Именно поэтому я так же спокойно посмотрел на командира спасённой группы, и сказал:

— Может, прежде чем лясы точить — мы дом проверим? Вдруг тут осталась охрана этого ушлёпка? Да и в разведке никого не сидит… Может нас уже стража окружает?

Полковник явно хотел много что мне высказать, но, слава богу, не стал спорить, а просто отправил свою группу вверх по лестнице на разведку, а я в это время повернулся к Шани, и усиленно делая вид, что мне очень неловко её об этом просить — сказал:

— Шани, слушай… Наши ребята, в отличии от тебя не обладают такими выдающимися навыками маскировки, не могла бы ты…

Девушка на это скептически усмехнулась, после чего, подошла ко мне, и едва заметно покачав головой, сказала:

— Убираешь, значит? Хорошо Кейрон, я встану снаружи, но потом ты мне расскажешь всё, понял?

Я на это тяжело вздохнул, после чего кивнул, и этого короткого движения Шани хватило. Она развернулась, хмыкнула в лицо полковнику, после чего сразу пошла в сторону лестницы, а вокруг неё уже начали закручиваться частички пепла…

Дождавшись, пока девушка уйдёт, и внимательно оглядевшись по сторонам на премет наличия странного дыма, я успокоился, и повернувшись к полковнику наконец ответил на его вопрос:

— Да, вы всё правильно услышали. Как только я зашёл в этот дом — система… Она предложила мне инициировать ремонт управляющего артефакта, и если я его починю, то разрушение города остановится.

Игнатьев после таких слов замер, а в его глазах вспыхнула искра надежды, которая, впринципе, тут же была погашенна волной скепсиса:

— И что для этого нужно?

Я хотел сначала самостоятельно разобраться в этом вопросе, а потому решил ответить немного уклончиво:

— Нужна совместная работа нескольких монархов в непосредственном контакте с ядром артефакта, и, судя по предупреждению, это может… стоить очень дорого.

На что я надеялся, не говоря полковнику о требовании системы? А что бы это изменило? А так, я очень надеялся, что рядом с управляющим артефактом система даст мне какую-то подсказку, которая позволит немного уменьшить требования для его починки, потому что третий монарх… Это даже не смешно.

Полковник после моих слов посмотрел на девчонку, которая всё это время наблюдала за своим недавним обидчиком, и приблизившись к ней, аккуратно тронул за плечо, после чего спросил:

— Елена Васильевна, вы как? В состоянии немного поработать для исправления возникшей ситуации?

Я бы на месте девушки постарался выжать из этой ситуации всё, но Лена сейчас была слишком подавлена, чтобы размышлять о собственной выгоде, а потому лишь слабо кивнула, и спросила:

— Да, конечно Дмитрий Сергеевич… Что нужно делать?

Полковник на это отправил её ко мне, а потом мы двинулись в сторону лестницы, чтобы найти управляющий артефакт, оставив Зыкова возиться с раненым лордом.

Всё время нахождения в доме, я чувствовал какое-то странное давление, которое усилилось, когда мы спустились в подвал, и стало ослабевать, когда мы из него поднимались. Не нужно быть доктором наук, чтобы понять, что источник этого давления находится где-то внизу, а потому я воскликнул:

— Полковник, возвращаемся! Артефакт где-то внизу…

Когда мы спустились обратно в подвал — все растерянно стали оглядываться по сторонам, но как бы мы не старались — загадки этой разгадать так и не смогли.

В этот момент в подвал спустился лис, который наконец проверил всё снаружи, и решил полюбопытствовать — куда в очередной раз пропал его блудный хозяин. Он несколько мгновений понаблюдал за нашим мельтешением, а потом тяжело вздохнул, и поднявшись на лапы, пошёл в сторону дальней стены, где находился огромный шкаф, заставленный непонятными приспособлениями, и указав на него лапой, призывно тяфкнул.

В шесть рук мы очень быстро нашли нажимную панель, после нажатия на которую, часть шкафа просто растворилась, открывая для нас длинный коридор, чей потолок был усыпан светящимися кристаллами.

Полковник тут же позвал Зыкова, который только закончил с обездвиживанием лорда, после чего приказал ему:

— Зыков, страхуй этих двоих, понял? Делай что хочешь, но они пострадать не должны.

