Никто не рискнул выйти и дать ему ответ от лица культа. Но слушатели явно были. Вокруг находились любопытствующие личности, в том числе и эльфийские.

— Замечательно! Теперь — трофеи. Может, мне не придется даже брать в долг для исцеления от проклятья, кши… — потер ладони Мрадиш.

— Стоять! Стража Нуэзора! Что у вас происходит⁈ — явились служители правопорядка.

— Особый маг императора Хоран Мрадиш! — показал глава свою звезду. — Разбирался с преступными элементами, известными как Школа Солнца. Они подослали ко мне убийцу и в открытую напали средь бела дня. Пришлось прибегнуть к самообороне.

— Свихнувшийся чародей вероломно напал на нас! — пискнул кто-то из подворотни.

— Кто это сказал⁈ — рявкнул Хоран.

— Статус особого мага не дает вам право брать правосудие в свои руки! — заявил веско капитан стражи. — Немедленно покиньте место боя!

— Только соберу свои законные трофеи…

— Вам сказано: немедленно! Или вы хотите, чтобы я отправил рапорт лично императору? Вмиг лишат особого статуса! — пригрозил офицер, командующий отрядом стражи.

— Т-ц, и почему вы не пришли на десять минут позже… — выдохнул Мрадиш. — Похоже, все-таки придется брать зеленый осколок в долг. Но хотя бы с одним осиным гнездом разобрались. В следующий раз Школа Солнца дважды подумает, прежде чем катить бочку на Лучезарного мага!

— Что ж, сходим к Санчесу в гости. Ее высочество должна явиться к нему во второй половине дня. Пообщаемся, разведаем обстановку. Ты уж там не сильно громи все вокруг, ладно, милая? — обратился Хоран к ней.

Ульдантэ неопределенно мотнула головой.

— Я тебе книжек новых куплю!

Лунная эльфийка приподняла бровь и поглядела на Мрадиша с куда большим интересом. Затем молча кивнула.

— Вот и славно. Эх, в любом мире приходится раскошеливаться, если желаешь поднять даме настроение… — вздохнул он.

У них еще оставалось время, так что отряд занялся прочими делами. Прошлись по торговым рядам, заглянули в книжные лавки. Коллекция книг Ульдантэ пополнилась. Старые талмуды они продали, вернув часть потраченных средств. Эльфийка оставила только одну понравившуюся историю про героя и гидру, поскольку ее можно было перечитывать за неимением иного.

Хоран посетил местный гарнизон. Ранее он договорился, что Солнечных эльфов империи соберут для проверки. Лучезарный маг устроил большой смотр. Проверял, подходил ли спектр магии для его Солнечной пушки.

— Проще сразу составить список каждого одаренного Солнечного эльфа в Нуэз, — бормотал он. — Ведь стрелки могут найтись и в других городах. Сопоставим спектры всех встреченных эльфов и тогда станет проще собирать готовый отряд со всей империи…

С перерывом на обед Хоран занимался проверкой Солнечных эльфов. Составил подробный список тех, кто мог подойти в отряды стрелков.

Мрадиш тщательно проинспектировал блондинистое воинство столичных эльфов. Слухи о разгроме Ведьминого угла быстро прокатились по Нуэзору. Некоторые противились встрече с Лучезарным магом, но большая часть солдат имперской армии вынуждена была следовать приказам офицеров.

Лейна переживала насчет случившегося. Что к Хорану Солнечные эльфы больше не пойдут в услужение из-за бойни в Ведьмином угле.

— Школу Солнца у нас далеко не все любят, — пояснил Уехансо на ее опасения. — Богиня Эстевия… своеобразная. Ходят слухи, что она не та, за кого себя выдает. Школа Солнца себе на уме. Действует не во благо Солнечных эльфов, а исключительно исполняет приказы Эстевии.

— Богини — те еще стервы, — покивал Хоран.

— Не обобщай. Аурифи — благородная и справедливая Богиня! — возразила Неллис.

— Ага, а я тогда балерина лысая. Но Аавиндо следует продать, причем самому отпетому садисту. Поранил слугу, ослушался приказа. Из-за тебя мы все чуть не полегли там!

Солнечный эльф ничего не ответил. Мрадишу было жаль расставаться со стрелком желтого ранга, подходящим для основного отряда, однако Аавиндо допустил серьезное прегрешение. От него следовало избавляться.

