Экзотическая древесина подобных видов, как подсказывает здравый смысл и ресурсный справочник системы, используется совсем в других делах. Если конкретно — в крафте, тот же мэтр Мелф с удовольствием приобретет. Пока, впрочем, торопиться с этим не будем, пусть себе лежит на полке на замковом складе, жрать не просит и не портится…

Ладно. У меня-то деревянные рунные плашки работают и работать будут, а вот у Крисс — не получится. Почему, не так уж сложно догадаться: феи — воплощенные духи природы, дерево в любом раскладе ощущают как часть себя, они ж его именно поэтому могут мять и лепить словно глину, чем порой и забавляются, это не сила и не магия как таковая, а — сродство. В нашем же случае всплывает отрицательный эффект такого сродства, им пластинки хоть как поворачивай, все равно заранее видят, что там нарисовано, а значит, внутреннее око и прочая интуиция просто не успевают сработать. Или это так «не работает» конкретно у Крисс, потому что королева фей имеет единую душу со своим Древом? Впрочем, вне зависимости от причины, проблема есть.

— Понял, — киваю, — еще пластинки для рун режут из мягкого камня или из достаточно прочной кости — у Вилльхарма, например, комплект сделан из моржового клыка. В камнях я сам разбираюсь так себе, а кость — попадется подходящая, принесу.

Знакомо-тихое «трень» и сообщение «получено задание…» — принимаю, само собой. Даже без всякой экспы принял бы, но с ней веселее.

Цех алхимиков поднялся ночью, и Канне уже вышла «в ночную смену», за несколько часов обработав своими алхимическими настойками взятые на пробу пальму Мерри и лук Денны: мол, как обещала, теперь оружие будет разить точнее и сильнее. Проверим. У Олвара лук прошел схожую обработку еще до того, как попал в руки егерю, то же и у Теллы с арбалетом работы мастера как-там-его, а вот у всех остальных — будем работать.

Эйлет Плетущая и ее отряд пока бродит в поле, а вот Тилль с компанией стрелков возвратилась из Дордарима еще вчера, благо охранять переселенцев там, на месте, больше не нужно. Значит, сегодня Героиня-фея поведет новый «рейд» — от побережья моря вдоль западных болот к Долгому озеру. Боран там вчера летал, однако с высоты не рассмотрел ничего важного или опасного; посмотрим, авось сухопутный отряд на что и наткнется, из болот выползти может всякое. То, что оно не полезло на летучего Сына грома, еще ничего не доказывает.

А третий отряд, в пещеру с вивернами, «откуда несло металлом и магией Земли», поведу сам. Сегодня уже и я в норме, и у фей все магические откаты закончились, значит, можно.

Обитель виверн в горах в северо-восточном углу долины, добраться туда в пешем порядке малореально, так что мой отряд нужен сугубо летучим. Это значит трио Сынов грома плюс феяликорн и старшие феи для магподдержки, а также «личный резерв» — те, кто полетит парализованным грузом во вьюке моего коврика. Мерри не взять не могу, Савиана как личного ученика и все же в первую очередь мага земли — тем более. Пожалуй, нужна также Денна на случай тихой разведки и выявления всяких немагических тайников, вдруг да потребуется… и Телла, из всех, кто под рукой, у нее больше всего опыта в поле и самое мощное оружие. Лучше только Олвар, но он полезнее в данный момент как заместитель-помощник по тактике у Тилль.

С Героиней-феей отправляю стайку ее сестер, семерых друидов, шестерку сидов и шестерку же егерей, включая Олвара, а еще десятерых пращников и четверку вепрей. Порядок работы прежний, благо пока необходимости его менять не было, раз получается. Растер с остальными — на хозяйстве, не оставлять же Каэр Сид совсем без защиты. Мало ли.

Присели на дорожку, четверка «вояк резерва» — под Паралич и во вьюк ковра-самолета, полетели.