Парень, услышав эту задачу понятливо кивнул, после чего достал из пространственного рюкзака какой-то странный автомат, и сказал:

— Патронов бы подкинуть, товарищ полковник, а то после площади у меня всего пол магазина осталось…

Спустя буквально десяток секунд он получил требуемое, после чего мы все осторожно зашли в открывшийся коридор, и с каждым шагом я начал чувствовать, что давление начало расти все сильнее.

В конце коридора нас встрелила металлическая дверь, покрытая сложными узорами, которые сейчас явно были повреждены. Полкловник жестом остановил группу, после чего осторожно подошёл, и приоткрыл дверь стволом автомата, после чего заглянул внутрь, и спустя несколько мгновений сказал:

— Чисто. Тут только какой-то алтарь, и больше ничего.

Спустя несколько секунд мы тоже вошли в обнаруженную комнату с куполообразным потолком, в центре которой на каменном постаменте лежал шар, примерно метра в диаметре, который казался сделанным из какого-то мерцающего тумана. От этого шара в разные стороны били крохотные молнии, а прямо на его поверхности зияла чёрная, извилистая трещина, от которой по всей площади расходились паутинки более мелких повреждений.

Из трещины сочилось нечто вроде густого тумана, который медленно растворялся в воздухе, искажая пространство вокруг. Как только я переступил порог этой комнаты, то вновь увидел сообщение того странного цвета:

МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ЯДРА ОПРЕДЕЛЕНО. ДЛЯ ИНИЦИАЦИИ ПРОЦЕДУРЫ ТРЕБУЕТСЯ ФИЗИЧЕСКИЙ КОНТАКТ И СОГЛАСИЕ МОНАРХОВ (3). ТЕКУЩИЙ СТАТУС: ОШИБКА! КОЛИЧЕСТВО МОНАРХОВ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ТРЕБОВАНИЯМ, ПРИМЕНЕНИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПРОТОКОЛА НЕВОЗМОЖНО!

«Вот и приплыли…» — подумал я, и в этот момент Лена неожиданно воскликнула:

— Ой, а где мы возьмём третьего монарха? И что за непредсказуемые когнитивные и энергетические потери? Вы уверены, что это безопасно?

Эти слова стали очень большим сюрпризом для полковника, и судя по его воинственному виду он собирался сказать мне пару ласковых, что я без его ведома собрался рисковать разумом Лены, но ему помешал один из бойцов, вернувшийся с разведки, который кхмыкнул, привлекая к себе внимание присутствующих, и словно не веря самому себе, кивнув в мою сторону, сказал:

— Дмитрий Сергеевич, там это… Пришла какая-то баба с парнем, и очень настойчиво пытаются увидеть вот этого…

Услышав эту информацию, полковник резко обернулся к своему бойцу, и буквально проревел:

— Какая ещё баба? С каким парнем? Гони их в шею, Миш! Не до них сейчас!

Миша на это понятливо кивнул, но на всякий случай решил озвучить всю полученную информацию:

— Я так и собирался сделать, товарищ полковник, да уж больно баба странная… Молчит, словно воды в рот набрала, а вот парень — он наоборот не затыкается, и говорит, что его зовут Илья, и требует к себе Сергея… Упёртый. Говорит, что привёл нам подкрепление, а я там кроме бабы с единственным розовым кольцом никого не видел…

Имя «Илья» прозвучало для меня подобно удару грома, сразу после чего моя челюсть от удивления устремилась в сторону пола…

«Как он умудрился СЮДА пролезть, без знания города и с патрулями на каждом чёртовом шагу⁈ Это невозможно!» — подумал я, но против фактов не попрёшь, и я поспешил тормознуть уже убегающего бойца резким криком:

— Миша, стой! Это действительно мой друг… Пусти его сюда, пожалуйста, и подкрепление пусть своё берёт…

После моего крика полковник медленно, очень медленно повернул ко мне голову и уставился настолько тяжёлым взглядом, что если бы им можно было убить — моя песенка была бы уж спета. Немного помолчав, он тяжело, с явным раздражением вздохнул, прошептав сквозь зубы что-то вроде: «Мать твою, как же ты достал уже со своими везде лезущими друзьями…», после чего рявкнул: