Куча ресурсов на склад, в том числе некоторые довольно редкие — пара слитков черной бронзы, две единицы танзанита и три лазурита, — все это пригодится. Лазурит так точно, два камушка я сразу зарезервировал для запланированной на ближайшее будущее Лестницы Гармонии, вот сразу после Врат судьбы ее в очередь и поставлю — медь можно просто купить, ее там не так много нужно. Некоторое количество амулетов и артефактов, но из всей бижутерии и прочей носимой амуниции мне из трофеев ничего не подошло — такого, чтобы ради нового приобретения стоило бы разбивать «змеиный» сет. Зато с мумакораздавленного великого шамана таки удалось заполучить ценную штуку: недлинный ритуальный нож со странным прозвищем Отмычка, выточен из прозрачного розового кристалла, прямой ущерб смешной, по прочности почти не уступает стальному — зато, чем и ценен, дает двадцатидвухпроцентный бонус к любым ритуалам. В общем, вполне стоит поменять мой Лунный Клык, передав старый клинок Магону. Не скажу, чтобы в нынешнем сражении самый сильный из моих айер-друидов особенно отличился, но — пусть владеет, с его гейсами рабочий инструмент действительно сложно найти, а звездный металл в самый раз.

И разумеется, на всех победителей свалилась законная куча экспы. Для меня это выливается в двадцать шестой уровень, плюс один в Силу магии, а вот выбор навыков между Рунорезом первого ранга и Залповой стрельбой второго ранга заставляет почесать в затылке. Так-то «по основному профилю» Рунорез придает объектам нужные свойства, временные или постоянные, врезая в них руны или рунные цепочки. В Подгорном пределе навыком этим обладают некоторые крафтеры и артефакторы, а также саперы-пионеры; у викингов с крафтерами тоже все неплохо, а вот спецы по осадам в отдельный род войск не выделены и беднягам-эрилям на поле боя приходится отдуваться за всех; в остальных же фракциях рунная магия сама по себе столь редка, что включить таких умельцев в полевой устав не получается. Я, так уж вышло, работаю с рунами напрямик, создавая не объекты, но конкретные воздействия, поэтому для меня скилл Рунореза штука полезная лишь условно, разумеется, лишним не будет, но выхлоп выйдет не самый значимый; усиление же залповой работы подчиненных стрелков несомненно, хоть и невелико. Что ж… раз логичного и четкого выбора не просматривается, обращаюсь за советом уже к собственным своим рунам; извлекаю из мешочка деревянный овал, правой рукой от себя.

Феху перевернутая, в данном контексте Отречение; да уж, совет рун — отказаться от нового и хранить верность имеющемуся, — накладывается на мои собственные сомнения аки родной. То бишь руны рекомендуют не брать нового скилла, а повысить ранг старого. Эрго, так и сделаем, виртуальный курсор отмечает Залповую стрельбу, получается плюс тринадцать процентов ущерба и плюс три процента крита при слаженной работе всех стрелков или метательной махинерии.

Дополнительных наград демиурги за великую победу не выдали. Видимо, недостаточно зрелищно получилось. Ну и Моргот с ней, со зрелищностью; все, кто мои — живы, куча полезных трофеев тоже есть, а без бонусов можно и обойтись.

Главные вопросы, который занимали меня при «разборе полетов», то есть допросе пленных — как и зачем. Как это воинство построило прямой портал под Каэр Сид, пробивая Завесу, что сильно противоречит основным установкам игры. Понятно, что в «Лендлордах», как в общем-то и в жизни доцифровой, в принципе возможно сделать и то, что считается не то чтобы незаконным, а нереальным и неправильным делом. В принципе. Только потребует подобное действо ох каких немалых усилий и, почти наверняка, расходов. Из чего и выплывает вопрос «зачем», чего ради такие расходы было нести, ни за что не поверю, что инкози Адебовале не нашел достойных его внимания территорий поближе к уже взятым им под руку доменам…

