Это решение очень быстро себя оправдало, и совсем скоро мы вышли на просторную площадь, которую теперь нельзя было назвать иначе как полем боя. В центре, вокруг полуразрушенного фонтана, из груды обломков статуй, скамеек, и кусков мостовой была сооружена импровизированная крепость, откуда время от времени вспыхивали короткие, яркие вспышки и слышались те самые сухие хлопки выстрелов.

Эту крепость окружала целая толпа стражей, и периодически они пробовали штурмовать это укрепление, вот только делали они это крайне… странно. Нет, стражи были настроены решительно, вот только все их атаки захлёбывались под действием коротких очередей, которые всегда находили свои цели, что вызывало настоящий зубной скрежет у магов противника.

Да, маги почему-то не применяли свои способности, что было очень и очень странно! Со стороны казалось, что две стороны этого конфликта предварительно договорились, и теперь трепетно соблюдают заключённое соглашение о не применении магии.

Шани, увидев обороняющихся, уже сделала шаг вперёд, собираясь, видимо, как-то пробраться к ним и попробовать вывести под действием своей маскировки, но я кое-что начал соображать, и резко схватил её за руку, после чего дождавшись, пока разозлившаяся девушка повернётся в мою сторону, тихо сказал:

— Шани, не торопись! Неужели ты не видишь, что ни одна из сторон не применяет никакой магии? Ты не находишь это странным? Может тут есть что-то, чего мы не знаем?

Девушка меня услышала и замерла, внимательно осматривая поле боя, и это ожидание оказалось с лихвой вознаграждено, потому что буквально через пару минут один из магов психанул, после чего развернулся в нашу сторону и побежал.

Я не успел испугаться, как он резко остановился, и развернувшись в сторону моих товарищей яростно пробормотал себе под нос что-то вроде: «…харшево поле… проклятые безмаги…» — и взмахнул руками.

В следующее мгновение перед ним с шипением и треском начала формироваться огромная, роскошная спираль из чистого пламени, которая прямо на глазах перетекала в огненное копьё, длиной в три человеческих роста. Зрелище было крайне внушительным, и я даже не постесняюсь признать, что страшным, и слава всем богам, что предназначался этот подарочек не нам. Когда копьё сформировалось стражник с силой метнул его в сторону возведённого укрепления, и я уже грешным делом мысленно начал с ними прощаться, вот только…

Вот только случилось невероятное! Пролетев буквально метров пять, это могучее копьё начало… расползаться. У меня складывалось ощущение, что его структура буквально рвалась на молекулярном уровне, из-за чего оно почти сразу потеряло свою форму, а потом рассыпалось на сотни мелких, безобидных огоньков, которые погасли, не пролетев и половины необходимого расстояния до цели.

Как только это произошло — Шани рядом со мной ахнула от внезапного озарения, после чего прошептала с профессиональным восхищением:

— Твои товарищи где-то достали поле подавления магии и развернули его! Эта штука дестабилизирует любые магические построения в радиусе своего действия, и вот почему стражи такие беспомощные! Они не могут использовать свою силу! А твои… твои дикари стреляют чем-то, что работает не на магии!

Я не успел даже рот открыть, чтобы ответить на её восхищённое открытие, как Шани резко развернулась ко мне, и я заметил, что вся профессиональная увлечённость с её лица исчезла, уступив место расчётливой тревоге.

— Поле — это конечно гениально, — прошипела она, — вот только они всё равно долго не продержатся! Смотри! — Она резким движением подбородка указала куда-то в сторону. — Стража уже поняла, в чём дело, и уже меняют тактику. Видишь вон те группы? Они готовятся таранить укрепления физически, сбивая завалы щитами…

Твоих друзей задавят числом и грубой силой, и для этого им даже не обязательно потребуется магию применять…

Как бы это ни было грустно признавать, но Шани была права. Стражники действительно очень быстро организовались, и сейчас вопрос захвата нашей группы являлся лишь вопросом времени…

— Что же делать? — вырвался у меня риторический вопрос, на что Шани ответила, как само собой разумеющееся:

— Нужно как-то отвлечь их, чтобы они распылили свои усилия, и дали твоим друзьям шанс. Нам нужно посеять хаос в их тылах, и сделать это так, чтобы самим не засветиться.

