Тени верно служили моему компаньону, и он беззаветно этим пользовался. Он возникал из чёрных провалов под повозками, материализовался из затемнённых арок домов…

Лис по полной использовал ресурс своих жёлтых колец, а с учётом того, что он и без них был ловкостью не обделён — его перемещение по полю боя выглядело как смазанная, тёмная молния, после которой на земле оставались только падающие тела, и летящее в разные стороны оружие.

Стражники кричали и пытались организовать хоть какую-то оборону, и я их прекрасно понимал… Противостоять такому противнику я бы не пожелал никому.

К их счастью мой лис послушно следовал полученному завету, и все его удары были не смертельными, однако состояние противников, после встречи с ним, было весьма разным. Кто-то отлёживался с сотрясением, а кто-то пытался отползти подальше с вывихнутой конечностью или сломанными рёбрами от жёсткого, но расчётливого удара.

Самое прекрасное во всём этом было то, что моему компаньону искренне нравилось происходящее. Я чувствовал, что во время его «игры» через нашу связь лился чистый поток дикой радости, азарта, и упоения собственной силой. Он играл. Играл в одну из самых увлекательных игр в своей жизни, где он чувствовал себя непобедимым, и в этом чувстве безнаказанности он чуть не нашёл свою погибель.

Всё это время мы с Шани наблюдали за происходящим из первых рядов, и потому я прекрасно заметил, как он, сбив с ног очередного стражника, на мгновение задержался, чтобы звонко, победно тявкнуть в сторону остальных, демонстрируя своё превосходство.

Всего на мгновение он потерял бдительность, всего на секунду остановился на месте дольше необходимого… И этой секундой решил воспользоваться один из опрокинутых ранее стражников.

Я, словно в замедленной съёмке смотрел, как за спиной моего лиса поднялся на одно колено мужик в потрёпанных, но прочных доспехах. Его лицо было искажено яростью, но он не позволял ей захватить свой разум, благодаря чему его руки действовали чётко, как на учениях.

Он быстро срывал со спины какой-то монструозный арбалет, у которого ложемент был толщиной в мою руку, после чего щёлкнул механизмом, взводя тетиву с сухим, металлическим скрежетом. Мне очень не понравилось, что наконечник у выбранного им болта светился тусклым зелёным цветом, и понимая, что кричать или бежать к лису бессмысленно — я начал действовать.

За несколько мгновений в голове пробежали возможные варианты помощи лису, и я решил остановиться на том, который ещё никогда меня не подводил, а в следующее мгновение уже активировал ментальный шип, избрав своей целью поверившего в себя стража.

Слава всем богам — расстояние между нами без проблем позволило активировать навык, в результате чего глаза стражника закатились, тело обмякло, а затем он просто рухнул лицом вперёд, прямо на свой здоровенный арбалет.

Лис конечно же услышал шум за своей спиной и резко обернулся, после чего его внимательные голубые глаза мгновенно нашли упавшего арбалетчика, а потом метнулись в мою сторону, моментально определив — кто его подстраховал. В следующее мгновение в нашей связи на секунду воцарилась абсолютная тишина, а затем — смущённое, почти извиняющееся понимание.

Лис осознал, что заигрался, и начал относиться к делу всерьёз, после чего изменил свою тактику. Он перестал красоваться и просто действовал максимально эффективно, не задерживаясь на одном месте больше необходимого.

После этой трансформации прошло буквально пару минут, и на поле боя больше не осталось ни одного стража, способного стоять на ногах. Лис проверил каждого стражника, после чего материализовался рядом со мной и ткнулся мокрым носом в ладонь, благодаря за поддержку и за весёлое развлечение.

Шани тем временем расслабилась, из-за чего наша маскировка тут же поплыла, а потом пробормотала с нескрываемым уважением:

— Ну ты и монстрика себе завёл, Кейрон…

Я предпочёл не реагировать на это утверждение, и сказал, почёсывая своего компаньона за ухом:

— Пойдём.

Мы вышли из-за укрытия, и осторожно двинулись в сторону наших бойцов. Шани решила не рисковать и осталась на некотором удалении, а я пошёл вперёд, на всякий случай подняв руки вверх, будто говоря, что никакой угрозы не несу.

