Но… — Староста поёжился. — Иногда ночью слышим выстрелы. С его стороны. А иногда и на нашей, но дальше туда, — махнул он рукой в сторону, откуда мы приехали.

— Охраны у вас мало, — заметил я.

— Какая там охрана, — махнул рукой Захар Савватеич. — Пятеро мужиков с берданками, вот и вся охрана. Остальные — кто в поле, кто при скотине. А тут ещё эти твари летучие… Хотя, думается мне, как раз из-за них к нашей деревне барон не лезет. А его сиятельство там бойцов держит. Мужики матёрые — таких не пройти! Фух… Но тут без охраны да с монстрами этими всё равно жутковато. Мы как вашу машину увидели, так прямо полегчало. Броневик всё-таки. Пусть и без… стекла.

— Стекло скоро будет, — усмехнулся я.

— Да я не в упрёк! — замахал руками староста. — Что вы, что вы! Главное, что приехали. А там уж как бог даст. Выпьем, ваше благородие? — Он вопросительно посмотрел на рюмки.

Петрович тем временем оказался в плотном кольце местных бабулек. Они о чём-то оживлённо спорили, размахивая руками и то и дело прикладываясь к кувшинам. До меня долетали обрывки разговора: «…а вот в две тысячи восьмом, под Иркутском…», «…и винил был! Ещё какой звук!», «…да у меня матушка была родом из Карабихи, считайте, соседями были!»

Игоша доел третью порцию картошки и теперь сидел с блаженным выражением лица.

Я поднялся из-за стола и повернулся к старосте.

— Захар Савватеич, покажи дом. Мне нужно кое-что подготовить до полуночи.

— Конечно, конечно! — Староста вскочил. — Дом как раз подготовили уже! Мужики, пойдёмте, поможете господину вещи занести!

Я достал из кабины «Егеря» сумку с инструментами, коробки с патронами и глифами, которые и подхватили мужики.

Староста пошёл первым и отворил передо мной деревянную дверь, а затем с достоинством вручил ключи.

— Располагайтесь, ваше благородие, чувствуйте себя как дома, — проговорил он и покосился на улицу, где ещё шёл пир.

— Иди уже, — хмыкнул я и вошёл внутрь.

Дом оказался просторнее, чем выглядел снаружи: большая комната с печью, две клетушки по бокам, сени с погребом. Я вдохнул полной грудью воздух. Как будто бы чувствуется затхлость — неудивительно, дом всё-таки пустовал. Однако же перед нашим приездом его помыли, проветрили и даже затопили печку, чтобы просушить.

Отличное жильё для одной ночи.

— Что ещё нужно? — спросил один из мужиков.

— Не надо. Идите тоже празднуйте.

Они переглянулись, поклонились неловко и вышли.

Я закрыл за ними дверь и огляделся. На столе у окна не было ни пылинки — как ни крути, крестьяне умудрились довольно быстро приготовиться к нашей встрече. Молодцы!

Вспоминая добрым словом местных жителей, я достал из сумки чистую тряпку, расстелил её на столе и начал выкладывать инструменты: плоскогубцы, ножи, точильные бруски, коробку с глифами от бабы Гали и патроны от Толяна.

Работа предстояла монотонная, но необходимая. Всего-то выкрутить обычную пулю, подточить глиф до нужного размера, запитать энергией ветра, затем сделать резьбу и вкрутить на место. А, ну и повторить сорок восемь раз.

Я взял первый патрон, зажал в плоскогубцах и начал выкручивать. Свинцовая пуля выходила с лёгким сопротивлением. Отложил её в сторону, взял глиф, уже натренированным взглядом примерил резьбу, зажал в тисках и начал точить.

За окном продолжалось веселье. Гитару сменила гармонь, неподалёку разожгли большой костёр, через который начали прыгать мужики, а затем и молодые девки. Нормальная деревенская жизнь, было в этом что-то знакомое и родное мне.

Уж точно роднее городской суеты.

