Элрандир сглотнул, быстрым движением руки поправил воротник своего камзола, а весь его скепсис и высокомерие испарились, уступив место чисто профессиональной, слегка напряжённой собранности. Он прекрасно понимал, что если он мне откажет — значит откажет самой системе, а это уже было тем, с чем шутить не принято.

— Н-нет… Никаких проблем, — выдохнул он. — Прошу прощения за… возникшее недоразумение, и предлагаю проследовать за мной. Оформление таких… запросов находится в компетенции заместителя лорда.

После этих слов он почти выбежал из кабинета, и мы с Тираэль поспешили за ним. Пока мы поднимались ещё на два этажа выше, я тихонько подмигнул девушке, и прошептал:

— Кажется, что кого-то ждёт очень серьёзный разговор, не так ли?

Девушка на это беззаботно махнула ладошкой, и с довольной улыбкой ответила:

— Если всё получится, и ты действительно справишься с налогом — он мне ещё и спасибо скажет!

Тем временем мы прошли через несколько тяжёлых дверей, охраняемых безмолвными стражами в сияющих доспехах, у каждого из которых было минимум 6 колец становления под ногами, и наконец оказались в огромном, почти пустом кабинете с панорамным окном на город и далёкое море.

За столом из чёрного полированного дерева сидел ещё один эльф, который был не просто старым, а ОЧЕНЬ старым. Его лицо было бесстрастной маской, а под ногами медленно вращались девять колец становления ярко-жёлтого, почти золотого цвета. Я сразу почувствовал поток сдержанной силы, исходившей от него, и понял, что в этом кабинете шутки лучше не шутить.

Как только мы вошли внутрь, Элрандир, почтительно склонившись, что-то быстро и тихо объяснил заместителю лорда, после чего хозяин кабинета перевёл свой холодный взгляд на меня, и пророкотал:

— Интересно… Что ж, Кейрон… Я — лорд-распорядитель Кель’дор, рад приветствовать тебя на территории своего города, но прежде, чем мы продолжим наше знакомство — поясни пожалуйста, откуда такая редчайшая вещь, как системное обязательство, появилось в распоряжении… Носителя из недавно подключённого мира?

Заданный вопрос повис в воздухе, и все в кабинете замерли в ожидании моего ответа, и я почувствовал, как по спине пробежал предательский холодок. Я понимал, что этот эльф был опасен, хоть и существенно слабее того же Адрастикса, а значит мне следовало быть крайне осторожным… Врать было бессмысленно, но я решил всё-таки извернуться, и сослаться на высший авторитет:

— Уважаемый лорд-распорядитель Кель’дор, я тоже искренне рад попасть в ваш город, но к сожалению не могу ответить на ваш вопрос. Это конфиденциальная информация, связанная с арбитражем Семи Сфер, и я не уполномочен её разглашать. Одно могу сказать точно — документ подлинный, и система его примет. — ответил я, не опуская глаз.

Кель’дор несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытаясь поймать в моих глазах хоть капельку неуверенности, а потом его губы дрогнули в подобии улыбки, лишённой всякого тепла.

— Я в этом и не сомневался…

После этого он кивнул в сторону своего стола, на котором стоял сложный прибор, и коротко потребовал:

— Предъявите пожалуйста ваш документ.

Аккуратно передав свиток через отца Тираэль, я стал наблюдать, как хозяин кабинета положил его на этот прибор, который сразу же завибрировал, и окутал свиток золотистым сиянием. В то же мгновение в воздухе между нами всплыли голографические строки, которые сразу же начали заполняться: условия, координаты объекта, моё системное имя… Кель’дор бегло всё перепроверил, после чего призвал свою силу, которая вплелась в это облако, и по итогу впиталась в свиток на приборе.

В тот же миг в моём сознании всплыло системное сообщение, которое я ещё вчера даже не мечтал увидеть:

Поздравляем! Вы стали владельцем недвижимости: особняк (уровень 2) в г. Мерридор.

Ваш статус в царстве Сиала обновлён.

Таймер принудительного возврата в материнский мир отключён.