Я на это прищурил глаза, после чего сказал:

— Кажется, я знаю — чего нам нужно делать… Быстро отведи меня за угол того особняка!

Шани спорить не стала, и мы тут же отступили назад, унося с собой дымовую завесу. Когда мы зашли за угол выбранного каменного дома, и оказались в относительной тишине, я закрыл глаза и коротко бросил Шани:

— Держи завесу во что бы то ни стало.

Да, я действительно решил призвать лиса, чтобы он помог нам в вопросе ликвидации стражи. Я не призывал его с тех пор, как припугнул Шани в переулке, и сейчас, когда я легонько потянулся к нашей связи, воздух рядом со мной тут же дрогнул, и рядом со мной материализовался он. Мой лис.

На секунду мой компаньон замер, оценивая обстановку умным, пронзительным взглядом, а потом… потом его сдержанность лопнула, после чего он звонко, почти по-щенячьи тявкнул, подпрыгнул на месте, и принялся бешено гоняться за своим же собственным хвостом, выписывая в пыли замысловатые спирали.

Это было настолько нелепо и внезапно в эпицентре разрушающегося города, что у меня на мгновение буквально отвисла челюсть, и даже Шани не сильно от меня отставала.

— Эй! — сказал я твёрдо, но без злобы, после чего лис тут же замер, уставившись на меня своими невинными голубыми глазами.

Приблизившись к нему, я присел на корточки, оказавшись с на одном уровне с мордой моего компаньона, и тихо сказал:

— Слушай сюда, морда… Я понимаю, что ты засиделся и очень хочешь поиграть… Это отлично! Видишь вон тот угол? Там, за ним, много-много разумных, и они тоже… играют. В очень шумную игру. Мне нужно, чтобы ты к ним присоединился, понимаешь?

Глаза лиса после этого вопроса сузились, он перестал тереться о мою руку и повернул голову в указанную сторону, как будто пытался уловить оттуда что-то, недоступная моему пониманию, а потом от него вдруг повеяло сосредоточенным, хищным интересом.

— Они составят тебе достойную компанию, но я очень тебя прошу… Не убивай. Не наноси ран, которые они не смогут пережить, хорошо? Ты можешь их пугать, сбивать с ног, отвлекать… Но все они должны выжить.

Лис ещё раз посмотрел на меня крайне внимательным взглядом, после чего издал короткий, гортанный звук, что-то вроде «хр-р-р-уф», что я счёл за согласие, а потом он резко трансформировался, буквально за несколько мгновений превратившись из милого пушистого зверька в призму сконцентрированной охотничьей мощи.

Он взглянул на меня в последний раз, как бы спрашивая разрешения, на что я вздохнул, и мысленно надеясь на его способности, тихо выдохнул:

— Иди.

После моей команды лис сразу же сорвался с места, словно чёрная молния, выпущенная из гигантского лука. Прошло буквально одно мгновение, а он уже исчез, устремившись в указанную мной сторону, сразу после чего оттуда донёсся первый вопль животной паники, который быстро оказался подхвачен другими голосами, что стало зарождением настоящего хаоса.

Мы с Шани переглянулись и одновременно рванули к краю стены, осторожно выглядывая в сторону площади, и то что я увидел — заставило меня поражённо замереть, испытывая одновременно страх, гордость и леденящее изумление.

Мой компаньон был… великолепен. Он безжалостно доминировал над полем боя, и это достигалось тем, что он решил поберечь свои лапы, используя для передвижения короткие порталы, из-за чего каждая тень на поле боя стала источником угрозы для стражников, атакующих моих земляков.

Одна секунда — он сбивал с ног щитоносца, резко вынырнув из тени под его собственными сапогами, другая — он уже прыгает на спину заклинателя, после чего легким, но невероятно точным ударом лапы по затылку отправляет того в беспамятство, прежде чем тот вообще успел понять, что с ним происходит.