Серые горы, северная граница Долины Забытой звезды, на карте такими уж внушительными не казались. Не кажутся и вживую — просто потому, что вживую, до непроницаемо-серебристой пленки Завесы, видна лишь их ближняя часть на полкилометра. Дальше на север, согласно изображению на том столе Цвигина, с которого и скопирована моя карта, горы продолжаются минимум еще километров на тридцать, и до дальнего их края прознатчики леди Гилтониэль, а может, даже и их предшественники банально не добирались. Оно и понятно: пробраться пешедралом сквозь скальные нагромождения… ну, может, ловкий и выносливый одиночка и справится, но подобное абсолютно точно не по зубам никакой организованной силе. Очень удобный пояс безопасности для домена, хотя бы с одной стороны.

Конечно, полной безопасности горы дать не могут, ибо никто не отменял сил неорганиованных типа зверья и единичных чудищ, для каковых необжитая дикая местность любого рельефа, включая горный, вполне естественна. Также некоторые весьма неплохо организованные силы могут появиться из-под гор, пройдя соответствующими тоннелями и даже прокопав таковые самостоятельно — гномы, дроу, клаконы и демоны, например, это только если брать играбельные фракции… Ну и наконец, для летающих юнитов практически неважно, скалы там внизу, море или заливные луга, главное, чтобы ветра-бури не сильно мешали.

Здесь — пока еще не мешают, и к пещере, которую Даэсси-Гренн нашел несколько дней назад, наш отряд подбирается без особых хлопот. Предлагаю феяликорну попробовать выманить наружу хотя бы одну из виверн, пусть за ним погонится — а Сыны грома встретят противника немного подальше, чтобы остальные в гнезде не переполошились. Чем больше уработаем поодиночке, тем проще будет, торопиться нам вроде бы некуда.

Теоретически неплохой план, однако, не сработал: отогнав незваного гостя от гнезда, скальная виверна шестнадцатого уровня преследовать его не стала, хотя Даэсси-Гренн специльно не драпал на полной скорости, а просто вернулась обратно в пещеру. Природная агрессивность зверушки не переломила императива «охранять». С одной стороны, это свидетельствует, что там есть чего охранять; с другой стороны, важным это охраняемое может быть сугубо для виверны, к примеру, ее кладка, а для меня одно расстройство, потому как даже если получится довезти пару яиц до Гильдии торговцев, цена им от силы несколько сотен монет… Впрочем, появляется у меня мысль, можно придумать вариант и поинтереснее: на стадии яйца, а вернее, в самый момент появления на свет любое существо, в том числе и виверна — благодатнейший материал для создания полноценного фамильяра. Скальная виверна как зверюга сильная, живучая и притом летучая — сбалансированный спутник для хрупкой феи, разве что непросто будет прокормить такую прожору, пока подрастет до полноценных кондиций, но… решаемо и это. Так что даже если там, кроме кладки, ничего и нет — польза будет. Поехали.

— Феи, работаем Вспышкой и Паутиной, у кого есть — дальней атакой, но близко не соваться. Тарен, Боран, Раад — точечные удары, по очереди, у виверны слабые места, сколько помню — глаза, открытая пасть, крылья, шкура прямо под крыльями и сгибы лап. Взрослых тварей уничтожаем, с детенышами посмотрим, яйца стараемся беречь! Даэсси-Гренн, взлетай повыше, на тебе общий обзор.

И внаглую суюсь вперед сам, разряжая арбалет в высунувшуюся навстречу виверну. Попал, разумеется, и понятное дело, что рана и до желтого сектора толстую тварь не опустила, но Стрела боли, Вспышка, Громовой удар и Лезвия ветра вырубают зверюгу начисто, та грохается на скалы, ломая крылья и по здоровью сползая в красно-оранжевую зону; а очнуться противнице уже не судьба — Громовой кулак Борана размазывает ее окончательно, камни, и те содрогнулись. Ничего так конвейер получился…

Следующая виверна, однако, из пещеры не вылезает, хотя феи сообщают, что они там, внутри. Что ж, будем выкуривать. Высаживаю и «распаковываю» неподалеку от входа четверых резервистов, сразу велев Мерри, пока я летаю, охранять в первую очередь Савиана и Теллу. Мой ученик тут же снабжает телохранительницу Каменной кожей, авось да не понадобится.

Денна, пропав из виду, через несколько минут сообщает:

«Там два гнезда, две больших скальных виверны и одна помельче. Яиц в ближнем гнезде нет, в дальнем вроде два. Дальше не полезу, видеть они меня не видят, а вот почуять вполне могут.»