— Конечно интересно, любимая. Что за книги?

— Не будем надоедать гостям пустой болтовней. Сэмуэль, ты представишь меня наконец или как?

— Разумеется! — спохватился хозяин поместья. — Это несравненная Ролантэ Санчес, моя любимейшая, прекраснейшая, дражайшая супруга!

— Прошу простить моего несносного муженька. Только и может, что по балам шляться, да попойки устраивать, — виновато улыбнулась Ролантэ.

Ульдантэ сузила взгляд. Мысль закралась в ее голову практически моментально. И чем дальше, тем больше она уверялась в ней. Жена Санчеса являлась не просто одаренной эльфийкой. Она и была Лунной Тенью. Той, без которой невозможно производить ошейники подчинения.

Судя по их поведению, она не находилась под заключением, не работала под принуждением. Ролантэ с Сэмуэлем трудились вместе, они были заодно. Или даже Лунная была главной в их дуэте.

Открытие переворачивало все с ног на голову. Ульдантэ ведь отправилась на Шимтран не ради себя или Хорана. Она хотела освободить от гнета других Лунных Теней. Это был ее долг, ее священная миссия.

Но все пошло крахом. Она стояла, выпучив глаза, и молча смотрела на хозяйку поместья. Жену зачарователя рабских ошейников. И что же теперь делать? Ульдантэ была совершенно растеряна, потрясена и раздавлена. Лунной Тени не требуется спасение, а значит все путешествие на Шимтран было напрасным.

Она зря проделала столь дальний путь? Шла следом за Хораном, участвовала в битвах, сражалась за людскую империю? Терпела лишения и издевательства?

— Кто ты, сестра? — полюбопытствовала она, обратив взор на Ульдантэ. — Твой дар силен.

— Не сестра ты мне, Ролантэ Санчес! — вырвалось само из уст Ульдантэ.

[Хоран Мрадиш]

Визит к Санчесу принес массу положительных открытий. Во-первых, Дженнифер оказалась весьма милой и обходительной молодой девушкой. Полная противоположность той эгоистичной и истеричной принцесске Тарга, с которой мне пришлось возиться.

Наверное, дело в том, что Дженнифер являлась далеко не первой по счету на наследование трона. У Унзара было несколько детей, россыпь внуков и уже несколько правнуков. Право на престол переходило старшему наследнику мужского рода. Порой под давлением сената трон уходил и влиятельной женщине из династии Ладерро.

В любом случае Дженнифер не стремилась к власти, понимая, что ей ничего не светит. И растили ее в подобной манере. Она изучала различные науки, в том числе и магию. Разумеется, боевые заклинания будоражили воображение подростка, так что их она возжелала изучить одними из первых.

Водный Вихрь являлся достаточно сложным, но мощным заклинанием стихии Воды. Мы довольно долго тестировали печать на полигоне и доводили до ума. Расчеты расчетами, но мелкие правки все равно приходилось вносить. Добавлять последние штрихи с помощью метода проб и ошибок. Я постарался не сильно светиться своими расчетами, сделав упор на изменение заклинаний во время проверок. Хотя, разумеется, без уравнений, вряд ли мне удалось в столь сжатые сроки подстроить сложную печать под ее ману. Принцесса осталась довольна и обещала, что не будет говорить никому о моей помощи.

Водные Вихри чуть не разгромили полигон Санчеса. К счастью, Дженнифер во время тестов уже израсходовала большую часть маны, так что после нескольких активаций Вихря девчонка выдохлась.

Всю тренировку меня сопровождали неодобрительные, цепкие взгляды Ниуру и Лейны. Лия скорее следила за порядком, либо делала вид, что ей не интересна принцесса.

Красная эльфийка словно бы обнаружила в Дженнифер свою главную конкурентку и антагонистку. По комплекции Ниуру немного выигрывала, но все могло измениться через несколько лет. Эльфийка имела рыжевато-алые волосы и слегка оранжеватую кожу, принцесса же наоборот обладала лазурной шевелюрой и бледной алебастровой кожей.

Одна владела Огнем, другая предпочитала Воду. Инь и янь, лед и пламя, Лелек и Болек… В общем невзлюбили они друг друга с первого взгляда. Дженнифер поначалу вежливо отвечала на замечания моей спутницы, но в какой-то момент ее достали приставания Ниуру, так что она начала колко бить в ответ.