— Свои! — крикнул я, стараясь, чтобы мой голос было хорошо всем слышно. — Не стреляйте! Я от Роман Григорьевича и Александра Леонидовича! Я здесь, чтобы помочь!

После этого восклицания над полем боя установилась тишина, а потом, из-за груды обломков раздался хриплый, сдавленный голос:

— Если действительно свой — иди сюда, не тронем… Только оружие своё брось там, и иди один. Остальные пусть стоят на месте и не дёргаются! Если сделают хоть шаг — тут же открываем огонь!

Я обменялся быстрыми взглядами с Шани, и заметил, что она едва заметно кивнула: мол, иди, я подстрахую. После этого я отозвал недовольно фыркнувшего лиса, и медленно пошёл вперёд, провожая задумчивым взглядом системное сообщение:

ВНИМАНИЕ. Вы вошли в зону действия артефакта, генерирующего поле подавления магии. Применение магических конструкций ниже десятого круга ограничено.

Камень под ногами был усыпан осколками и пятнами крови, но я не обращал на это внимания, аккуратно переступая через тела оглушённых стражников, и чувствовал, что с каждым шагом напряжение всё нарастало.

Переступив через разломанную скамейку, я наконец оказался оказался внутри, после чего меня сразу окружило пять человек весьма потрёпанного вида, одетые в однообразный камуфляж, который сейчас был щедро покрыт грязью, копотью, и бог его пойми чем ещё. В их руках было оружие весьма странного вида, и всё оно было направлено в мою сторону.

Несколько мгновений никто не говорил ни единого слова, а потом крепкий мужчина, лет пятидесяти на вид, требовательно произнёс:

— Стой, малец… — и дождавшись, пока я замру, он так же спокойно произнёс:

— Ну а теперь рассказывай — кто такой? Откуда знаешь совсем не последних людей в нашем государстве? Что-то я не припомню таких, как ты, в их окружении.

Я даже не думал обижаться на такой недоверчивый тон, и просто ответил на поставленный вопрос:

— Меня зовут Сергей, и меня действительно отправили вас вытаскивать после того, как в установленное время никто из группы не вышел на связь. Роман Григорьевич и Александр Леонидович были очень убедительны в своих просьбах, поэтому я сейчас здесь, и, как погляжу, моя помощь вам действительно пришлась очень кстати. — закончил я, демонстративно осматривая окружение.

Не смотря на то, что я уверенно шпарил именами и фактами — мой собеседник не спешил сразу доверять мне, и напряжённым голосом спросил:

— Что это был за цирк с чёрной бестией и зачем какая-то краснокожая девица трётся там, снаружи?

Меня начало напрягать это разбазаривание драгоценного времени, а потому я нетерпеливо проронил:

— Это очень длинная история, полковник, а времени у нас, как я подозреваю, практически нет. Я предлагаю не усугублять ситуацию, и продолжать операцию, ради которой вас сюда отправили.

Мой собеседник на это моё предложение мрачно кивнул, и опустив своё странно оружие, тихо сказал:

— А вот с этим будут большие проблемы, малой… Мало того, что у нас произошло две потери, так ещё и после того, как… после инцидента с городской стражей, каждому из нас пришло персональное сообщение от странного отправителя по имени «Семь сфер», в котором говорится, что мы нарушили «Основной закон» и теперь все наши «навыки», а так же «системный функционал» заблокированы до окончания разбирательства.

С этого момента мы стали… слепыми и глухими, понимаешь? Ни карты, ни навыков, ни портала домой. Мы даже колец становления не видим! Складывается ощущение, что нас просто в одно мгновение сделали простыми людьми, запертыми в чужом магическом мире.

Нас спасло только то, что часть эссенции мы заранее превратили в филки, и только благодаря этому у нас получалось сдержить натиск местных стражников, но и это продолжилось бы недолго… Этот артефакт, — он пнул ногой какой-то прибор, в котором тускло мерцала крохотная филка второго круга, — единственное, что спасает нас от немедленного пленения и уничтожения, но филки подходят к концу, и совсем скоро зона подавления исчезнет.