Я закончил с первым глифом и вкрутил его в гильзу. Готово. Один артефактный патрон из сорока восьми.

Работа быстро затягивала. Руки делали привычные движения, а мысли текли своим чередом.

Четыре луны осталось до срока. Ночью их станет три. Добыть Гнездовой узел, приготовить эликсир, вылечить птицу графа, получить птенца, отдать его Дуняше, получить яйцо и провести ритуал воскрешения Руха. Звучит несколько фантастично. Особенно если учесть, что и для самого ритуала мне нужно подготовиться. И ведь не факт ещё, что именно у белкинских тварей найдётся нужный мне орган.

Зубы невольно сжимались от напряжения, когда я раздумывал над этим. Я обязан вернуть к жизни своего друга…

Я раздражённо выругался, едва не испортив заготовку. Потом плавно выдохнул, подчиняя эмоции. Дерьмо… В прошлом моё тело Предтечи было более стойким к потрясениям. А это новое охотно подхватило душевные переживания.

Так, не думать о всякой ерунде. И не из таких западней выбирались. В конце концов, у меня не всего четыря дня… У меня ещё целых четыре дня! И не всё так плохо: если время начнёт сильно поджимать, придётся просто извернуться и решить вопрос другими методами. Но пока эти варианты я не рассматривал — слишком уж хорошо яйцо Дуняши подходило для воскрешения.

Я улыбнулся и вернулся к работе. Сам не заметил, как вошёл в транс и ускорился настолько, что тратил буквально считанные минуты на один патрон.

Скрипнула дверь, но я не обернулся, продолжая работать.

— Ваше благородие? — За спиной послышался робкий женский голос.

— Входи, — отозвался я, заканчивая работу над очередным глифом.

Носа коснулся приятный аромат — гостья пахла парным молоком и чем-то летним и цветочным.

— Меня Дарьей зовут, — проговорила она, не смея подойти ближе. — Я тут… молочка вам принесла. С вечернего надоя, самое свежее.

Я накрутил глиф на патрон и обернулся.

У порога застыла девица, бережно прижимавшая к груди массивный глиняный кувшин. Высокая, статная, с золотистой косой, ниспадающей до пояса, Дарья лучилась здоровьем и притягивала взгляд. На ней была простая просторная рубаха, которая лишь подчёркивала всё то, что скрывалось под ней.

— Спасибо, — кивнул я. — Ставь на стол.

Её мощные бёдра плавно покачивались при каждом шаге, когда девушка направилась к столу. Покачивались куда более зазывно, чем это бывает при обычной ходьбе.

Кувшин оказался на столе рядом с моими инструментами. Наливая молоко в кружку, Дарья наклонилась вперёд, отчего мне открылся ещё более прекрасный вид на её богатства. Коса девушки покачнулась и почти коснулась моей руки.

— Вот, ваше благородие. Пейте на здоровье, — мягко произнесла она и улыбнулась, явно довольная произведённым эффектом.

Я отложил патрон в кучку с готовыми и взял кружку. Молоко было действительно ещё тёплым.

— Моя коровка. — Дарья улыбнулась. — Зорькой зовут. Я её сама выкормила, телёночком ещё.

Она продолжила стоять рядом, продолжая что-то рассказывать, а я вернулся к работе, взяв очередной глиф.

— Какой вы усердный, — восхитилась девушка. — Патроны сам мастерите. Сильные же у вас руки! И как вы это делаете?

Она с любопытством подалась вперёд, и…

— Ой! — вдруг выпалила девушка, после того как из кувшина в её руках плеснулось молоко мне на рубашку.

Я задумчиво взглянул на небольшое пятно и перевёл взгляд на девушку.

— Простите, ваше благородие! — зачастила Дарья и тут же поставила кувшин, с которым до сих пор не расставалась, на самый край стола. Она виновато покосилась на пятно и выпалила: — Вот я растяпа! Простите пожалуйста! Снимайте её! Я всё отстираю! Снимайте рубаху, и…