Посмотрев, я узрел скучающую даму в возрасте в простом платье и мантии. От колдуньи веяло сильной магией. Явно даже не синий ранг, а выше. Могучая тетка!

— Да-да, Джаарела, займись мальчиком, — кивнул старик. — Особые маги должны пребывать в полном здравии. Император рассчитывает на вас.

Унзар махнул рукой, сделав жест, будто выпроваживая меня. Очевидно, на этом мой час славы подошел к концу. Наглеть и выпрашивать что-либо дополнительное у императора я не стал. Пускай с Локдаром я не разобрался, зато на горизонте замаячило полное избавление от проклятья! Хотелось бы мне героически самому преодолеть недуг, но я лучше доверюсь опытному специалисту. А то сколько калек и трупов осталось от моих дилетантских попыток. В собственные магические контуры я пока лезть не решусь.

Я покинул подиум и отошел от трона. Меня тут же окружила толпа расфуфыренных лиц. Кто-то носил вычурные парики, другие скрывали лица под тонной косметики, третьи пользовались какими-то алхимическими кремами, из-за чего их кожа и волосы принимали неестественный вид. Будто залитые воском.

Встречались и нормальные гости. В основном среди военных, если судить по выправке и медалям.

Меня поздравляли, представлялись, жали руку, желали завязать знакомство. Честно говоря, не запомнил и трети из всей этой вереницы лиц. Тут нужен специальный слуга, который будет запоминать рожи с именами-должностями и потом подсказывать мне, кто откуда. Сомневаюсь, что боевой маг будет много времени проводить в столице, так что мне эти придворные лизоблюды ни к чему. Надо косить эльфов и рубить бабло.

Затем подошла очередь других церемоний. Участников наградили медалями за взятие и удержание Наабада. Велариоса в том числе. Пепельный маг недовольно косился в мою сторону. Очередную награду принял словно само собой разумеющееся.

Помимо меня еще несколько гостей удостоились аудиенции императора. Получили свои дары, озвучили просьбы к Унзару Четвертому.

— Сегодня в зале приемов собралось сразу несколько особых магов империи, — объявил правитель. — Аквамариновый маг, Растягивающий, Пепельный и, свежеиспеченный герой — Лучезарный маг. Не все особые маги смогли присутствовать, но объявление можно сделать уже сейчас. Империя начала продвижение на территории, временно оккупированные Сумеречным Лесом. Нуэз идет в наступление!

Раздались одобрительные аплодисменты, пока правитель взял паузу, чтобы набрать воздух в легкие.

— Почти сотню лет назад Сумеречный Лес нагло захватил часть наших северных провинций. В том числе благословенный Фейхарн — жемчужные морские ворота севера! Порт являлся важной транспортной артерией империи, а провинция процветала. Пока не явились проклятые эльфы. Теперь у нас появилась возможность отомстить Сумеркам и вернуть утраченные территории. Особенно в связи с появлением чародеев, способных вскрывать даже хорошо укрепленные твердыни, — бросил в мою сторону император проницательный взгляд. — Провинция Фейхарн — богатое место, где полно точек усиленного резонанса для разведения скота на осколки, есть полезные ископаемые, полные рыбных ресурсов судоходные реки. Если империя вернет эти территории, встанет важный вопрос: кто достоин управлять сими землями?

Сморщенный старик обвел зал внимательным взором.

— Старая знать, вцепившаяся в свои регалии, недостойна править отвоеванными территории. Лишь прославленные герои войны должны занять пост главы провинции. Искусные воители, умелые маги и опытные полководцы. Наша следующая цель — это Фейхарн, и кто-то из вас может стать губернатором отвоеванных земель. Стать правителем севера.

В зале стояла оглушительная тишина. Перспектива донельзя занятная. Я сомневался, что захваченные территории будут приносить прибыль сразу же. Их придется восстанавливать и развивать. Но в любом случае заманчиво. Титул губернатора большой провинции в империи сродни герцогу. Это огромный скачок в имперской иерархии. Герцог вполне способен породниться с имперским родом — у него достаточно высокий статус для этого. А там даже появляется шанс когда-нибудь самому стать во главе империи, либо поставить своих отпрысков.