Доступны слоты для прописки: 27.

Как только я дочитал это сообщение — меня сразу же накрыла дикая и всесокрушающая волна облегчения. Я сделал это. Чёртов таймер, выступающий в роли дамоклова меча над головой каждого пришлого носителя, был уничтожен. Я больше не был тут гостем, ведь у меня появился ДОМ.

Пока я приходил в себя, Кель’дор равнодушным голосом, словно говоря о погоде, произнёс:

— Налог на данный объект составляет одну филку восьмого круга в неделю. В соответствии с правилами для новых владельцев, первый месяц вы освобождаетесь от уплаты налога, однако по его истечении вы должны будете выплатить всю накопленную сумму за четыре недели единовременно. Учтите это.

Его тон был нарочито безразличным, но в нём сквозила лёгкая, ядовитая насмешка: «Посмотрим, справишься ли, мальчик».

Я не подал виду, что понял подколку, а просто так же холодно и безразлично кивнул, после чего сказал:

— Понял, благодарю за информацию.

Спустя несколько минут мы вышли из кабинета, где отец Тираэль сказал нам, что ключи и полный доступ будут настроены системой автоматически, после чего ретировался, бросив на дочь сложный взгляд — смесь гордости и беспокойства.

Как только отец ушёл — Тираэль облегчённо выдохнула, и тут же ярко улыбнулась, после чего сказала:

— Ну вот и всё! Поздравляю, Кейрон, теперь ты домовладелец! — Она снова ловко зацепилась за мою руку, и как ни в чём не бывало продолжила:

— Не обращай внимания на этого старого ледяного червя Кель’дора… Он со всеми так. Ну что? Пошли смотреть твою новую недвижимость?

Друзья! Прошу прощения за срыв сроков, но иногда бывают такие моменты, когда вообще некогда взяться за клавиатуру. Когда-нибудь я точно нагоню главы, а пока вот вам небольшая затравочка)

Хозяин кабинета ещё какое-то время смотрел нам вслед холодным, оценивающим взглядом, и его сомнения были очевидны: какой-то проходимец с двумя кольцами поддержки и системным требованием — это было очень странно и пахло откровенными неприятностями, но свиток был настоящим, система зарегистрировала сделку, а значит, даже если ему это не нравилось, он был бессилен.

Тем временем мы с Тираэль уже вышли на улицу, где я с наслаждением втянул в себя свежий воздух, пропитанный йодом, а девушка уже уверенно меня потащила в сторону моего нового дома.

Мерридор был портовым городом, но не смотря на это он оказался намного чище и уютнее, чем тот же Илиум. Публика на улицах тоже отличалась: тут было гораздо больше разумных в изысканных одеждах, а вот людей в броне наоборот почти не встречалось. Глядя на всё это великолепие, у меня сложилось ощущение, что мы переместились не из одного вольного города в другой, а как минимум из какого-то пограничного форпоста в столицу царства.

— Улица Тихой зари, — внезапно объявила Тираэль, сворачивая на широкий, мощёный светлым камнем проспект, который плавно поднимался в гору, и тут же продолжила презентацию:

— Она одна из старейших в городе. Здесь издавна селились мастера-ювелиры, и успешные торговцы, а сейчас… Сейчас тут в основном живут их потомки, работники администрации, вроде папы, и несколько отставных офицеров стражи. Немного скучновато, но для тебя, думаю, в самый раз.

Мы прошли ещё пару кварталов, и должен сказать, что мне нравилось то, что я видел — дома на этой улице стояли не впритык, а были окружены небольшими, ухоженными садиками, а между участками высились каменные заборы около двух метров высотой.

Наконец Тираэль остановилась около одного из таких участков, рядом с ажурными кованными воротами чёрного цвета, на которых были искусно изображены какие-то вьющиеся растения. За этими воротами виднелся двухэтажный особняк из тёмно-серого камня с высокой черепичной крышей, и да, он совсем не мог претендовать на звание дворца, но тем не менее выглядел весьма солидно, и даже немного мрачновато из-за тени разросшихся старых деревьев в глубине участка.