— У дома…

— Ищите их везде! И карлика этого — он не просто так исчез. Либо сбежал, либо… — Он не договорил, но Генка и так всё понял.

— Так, может, ритуал не вышел, они и…

— Тогда бы Фёдор отписался, — отрезал Игнат. — Не дурак же. Он знает, что за молчание я ему башку оторву.

Валера за бильярдным столом откашлялся.

— Может, менты взяли?

— Менты бы уже нам позвонили, — буркнул Игнат не оборачиваясь. — У нас с ними всё схвачено. А если кто из знати, нам бы тоже сообщили.

Он вернулся к столу, допил виски одним глотком и швырнул бокал в стену. Девицы на диване вздрогнули. Валера поморщился, но промолчал.

— Гена. — Игнат развернулся. — «Чёртова лапа» — не центр города, там каждый чих на учёте. Трясите соседей. Кто приезжал, уезжал — не пешком же удрали! К тому же этого карлика у нас на юге полгорода знает. И проверьте вокруг участка свежую землю. Может, там их и прикопали.

— Понял, Михалыч, — кивнул Генка и метнулся к двери.

Дверь хлопнула. Игнат остался стоять посреди зала, сжимая кулаки. В голове крутились мысли.

Фёдор — не дурак. Осторожный, хитрый, пусть и мерзкий тип. Ритуалы он завершает не самостоятельно — всегда расходника берёт. Что могло пойти не так?

И ведь Андерсону докладывать придётся — Фёдор его человек был. Если что-то серьёзное случилось…

— Если кто-то решил, что может просто так угробить моих людей и свалить… — Он повернулся к Валере, и в его глазах сверкнуло что-то звериное. — Я найду этих тварей. И покажу, почему меня зовут Стальным Псом.

Валера кивнул, отводя взгляд.

Девки на диване переглянулись и поспешно встали.

— Мы… пойдём? — неуверенно спросила одна.

— В спальню, живо! — указал он на смежную комнату.

Они исчезли за дверью почти бегом.

Стальной Пёс приложил к губам бутылку виски и в один присест осушил её на треть, пытаясь понять, что же могло пойти не так.

Однако долго думать он не любил, предпочитал действовать. И в этой ситуации в первую очередь нужно было выпустить пар, пока случайно не угробил никого из своих. Так что, закурив очередную сигарету, Стальной Пёс, на ходу расстёгивая ремень, направился в свою здешнюю спальню.

Трамвай лязгнул на стыке рельсов, и мне пришлось перенести вес тела на другую ногу, чтобы не упасть. Внутри хватало свободных мест, однако ехать сидя желания совсем не было. Как шутил мой друг Шестой Предтеча, «во время осады Нижних Чертогов насиделись» — тогда нам пришлось несколько лет удерживать Чертоги от полчищ иномирных тварей.

Да уж… Славные были времена. У меня были братья, сёстры, последователи… А сейчас только проклятый малец, которому не особо понравился купленный мной телефон. Игоша долго вертел его в руках и что-то бубнил в духе: «слабенькая модель, но для начала сойдёт».

— Радуйся и пользуйся, — ответил ему я, а сам отправился на Сенной рынок, в очередной раз за день подумав, что нам с Игошей не мешало бы переехать. Всё-таки трактир, который платит дань бандитам — не самое надёжное место. Я велел мальцу поискать через этот волшебный интернет варианты получше.

У меня же сейчас намечалось куда более важное дело. Нужно найти живой материал для воскрешения Руха, чтобы дать осколку души новое тело. А именно — подходящее яйцо птицы. Притом ритуал этот я представляю лишь в общих чертах — раньше многое для проведения таких таинств мне подсказывала Структура. Сейчас наша с ней связь гораздо слабее, но я всё равно на неё рассчитываю. Частично. В остальном помогут опыт, интуиция и метод научного тыка. Ну и везение, разумеется, без этого никак.

Трамвай снова дёрнулся, и я перевёл взгляд на стену вагона. Там, между рекламой какого-то «Чудо-порошка для стирки» и объявлением о концерте, висел потрёпанный листок с печатью:

НАБОР ВОЛЬНИКОВ

Графиня Елизавета Ильинична Звягинцева объявляет набор в отряд для устранения последствий Срезов.

