Все та же черепица на крышах и встречающиеся пагоды. Бродя по улицам столицы можно было надолго зависнуть, взирая на очередной искусный шедевр зодчества.

Встречались даже строения, созданные магическим способом. На Алгадо я такое видел крайне редко. Все-таки привлекать магов к стройке — занятие дорогое. Но Шимтран славился своими одаренными, да и запрос у богатеев имелся. Вон целую твердыню Наабад и мосты отгрохали магическим способом. Почему бы особняк себе или дворец не построить из единого камня?

Такие постройки считались более долговечными и элитными. Особенно если речь шла о высотных строениях в пять и более этажей. В центре Нуэзора земля, очевидно, стоила дорого, так что и дома росли ввысь.

Зачастую такие строения даже не штукатурили, не делали внешнего фасада. Когда я спросил зачем, мне ответили, что для понтов, если простым языком. Магическое происхождение дома должно быть видно невооруженным взглядом. А если делать фасад, то строение не будет ничем особым отличаться от соседних.

Так что некоторые дома походили будто внутри скалы правильной формы вырезали помещения и теперь проживали люди. Само собой, стены украшали витиеватые узоры и скульптуры из натурального камня, составляя единый ансамбль. Ничего подобного я на Земле не встречал. Не в таком количестве, по крайней мере. У нас все старались замаскировать под каменные блоки, будь то каркасный или монолитный дом.

— Добро пожаловать в Нуэзор, приор Мрадиш! — заметил мой восхищенный взгляд капитан Таунссен. — Здесь вы можете чувствовать себя в безопасности!

— В безопасности? — хмыкнул я. — Свежо предание, да верится с трудом…

Слова имперца меня отнюдь не обнадежили, однако благородному Хорану Мрадишу было не привыкать рисковать своей шкурой. На всякий случай я расхаживал в зачарованной броне — той самой, доставшейся мне от командира эльфов из крепости.

После ночного нападения у меня развилась легкая паранойя. В каждом встречном видел потенциального душегуба. Особенно если он носил капюшон с плащом и выглядел в целом подозрительно.

— Я займусь расследованием, поэтому на этом мы расстанемся, — заявил капитан Таунссен. — Если я вам понадоблюсь, сможете найти меня в здании имперского сыска.

— Держите в курсе событий! — кивнул я. — Мы в Нуэзоре задержимся на какое-то время.

— Желаю удачи на встрече с его величеством, — кивнул капитан.

Сыскари вместе с телом покойного, хранящимся во льду, удалились. Жаль, что осколок убийцы нам не достался. Резонанс уничтожил его. Еще и Мякотка постаралась. Тело почившего было серьезно изуродовано, но хотя бы лицо по большей части уцелело. Зачарованный кинжал капитан тоже забрал себе для проведения расследования. Слишком уж приметное у него было оружие. Сделанное на заказ.

Хотелось бы и мне принять активное участие в расследовании, но у нас и других забот в столице по горло. Генерал Туенгоро настоятельно просил уложиться в неделю, что по сути невозможно. Только на одну поездку до столицы ушло около четырех дней. Мы не торопились, правда, но не суть. Не желает начальство отпускать Лучезарного мага в длительный отпуск.

Мы двинулись по улицам оживленного Нуэзора. Даже ночью город не затихал. Повсюду сновал рабочий люд, были открыты многие заведения и некоторые мастерские. Цеха работали и в темное время суток. Поистине столица одного из крупнейших государств Тардиса.

Мода в империи тоже была своеобразной. На гражданке носили свободные одежды, напоминающие то ли юкату, то ли халат, то ли кимоно. Обычно с широким кушаком, расшитым и изукрашенным, в том числе и драгоценностями. Пояс показывал статус владельца. Иногда дополняли образ юбками или широкими штанами.

Армейская униформа была более утилитарна: камзол, штаны, ремень, фуражка с полями и непромокаемые сапоги. Последнее было как бы не самым важным в экипировке бойцов. Ноги следовало обязательно держать в тепле.

В городе же нравы были в разы свободнее. Проходили мы мимо квартала красных фонарей, где доступные женщины и эльфийки наряжались в открытые кофты, оголяя ноги чуть ли не до ушей. Некоторые дородные дамы носили нечто вроде кокошника, только другого фасона. Большинство предпочитали остроконечные шляпки, либо шляпы с широкими полями, поскольку они были более практичны — помогали отводить потоки влаги с лица, когда лил проливной дождь.

