Оставался последний, надежный и проверенный вариант. Старые добрый биотранспорт. Никаких лишних отходов, только полезный навоз. Требовательные к уходу, зато и кормиться могут в открытом поле. Речь, конечно же, о гурдах.

Животные эти были не совсем обычными. Некоторые особи спокойнее и умнее даже своих всадников. Ну и самое главное — их можно было развивать до высоких рангов, делая сильнее, крепче и быстрее.

Поэтому я и задумался о том, чтобы снарядить свои Солнечные расчеты прокачанными гурдами, о чем и сообщил Туенгоро.

— Хм, гурды высоких рангов… — протянул он. — Дороговато выйдет. Империя предпочитает кавалерию из обычных гурдов. Как видишь, только некоторые офицеры используют гурдов оранжевого ранга или выше… Впрочем, если подать запрос в Вольный город…

— Вольный город?

— Есть среди них поселения, что специализируются на скотоводстве. В некоторых местах в центре Шимтрана очень высокий Резонанс, а это позволяет развивать ранги без серьезных затрат. За несколько лет можно получить гурда оранжевого ранга.

— Интересно. Но пока эти запросы пройдут через инстанции, война закончится. Говорите, у офицеров могут найтись гурды высоких рангов? — посмотрел я на конелосяшку самого генерала.

— Мне твой настрой не нравится, — буркнул он. — Лучше выпишем оранжевые осколки и усилим гурдов.

— Нужны хотя бы желтые ранги. Вы ведь генерал — поищите в других полках. Высокоранговые гурды должны использоваться для дела, а не служить средством передвижения для штабных офицеров!

— Ты слишком много на себя берешь, Мрадиш.

— Но представьте мобильную лучевую точку. От нас никто не скроется!

Туенгоро вздохнул:

— Посмотрю, что здесь можно сделать. Пробуй наладить взаимодействие с обычными гурдами, Лучезарный. Собираем трофеи, сжигаем тела и выдвигаемся! Обоз должен прибыть вовремя! — скомандовал генерал своим и двинулся проверять, как обстоят дела у группы зачистки.

Поле боя было усеяно телами павших эльфов, покрытых серой пепельной пеленой. Хлопья разлетелись повсюду. Несколько повозок сгорело, полегла часть гурдов, да почти два десятка солдат. Но в целом Лихие Псы отделались малой кровью. Сумеречные потеряли намного больше бойцов, в том числе и одаренных.

— Господин Мрадиш! А вы еще будете проводить сеансы разумотерапии? — обратился ко мне воитель, на лице которого проступили черные пятна.

— Под проклятье попал?

— Не углядел за Ночником поганым… — поморщился он.

— Если будет свободное время — займусь, — кивнул я. — Но оно появляется нечасто…

Передовые отряды нагнали улепетывающих эльфов. Кого смогли — добили или взяли в плен. Я проследил за тем, чтобы счетовод правильно оценил наши с Неллис заслуги в битве. Чародейка пока не являлась особым магом императора, так что ей процент за участие в битве шел меньше. Плюс было порой сложно оценить, насколько сильно она влияла на исход стычки. Мои лучеметы уничтожали врага, а пепельные бури отвлекали, прикрывали и вносили помехи. Задыхающихся, ослепший враг — слабый противник. Так что Неллис придется каждый раз доказывать, что она обеспечила разгром врага.

Большая часть моих Солнечных эльфов теперь являлись казенными — служили, либо принадлежали империи. И при обычном раскладе часть трофеев полагалась бы им, но у особых магов особые привилегии. Мы получали повышенный бонус с добычи.

Уже в первой стычке с ушастыми мне удалось немного поправить свое финансовое состояние. Долг Санчесу пока отдать не получится, но хотя бы на книги для Ульдантэ хватит. А то Лунная эльфийка начала посматривать в мою сторону с неким нездоровым, гастрономическим интересом. Ульдантэ явно была недовольна, что интересные истории закончились, и она ждала от своего человека-мужа, что он закупит новую партию чтива.

А если ты не способен обеспечить своих эльфов-жен, то нечего и зариться на них. В этом плане мне порядки арабских стран импонировали. Только состоятельный гражданин может позволить себе иметь нескольких спутниц жизни. Если так посмотреть, то жизнь на Тардисе не приносила ничего нового. Все это мы видели в истории Земли, а в некоторых частях света старые уклады сохранились и до современной эры.

