— У тебя сегодня днюха? — поморгал я.

— Тринадцать лет исполняется! — смущенно заметила девочка. — Остался всего год, и я буду считаться взрослой!

— По нашим меркам тебе еще лет пять ждать, — хмыкнул я.

— Чего это? Наставник ведь не в своем родном мире. Надо жить по местным законам! — насупилась она.

— Не выдумывай! — махнул я рукой. — Эй, рыжая, накрывай стол!

— Только жрал ведь, проглот, — буркнула Ниуру.

— Праздновать днюху ученицы будем!

Горячительных напитков мы с собой возили мало, но, к счастью, рядом с нами на ночь встал караван с выпивкой, которую везли в столицу. Я быстро договорился и на месте прикупил несколько кувшинов.

Эббот не привыкла находиться в центре внимания, но в целом она была рада совместным посиделкам. Слуги искренне поздравляли юную чародейку, которая не раз и не два исцеляла нас. Многим спасла жизни. На удачу и дождь поутих, так что мы смогли спокойно посидеть возле костра.

— Надо будет добавить тебе страниц в гримуар, да посох получше взять. Рабочих плетений все больше. Присмотрим что-нибудь в столице.

— Спасибо! Вы — лучший наставник на свете! — радостно обняла она меня.

Посиделки прервал отдаленный вскрик в стороне реки. Мякотка обеспокоенно заржала.

— Что случилось⁈ — вскричал один торговец.

— Арунджи взбунтовалась! Мы прогневали речных духов! — донесся до нас вопль.

Мрачные тени выходили из темных вод могучего речного потока.

— Кабздец! — ругнулся я. — Юджин, заряжай Солнечную пушку. Кого прогневали кого нет — на том свете разберутся!

Мы выставили основную группу стрелков на крыше хозяйского фургона, скрыв за поднятыми бортами. Рядом находились барьерщики, которых мы купили как раз для защиты Солнечных. Вспыхнули желтоватые переплетения щитов, сотканных из извивающихся лучей света.

Ниуру взялась расстреливать неясные силуэты огненными разрывами, особо не раздумывая. Твари быстро приближались и вскоре ворвались в лагерь торговцев. Если эльфы еще что-то видели, мне оставалось полагаться на интуицию, слабый свет факелов и бледной Кайи. Не видно ни ксарга!

Главное, что наводчик что-то способен разобрать в полумгле. От меня требовалась в основном подача Ледяных Призм. Да Адаптивный Барьер держал на всякий случай.

В лагере воцарилась паника. Обычные люди кричали, прося спасти их, бойцы организовывали оборону, гурды истерично ржали. Некоторые не отличающиеся храбростью личности предпочли свалить с места схватки подальше. Вскочили на гурдов, и только подковы их сверкали в свете костров.

Большинство застрявших из-за оползня являлись гражданскими. Одаренных или Воителей мало. Так что бремя защиты лагеря легло на наши плечи. Имперские солдаты сыска также приготовились к обороне.

Наконец твари докатились и до наших позиций. Юджин дал отмашку, и Солнечные эльфы подали напругу в ледяную заготовку. Лучи соединились в плотный стабильный поток, и наводчик принялся незамедлительно косить нападавших.

Скрещенный луч осветил округу, явив нам мерзкие морды атакующих. Из вод Арунджи выползли самые разнообразные твари. Какие-то пресноводные рептилии, саламандры, похожие на помесь крокодила и акулы существа, двуногие создания, напоминающие морских гоблинов — с жабрами и серо-синей кожей. Стремные пупырчатые жабы высотой со взрослого гурда, гигантские крабы с толстенными панцирями и клешнями, что могли перекусить ногу человеку без всяких проблем. Один такой бедолага попался крабу. Хруст ломаемой кости и вопль, полный боли, разнесся далеко по тракту.

Юджин сместил прицел, подержал скрещенный луч на крабе и таки смог пробить его панцирь. Монстр завертелся, из-за чего попасть в то же отверстие стало проблематично, но наводчик сумел выцелить глаза и уничтожил мозги твари. Чудище рухнуло и затихло.

Лиетарис быстро оттащила жителя, лишившегося ноги.

— Лия, если нога сильно не пострадала — принеси и ее тоже! — откликнулась ученица.