Услышав список этих доменов, я кое-что заподозрил. И в главном не ошибся. Во всяком случае, пленные подтвердили, что да, в Долину Забытой звезды они рванули не просто так, а по следу беглецов из Благодатного Оазиса — это так на ихнем языке «Олора-Оазеш» будет, — но почему вдруг эти беглецы настолько важны, им не рассказывали. В слухи, мол, среди них скрывается сын прежнего инкози, у которого великий Адебовале отобрал престол вместе с жизнью, я пока позволил себе не поверить. Тех южан я отдал под начало Альмейде и пока еще с ними сам не общался, то есть лично не знаком. Может статься, один из гвардейцев или воинов действительно приходился сыном какому-то из свергнутых владык Черного Каганата, почему бы и нет, у серьезных персон там есть старая добрая традиция заводить себе большие гаремы, и соответственно кто удержался при власти достаточно долго, скорее всего обзавелся кучей отпрысков, а воинская стезя для негров вполне почетное дело, чтобы сын владыки не счел таковую недостойной себя. Только вот в Черном Каганате династический принцип наследования известен, однако ни разу не является правилом, неугодного правителя могут сместить по тысяче причин, но не потому, что он захватил власть незаконно — потому как уж если смог захватить и удержать, значит, все по закону.

Вопрос «как», увы, также завис в воздухе. Потому что простые вояки не разбираются в высоких шаманских делах, а построение большого портала, конечно, могучее шаманское колдунство. Когда открывали портал, несколько дюжин рабов прикончили на походном алтаре, только это они и видели, прочее же — тайная шаманская кухня. Жаль, хотя и ожидаемо.

С другой стороны, осененная госпожа Лиразель посетила мой домен таким же образом, различную цветовую гамму портала можно списать на разные школы магии у исполнителей соответствующей формулы. Нет, у нее-то возможностей и ресурсов заведомо больше, чем у любого мелкого правителя любой фракции, и свой интерес имелся… но почему мне кажется, что это ни хрена не совпадение?

Потому что по слову советницы Высокого князя мне презентовали Башню слоновой кости. Потому что я, конечно же, не мог в эту башню не войти, а войдя — не мог не сделать того, ради чего вошел, то есть организовать себе на службу положенный контингент волшебников.

Потому что по слову и воле лорда-заказчика башня «открывает путь». Работая подобием маяка для тех, кто может и хочет появится в нужном месте.

Так, уже интересно. То есть Завеса там, не Завеса, а если где-то снаружи стоят в оранжевой готовности те, кому очень важно оказаться здесь — ориентируясь на Башню слоновой кости, они пройдут. Ничего ж себе пятая колонна в собственном замке получается…

Способ противодействия? Возможно, как-то удастся «настроить» саму Башню, чтобы не «фонила» для левых личностей, а работала сугубо в своей сети для ищущих нового опыта начинающих волшебников. Однако это именно «возможно» и «как-то», а пока этого не сделано… Да собственно, чего мудрить: никто не может сколько-нибудь долго держать войско вторжения в предбоевой оранжевой готовности. Даже безынициативный рой Единения или мертвячий легион, попросту потому, что не может в оранжевой готовности сколько-нибудь долго находиться маг-портальщик. Необходимо с точностью до нескольких часов знать — когда, а чтобы этого не узнали, заходить в Башню слоновой кости не по расписанию, каковое в теории можно выяснить через соглядатаев или вообще вычислить.

Есть, правда, такой странный подкласс то ли жрецов, то ли шаманов, Оракул, и вот эти деятели волею системы умеют видеть вероятное будущее, то есть как раз таки способны заранее предсказать то самое «когда». Механика данного процесса мне, признаюсь, категорически непонятна, и судя по старым форумным баталиям по данному подклассу, не мне одному. Наверное, видение Оракула тоже можно обмануть, но об этом я пока думать не готов.

Можно подумать на другую тему — зачем вдовствующая принцесса Энрота устроила мне такое вот… приключение. А можно просто спросить.

Бронриэн аэп Фелаэль, выслушав вопрос, совершенно неаристократично фыркает.

— Зачем — это только она знает. А вот почему — вполне понятно.

— Потому что обнаглел не по статусу, — киваю я.