Чуть до дуэли между прекрасными дамами не дошло. Благородный Хоран Мрадиш, разумеется, потушил пожар вражды по мере своих скромных сил. Дженнифер была измотана, так что на магические выкрутасы сил у нее не осталось. Да и личный телохранитель крайне сурового вида мягко намекнул, что особе из императорской династии не стоит марать руки о безродного эльфа. Вспыльчивую Ниуру подобное обращение возмутило, но, к счастью, Лейна с Лиетарис заняли ее внимание, так что конфликт наконец стих.

Я решил, что во время следующего урока надо бы личных слуг убирать куда подальше, особенно одну пылкую особу. Ревность эльфийки приятно грела мою черствую душу, но работать реально становилось опасно. Еще поцапаются с принцессой — потом объясняйся с императором.

В общем, от Дженнифер у меня в целом остались положительные эмоции. Она исполнила обещание и поговорила с крестным насчет одолжения мне осколка. Вела себя, пожалуй, как обычная девушка ее возраста, а не избалованная наследница рода. Интересовалась магией и конструированием печатей.

Нет, я не воспылал к ней великой любовью и не возжелал затащить в постель. Все-таки мой типаж — это скорее дамы вроде Ульдантэ или той же Неллис. Лия с Ниуру тоже хороши по-своему. Но если карта ляжет и через годик император даст свое благословение, почему бы и нет?

Возможно, Нуэз — именно то место, которое я смогу назвать своим домом. Правда, армейская карьера — дело слишком рискованное. Месяц, год — можно провести в горячих точках приграничья, но всю жизнь мотаться по казармам — такое себе. Так что надо как следует подзаработать на войне и менять сферу деятельности.

Купить себе лавку с магическими предметами или заделаться мастером по адаптации печатей, получить лицензию целителя проклятий. Либо тем же губернатором Фейхарна заделаться, если сможем взять город. Наверное, я буду скучать по скитаниям и случайным приключениям, но всю жизнь так провести не готов. Главное, не работа в унылом офисе, а с остальным я справлюсь.

В качестве личной благодарности Дженнифер показала мне свой гримуар, что вообще-то весьма интимное действие со стороны чародея. На Шимтране такой проблемы с поиском печатей как на Алгадо не было. В армии охотно делились заклинаниями с боевыми магами. Но и найти что-либо стоящее было сложно.

Стандартные заклятья не особо разнообразят мой арсенал. Мыслей как их улучшить тоже не появлялось. Вероятно, с Ледяной Призмой мне просто повезло.

Но одну печать я себе урвал. Давно искал нечто необычное из стихии Воздуха. Поток Ветра — полезная печать в бою, но применял я в последнее время ее редко, как и Кулак Ветра. А ведь к воздушной стихии у меня была лучшая предрасположенность.

Вот только Воздух плохо подходил для пробивных атакующих плетений. Слишком аморфен. Энергию ветра сложно сконцентрировать в одной точке, в отличие от Льда или Земли. У Огня и Воды имелись свои хитрости.

Разве что сжать Воздух, как я это сделал в Ледяном Фугасе. Тоже полезная печать против пехоты, но не настолько убойна, как скрещенные лучи Света.

Дженнифер имела в приоритете стихию Воды, но и в Воздухе тоже была хороша. Так что у принцессы обнаружилось несколько редких печатей в гримуаре, в том числе и одно заклинание, заинтересовавшее меня. Особый адаптивный воздушный барьер, называемый Сфера Уклонения.

Заклинание действовало весьма любопытным образом. Оно не выставляло сплошной монолитный заслон. Наоборот — завихрения были разреженными и мягкими. Пробить такой щит не составляло больших сложностей. Вот только главная особенность крылась в другом. Сфера Уклонения отклоняла летящие в тебя снаряды в сторону. Воздушные завихрения легонько меняли траекторию полета, и вражеский снаряд сворачивал в другую сторону.

Весьма рискованное заклинание. Ведь если снаряд будет лететь очень быстро или ты на секунду замешкаешься и пропустишь выпад — тебя легко пронзят насквозь. Сфера Уклонения требовала концентрации аналогично Адаптивному Барьеру. Требовалось фокусировать воздушную защиту в том месте, куда летит снаряд. Только тогда получится его отклонить.