Все бы мелкой спасать страждущих. Нет бы сначала с врагами разобраться. Я не стал осаживать Лейну. Она старается по-своему.

Юджин переключился на рядовых противников. Водные гоблины, саламандры и прочая речная погань уничтожалась пачками. Некоторые держались несколько секунд, прежде чем тяжелый луч пробивал их насквозь. Прочные шкуры у водных чудищ!

Твари поперли на нас, поскольку именно мы из-за магических эманаций и сияния стихий выделялись на фоне остального лагеря. Что нам и требовалось. Мы собрали на себе основную толпу монстров. Остальные обитатели лагеря отошли за нас и схоронились в подлеске.

Осталось разве что несколько бойцов, да тот знакомый чародей, что поделился со мной земляной печатью. Они вносили свою скромную лепту в разгром врага.

— Повезло вам, что рядом случайно оказался сам Лучезарный маг с отрядом! — хмыкнул я, наблюдая за ритмичным уничтожением речных монстров.

Обычных караванщиков и даже военных они, быть может, и достали бы, но через скрещенный луч они пройти не могли. Второй скромный отряд эльфов я держал в резерве. Сделал для них пару Ледяных Призм, но пока в бой не пускал. Основного отряда хватало для изничтожения монстров.

Одиночек, либо тех, кто пробирался с фланга, встречали другие бойцы. Ульдантэ вскрывала панцири молотом, Лиетарис отсекала плавники зачарованным клинком, Ниуру прямо на месте организовывала рыбный шашлык, метая взрывные кольца, Мякотка тестировала ударные волны зеленого ранга. Все нашли себе интересное занятие.

Некоторые монстры атаковали нас издали. Метали странные костяные иглы, били острыми ледышками и фонтанировали водой под давлением. Твари обладали разными магическими способностями.

Наши барьерщики справлялись. Плюс я тренировал адаптивный щит. Остроты зрения и рефлексов порой не хватало. Я не успевал среагировать и перевести фокус на место, куда приходился удар. Но порой мне удавалось удачно блокировать атаку одного из монстров.

Адаптивный Барьер был хорош своей эффективностью. Защитная мощь концентрировалась в одном месте, благодаря чему он лучше держал удар и потреблял меньше маны на свое поддержание. Главное здесь — это рефлексы и внимание. Учитывая, что мне еще Призмы приходилось плести, не удивительно, что иногда я не справлялся.

Раздавшееся фырканье гурдихи заставило нас насторожиться. Я посмотрел на Мякотку. Питомец косился наверх. В темноте я не мог ничего разобрать, но Лиетарис быстро опознала угрозу:

— Подчиняющие Вороны! Быстро избавляемся от них!

— Вторая группа: огонь по птицам! — скомандовал я сразу.

Хоть Солнечных эльфов во втором отряде было мало, силы скрещенных лучей должно хватить на уничтожение пернатых гадов. Вороны не славились прочной защитой. Они просто быстро носились по воздуху, и Луч Света — хорошее заклинание против гадов.

— Река бурлит! — прикрикнул маг Флинтвис, заметив что-то в русле Арунджи.

Одновременно с атакой Подчиняющих Воронов показался и местный рейд-босс. Огроменная туша в спиральном панцире и с массивными клешнями выползла из темной пучины. Вокруг нее кружились водные завихрения. Как для защиты от атак, так и для нападения.

Юджин перевел основной луч на врага, однако речной левиафан выставил водный щит. Мощь накопленной им магии поражала. Сколько же лет он жрал осколки под водой и эволюционировал, раз достиг подобной силы? Мне бы его уровень, так и лучи бы не требовалось скрещать. Сравнял бы крепость с землей в одно мгновение.

Гигантский лангуст держался против нашего луча, словно это было рядовое заклинание. А ведь вода — худшая стихия для защиты от противоположного Света, который был близок огню. Нападение всегда превосходило защиту, если речь шла о стихиях-антагонистах.

— Юджин, ищи уязвимые места, не бей в одну точку! — распорядился я.

В ответ по нам ударил плотный луч концентрированной водной стихии. Била проклятая речная тварь сильно. Барьеры Солнечных лопались. Огненный щит Ниуру тоже держался так себе. Только мой Адаптивный Барьер и спасал. Лангуст оказался не шибко смышленым и атаковал в одном направлении. Так что мне не составило труда сместить фокус щита и прикрыть союзников.