Большинство тел подверглось Резонансу, но часть осколков собрать смогли. Плюс оружие и доспехи. Мне было жаль терять столько добра. Бой выдался легким, и я бы мог в теории попытаться сохранить трофеи.

Мана еще оставалась, так что я направился к месту, куда стаскивали раненых эльфов.

— Кто из них не выживет? — вопросил я.

— Вот этот слишком много крови потерял, а этому кишки выпустили. Не жильцы, — покачал головой полковой лекарь.

— Отлично. Я возьму их на опыты!

— Как будет угодно Лучезарному магу… — пожал тот плечами.

Никто не знал, как именно противостоять магии Резонанса Шимтрана. Я подозревал, что Резонанс связан как-то со стихией Звука. Осколки в момент выхода из строя резонировали и гудели. Отчасти походило на заклинание Звуковой Шар. Конкретных идей у меня не было, но я решил попытаться поработать с разными спектрами. Просто с помощью перебора найти такой спектр стихии Звука, чтобы он снял или уменьшил эффект Резонанса. Вроде бы звуковые колебания могли гасить друг друга, если правильно их подобрать. Как шумоподавление в наушниках.

Процесс мне был известен весьма смутно. Все-таки школу и универ закончил давно, да и в математике разбирался лучше, чем в прочих науках. Но попытка не пытка. Тем более не всегда физические законы стыковались с магией. Какую-то стихию могли называть Пеплом, а ее продукт мог кардинально отличаться по составу от настоящего пепла. Просто выглядел похоже. Как и некоторые спектры Льда скорее были ближе к твердым минералам, а не застывшей воде. Да и насчет огня я тоже сомневался. Требуется ведь рабочее тело и кислород для горения, а здесь будто бы энергия напрямую преобразовывалась в пламя.

Мне казалось, что порой знания из родного мира наоборот вредили мне постигать магию Тардиса. Иногда, чтобы двигаться вперед, надо сделать шаг назад.

У меня имелось всего две попытки, что негусто. Я окружил умирающих особым спектром Звуковой магии и попросил милосердно добить. Один из солдат выполнил приказ старшего по званию без зазрения совести. Эльфов здесь не любили, особенно после устроенной бойни. Месть за погибших товарищей.

Обе попытки получились провальными. Эльфы испустили дух, их осколки вошли в Резонанс, и магия Звука не помогла. Каких-то изменений я не заметил. Значит, необходимо искать новые спектры Звука или даже конструировать особую печать. Попробовать воссоздать Резонанс с учетом местности, на которой мы находились? Ведь в каждом уголке Шимтрана была своя специфика.

Еще попробуй вспомни, как записать уравнение для звукового резонанса и как переложить формулы на магию. Эх, вот бы исследовать щит Ундраго — тогда бы я точно совершил прорыв в исследованиях. А ведь еще печать неподчинения так и не раскрыта. Непаханное поле для Лучезарного мага!

Обоз прибыл в гудящий от свежих войск имперский гарнизон на северо-восточной границе Нуэз. Империя готовилась к победоносному шествию по Сумеречным землям.

Шинзор напоминал в целом Ичхари — такой же военный городок на границе империи, только с выходом к морю. Поселение расположилось по обоим берегам небольшой речушки. Морем поставки тоже шли в город, но из глубины империи проще доставлять припасы по дорогам.

Сумеречные эльфы, как я слышал, имели даже собственное кораблестроение, так что порой доставляли проблемы империи и на воде. Впрочем, Школа Солнца в море виделась мне более грозным противником. Их Лучи Света отлично действовали при прямой видимости. Допустим, на большом расстоянии борт не пробьют, но паруса попортят.

Сумеречному Лесу приходилось что-то выдумывать, дабы сражаться на равных с магами империи. Земляные эльфы лучше себя показывали на суше, Ночные и Каменные были страшны только в ближней сшибке. Но это не значит, что Сумрачное королевство состояло только из этих трех видов. Да, они составляли большинство, но там активно использовали и других эльфов. Выкупали рабов, причем при содействии того же Братства Тумана или зазывали к себе, ставили на службу. Всегда находились желающие сразиться с ненавистными людишками, которые вдоволь испили эльфийской крови.