— Люди здесь вообще спят? — поражалась Лейна, жадно осматривая необычные красоты Нуэзора.

— Столица никогда не спит, — проговорил я философски.

Ученица все продолжала ходить в обнимку со своим коротким посохом, полученным от Флитвиса. Хотя обычно маги держали их либо на поясе на манер меча, либо за спиной, либо опирались как на трость.

— Что ты схватилась за свою палку словно Лунная эльфийка за стручок? — фыркнула Ниуру.

— Просто у меня никогда еще не было столь роскошного посоха! Здесь драгоценные камни есть. Даже у наставника всего один камень в кольце!

— Надо будет поработать над фокусаторами браслета, когда появится время, — покивал я. — Это ты грамотно придумала: сделала вид, что тебя заботит судьба Флитвиса, а он и растаял будто мороженка в печи.

— Меня и правда заботила его судьба! — возразила ученица. — Вот видите, наставник: с помощью добрых дел тоже можно получить достойную награду!

— Просто повезло. Попался простофиля, только и всего. Я бы со своим личным посохом никогда не расстался. Какой-то малявке отдавать столь ценную вещь? Нашел бы тебе леденец на палочке и дал пососать. И хватит с ребенка в качестве награды!

— Озабоченный, — фыркнула Ниуру.

— Ты что за речи с дитем ведешь? — хмуро вопросила Лиетарис.

— Не дитя я уже! — рассердилась Эббот.

— Когда это ты успела стать женщиной? — равнодушно вопросила Ульдантэ.

— Хоррран! — появился огонь над ладонью рыжей эльфийки.

— Отвалите! Я в таком ключе ученицу не рассматриваю! Как минимум еще лет пять… — добавил я тише. — В любом случае Лейна молодец — на ровном месте посохом обзавелась. Как у нас говорят: лох не мамонт — не вымрет.

Ниуру еще продолжала допытываться, что произойдет через пять лет, но в целом недоразумение удалось замять.

Мы остановились в хорошей гостинице, благо средства имелись. Я даже снял пару комнат — одну для себя, вторую для личных слуг. Остальные переночуют в помещении для обслуги, где за постой брали сущие медяки. Уехансо за себя будет платить самостоятельно. Все-таки ему платили неплохой оклад в армии. Мог позволить себе и в гостинице пожить какое-то время.

Время стояло позднее, но я решил не откладывать важные дела. Кто его знает, сколько времени необходимо, чтобы организовать встречу с императором. Сам в придворную канцелярию переться не стал. Не по статусу такое Лучезарному магу. Отправил одного из слуг на ночь глядя.

С надеждой выглянул в окно и всмотрелся в небо. Однако вышедшая из-за туч Кайя все еще не была видна в полной мере. Расслабиться на мягких уютных кроватях со знойными эльфийками этой ночью снова не выйдет. Все-таки постели в фургонах или армейских казармах — это далеко не предел мечтаний. Хотелось порой поваляться и на качественных кроватях. Не судьба. Впрочем, крепкий сон — тоже дело хорошее.

Помня о прошлой моей ночевке, я выставил караул у дверей и заставил подоконник разным хламом, чтобы налетчику было сложнее проникнуть внутрь бесшумно.

— Замуровал себя совсем, — вошла в комнату Ниуру. — Если убийца захочет пролезть, он может просто прорезать стену зачарованным ножом. Ложись спать, Хоран. Я буду оберегать твой ночной покой! — заявила рыжая уверенно, с нотками превосходства.

— Спасибо, милая!

Разумеется, Ниуру храпела уже спустя пять минут после того, как оказалась на кровати.

Ну да ладно. Все равно с эльфийкой зеленого ранга рядом я ощущал себя в большей безопасности, чем в центре имперского гарнизона, куда, как оказалось, слишком легко проникнуть.

На следующее утро в гостиницу явился придворный посыльный. Император назначил встречу с Лучезарным магом завтрашним днем. Я полагал, что люди подобного уровня ужасно занятые, и их дни расписаны по минутам, но все-таки Унзар Четвертый сумел выкроить время из своего плотного графика.