Не уверен, что мне так уж интересна вся эта возня с борьбой за трон. Но я всегда мечтал о собственном поместье с толпой слуг. Должность губернатора — это моментальное исполнение моего давнего желания. Правда, северные провинции — это постоянные налеты эльфов, да и восстанавливать города придется. Но такая большая задача тоже вдохновляла в каком-то смысле. Не даст тебе застаиваться на месте.

Не скажу, что прям загорелся идеей, но если карта ляжет, то почему бы и нет? В империи Нуэз вполне себе можно заполучить собственный феод, если проявить себя на войне. А Лучезарный маг, без ложной скромности, в сражениях хорош.

— Губернатор Мрадиш… Как звучит? — вопросил я.

— Замечательно, наставник! — откликнулась Эббот. — Только кто-то должен присмотреть за тем, чтобы вас не сгубила жадность окончательно. Кому как не ученице помогать своему наставнику!

— Да ладно тебе. В этом зале есть люди и более меркантильные, чем я, — отмахнулся я.

— Не уверена…

— Стать губернатором Фейхарна — это же такой денежный поток. Закачаешься! — подошел к нам Сэмуэль Санчес.

— А вы мало зарабатываете на производстве рабских ошейников? — с легким наездом вопросила Лейна.

Обычно она вела себя тихо и скромно, но когда речь заходила о рабстве, тоже могла вскипеть. То ли влияние Неллис, то ли личный опыт в оковах. Кто его знает.

— Денег мало не бывает! — поднял чародей бокал.

— Даже готовы мучить других ради ваших ошейников?

— Ученица, цыц! — осадил я несносную девчонку.

— Простите… — покаялась Эббот, сболтнувшая лишнего.

— Мучить? Рабство — неотъемлемая часть здешнего общества. Как только оно уйдет или его запретят, я займусь чем-то другим, — пожал попаданец плечами.

Надо же. Слова зачарователя перекликались с моими мыслями. Видимо, виновато схожее воспитание в цивилизации одного уровня. Эх, будь он отпетым злодеем, мне было бы проще решиться на диверсионную деятельность и выкрасть его Лунную Тень.

— Внимание! — негромко объявил император. — В следующем году моей любимой внучке Дженнифер исполняется шестнадцать лет. Подходящий возраст, чтобы подобрать верного и надежного супруга.

— Классное имя, да? — тихо шепнул мне Санчес. — Это имя подбирал я. Был крестным у Дженни!

— Двор будет рассматривать самых разных кандидатов. От наследников из других стран до искусных чародеев. И слово Дженнифер будет иметь вес, — заключил император и кивнул в сторону разодетой в модное платье девчонки.

Принцесса Дженнифер выглядела вполне себе здоровым, округлившимся в нужных местах подростком. На лицо ее выполз румянец, когда отец заговорил о ней и девчонка оказалась в центре внимания. Очевидно, она не была ярой противницей замужества и будет с большим интересом присматриваться к кандидатам.

Я утер пот с лысины и выпрямил спину. Чем Хоран Мрадиш не прекрасный принц?

— Наставник! Так пристально пялиться на незамужнюю деву — грех… — буркнула Лейна.

— Просто размышляю о будущем. Строю грандиозные планы!

— У тебя есть все шансы, дорогой коллега! — усмехнулся Сэмуэль.

— Думаешь? Для этого надо отбить Фейхарн сначала.

— Не обязательно, — отмахнулся он. — Императорская династия тщательно следит за своей родословной. Порой браки заключаются и по политическим причинам, но о силе они тоже не забывают. Могущественные архимаги или чародеи с уникальной стихией, особые маги императора — все это одни из первых кандидатов. Унзар стремится обзавестись магически одаренными наследниками. Если появится новый маг с редкой стихией — все это усилит империю.

— Вот значит как. Разумно…

— Наверняка эта принцесса капризная и вредная, — заявила Лейна. — Помните ведь сколько у вас проблем было с принцессой Тарга?

— Нет, Дженнифер достаточно покладистая, я ее знаю хорошо, — возразил Сэмуэль. — Иногда рассказывал ей истории о своем мире. Дженни страсть как желала познакомиться с кем-то из другого измерения.