— Если бы ты был красивой эльфийкой, Хоран бы тебя точно не продал, — покивала Ниуру.

Вместо Аавиндо Мрадиш подобрал другого Солнечного эльфа, только оранжевого ранга.

Во второй половине дня они направились в особняк зачарователя рабских ошейников. Санчес поставлял артефакты на весь Нуэз, да и в другие части континента. Его ошейники пользовались стабильным спросом. Считалось, что они более долговечные и надежные, хотя порой тоже давали слабину. Особо ушлые невольники способны были сопротивляться подчиняющей магии.

Ульдантэ не собиралась нарушать данное слово и подставлять главу отряда. Для начала действительно стоило осмотреться. К Сандипару они попасть на прием не смогли. Здесь же отличный шанс ознакомиться с планировкой имения и, возможно, найти место, где держат Лунную Тень. Надо только придумать, каким образом ей отлучиться из основного зала и спокойно расхаживать по поместью. Зачарователи — люди донельзя подозрительные. Так просто ее не отпустят.

Вскоре фургоны со слугами достигли богатого имения, огороженного высоким забором. Размеры территории не поражали воображение, но это был почти центр города. Такой особняк стоил баснословных денег.

Охраны в поместье было прилично. На входе дежурила стража, внутри прохаживались охранники, в том числе одаренные. Слуги работали в саду и возле разных бытовых построек. Будет непросто проникнуть внутрь незамеченным. Использовать подкоп, как в прошлый раз?

На Шимтране вполне могли стоять сигнальные сети. Здесь магическая наука была развита лучше, нежели на Алгадо. Да и сама по себе эльфийка не сможет найти мага стихии Земли или сильного Земляного эльфа. Надо чтобы Хоран дал согласие.

Слуги препроводили гостей ко входу. В холле их встретил и сам Сэмуэль Санчес. Растрепанный и небритый, с бокалом какого-то напитка. Наверняка, алкогольного.

— Дружище Мрадиш! — тепло поприветствовал его хозяин. — Кстати, почему ты оставил старое имя?

— Личность Мрадиша частично растворилась во мне, так что имя показалось мне родным, и так было проще в первое время.

— А я под настоящим остался. Несколько лет я выполнял дурацкие капризы призвавшего меня божка, пока не понял, что это все лютая дурь.

— Мне бы отвязаться от внимания демиургов — и сразу бы наступило счастье… — вздохнул Хоран.

— Подумаем, что тут можно сделать, — хлопнул его по плечу Санчес. — Земляку надо помогать!

— Это точно!

Один из слуг доложил о прибытии ее высочества.

— А вот и Дженни. Кажется, вы с ней о чем-то уже договорились? Ушлый ты тип, Мрадиш, — подмигнул Сэмуэль. — Остальные — прошу, располагайтесь. Чувствуйте себя как дома!

Зачарователь сделал большой глоток из бокала и двинулся показывать им свое роскошное поместье.

— Ты себе сауну даже построил⁈ — подивился Мрадиш.

— Непременно. Местные аборигены ничего не смыслят в качественной сауне. Попариться — это святое! Растопим?

— Дядя Сэмуэль, повремените с сауной, — подошла к ним синевласая девушка. — Я же вас знаю: наклюкаетесь до невменяемого состояния, а сударь Мрадиш мне еще нужен трезвым. Он обещал помочь мне с печатью.

— Все еще возишься с Водным Вихрем? Куда ты так торопишься? Тебе только пятнадцать, и с тобой рядом всегда есть телохранители. Зачем тебе боевое заклинание в срочном порядке?

— Надо, дядя! — упрямо заявила девушка.

— Раз надо, значит сделаем, — кивнул Хоран.

— Кстати, крестный, не поможете сударю Мрадишу с финансами? Ему нужен зеленый осколок, чтобы разобраться с проклятьем Ночного эльфа.

— Я думал, что Лучезарный маг не стеснен в средствах, — почесал голову зачарователь.

— На два зеленых осколка я собрал деньги. Нужен еще один. Не хочется уезжать из столицы, не разобравшись с проклятьем. Лишь Джаарела способна справиться с ним.

— Понимаю. Тяжко военным в приграничье. Месяцами без хорошей выпивки, изысканных пирожных, горячих женщин и светских раутов, — отхлебнул он своего пойла. — Смотрю, среди ваших приближенных немало эльфиек, в том числе и Лунная.