Требования: боевой Дар, опыт работы в команде.

Оплата: 30 рублей за выезд + премии за особо опасных тварей.

Обращаться: усадьба Звягинцевых, Ямская улица, 12.

Про Срезы я узнал ещё вчера, разумеется, от Игоши, когда спросил, зачем столько решёток на окнах зданий. Особенно зачем они на верхних этажах. Тогда парнишка изумлённо посмотрел на меня и выпалил:

— Вы не знаете⁈

И принялся в красках рассказывать, что Срезы — это самое страшное, что вообще происходит в мире: напасть, которая время от времени появляется в разных точках земного шара. Срез приводит с собой монстров, а вольники, стало быть — это наёмники, специализирующиеся на их устранении.

Не очень здорово звучит…

Учитывая, что с тварями, приходящими в наш мир, я сражался тысячи лет назад. Правда, тогда наш Враг приходил через огромные стационарные порталы, и ни о каких Срезах мы не слышали.

Трамвай затормозил с противным скрежетом. Двери распахнулись, и толпа рванула наружу. Я хорошо запомнил маршрут, что нарисовал Игоша, так что дойти до рынка не составило труда.

А рынок был огромен. В нос сразу ударили запахи сена, навоза, пряностей, рыбы. Люди сновали во все стороны, а местные торговцы зазывали их что-то попробовать. Народ встречался разный: простолюдины в заношенной одежде, торговцы в фартуках, изредка проскальзывали и одарённые — я чувствовал их Источники, пусть и слабые.

Аристократов не видел — впрочем, понятно, что графини и бароны редко ходят по рынкам. Разве что в его особых отделах их можно встретить — там, где продают магических животных. Или где проводят ярмарки для заезжих купцов — какие-то мужики обсуждали, что давно гостей не было.

Взгляд зацепился за фигуру у дальнего прилавка. Широкоплечий мужчина с чёрной повязкой на глазу сидел в инвалидной коляске и продавал вырезанные из дерева фигурки. Здесь были птицы, звери, люди, с виду простые, но выполнены искусно — резчик явно знал своё дело.

Правда, диковатый вид продавца, как мне показалось, отпугивал покупателей.

Я добрался до той части рынка, где продавали животных. Кого здесь только не было — от котят и щенков до довольно экзотических созданий, названий которых я даже не знал. Вот что это, например, за гигантский тёмно-серый гусь с длинной шеей? Смотрит на меня, клювожор, а в глазах ни грамма интеллекта, лишь желание пожрать!

Я узнал, что эта тварюга называется страус. Запомнил на будущее — таким гусём можно много последователей прокормить. Ну а если не обращать внимания на экзотику, то всё привычно: куры кудахтали в клетках, утки крякали, где-то вдали блеял козёл.

Миновав ажурные ворота, я оказался в небольшой, но ухоженной части рынка. Что? Сюда даже отдельный вход с улицы есть? Можно было не идти через все ряды?

И людей с Даром здесь гораздо больше.

Да, отдел с магическим зверем отличался от всех остальных. Я остановился возле палатки, за прилавком которой восседала полная женщина лет пятидесяти в ярком платке. Перед ней стояли клетки, и в них, ожидаемо, сидели отнюдь не простые птицы. Одна была размером с ворону, но оперение у неё переливалось синим и фиолетовым. Вторая похожа на сову, только с тремя глазами. Третья…

— Что, приглянулась, господин? — оживилась торговка, заметив мой перстень. — Это огнёвка! Редкая птица, между прочим! Огнём может плеваться!

Я обошёл прилавок, разглядывая остальные клетки. Яйца птиц здесь тоже присутствовали, разных размеров, от куриного до гусиного. Я коснулся прутьев, прислушиваясь к энергии.

Слабо. Слишком слабо…

Эти яйца были почти пусты — жизнь в них едва теплилась, а энергия практически отсутствовала. Для ритуала не годится.

Обошёл так несколько прилавков, но сколько я ни обращался к Структуре и ни усиливал Руну Ощущения, ничего подходящего для себя не нащупывал. Похоже, придётся искать в городе другие места…

Я уже собирался уходить, когда заметил закрытую палатку в конце ряда. Рядом стояла пожилая женщина с корзиной и о чём-то болтала с соседним торговцем.