Лишь Неллис одна могла сносно чуять вражеские ауры, поскольку Пепел обладал частицами ее личной энергии. Но все же видела она врага не идеально. Облако мешало, плюс магическое зрение не сильно точное само по себе. На таком расстоянии она видела лишь размытые силуэты.

Мы практически вдвое сократили дистанцию и принялись атаковать. Неллис приходилось постоянно смещаться, поскольку по траектории луча становилось понятно местонахождение наводчика. Несколько барьерщиков, и я в том числе, прикрывали колдунью от ударов врага.

Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Неллис было сложно прицелиться в такой обстановке, плюс у нее было мало опыта с Призматической турелью. Но мало-помалу, колдунья осваивалась. Вражеские ауры начали гаснуть одна за другой. Мы же находились в относительной безопасности.

По нам все равно прилетало, и барьеры порой пробивались, но размен получался в нашу пользу.

Спустя какое-то время Неллис исчерпала запас маны, и мы отступили. Оценили повреждения и потери. Сумеречные эльфы явно занервничали. Мы потеряли одного Солнечного эльфа из третьего расчета. Неудачное стечение обстоятельств. Случайное заклинание влетело чрез брешь в защите. Но нам удалось достать массу врагов, в основном одаренных. Само собой, Неллис целила в первую очередь по более ярким аурам.

— Похоже, мы все-таки нашли ключик к воротам Фейхарна, — оскалился я. — Пепельно-Лучезарный тандем проложит нам дорогу к славе!

Три дня и три ночи шла ожесточенная перестрелка. Командование рассудило здраво: если потерь с нашей стороны меньше, надо давить до последнего. Основной вклад в разгром эльфов вносила именно наша команда. Пепельная колдунья и Лучезарный маг действовали в унисон, словно хорошо отлаженный механизм: выставить серый заслон, подойти ближе, ударить в скопление аур, сместиться и уйти с траектории ответного удара. И так раз раз разом. Нудно, монотонно, но эффективно.

Само собой, мы делали перерывы, чтобы восстановить ману. Никакие осколки не могли ускорить регенерацию магической энергии до такого уровня, чтобы атаковать без остановки. Пользуясь Пепельным заслоном, мы спокойно отдходили и отдыхали в возведенных специально для нас шатрах.

К особым магам императора было повышенное внимание. Нам старались создать лучшие условия, предоставляли осколки, давали отдыхать, защищали от возможного удара противника. Разок Ренуати уже пыталась меня достать, поэтому вокруг меня выставляли серьезно оцепление, в том числе и из Лихих Псов. И ксарг не проскочит! Впрочем, Мякотке, которая находилась обычно поблизости, я доверял больше.

Сном и прочими приятностями не брезговали. Это остальные пахали в три смены, нам же давали отдохнуть вдоволь. Ниуру снова сбежала из шатра, заметив мои поползновения. Вместо себя опытная эльфийка прислала Ульдантэ. Лунная была как всегда недовольна, что ее оторвали от чтения, но супружеский долг эльфо-жены выполнила на пять с плюсом.

Надо будет как-нибудь завести тему о том, чтобы и впрямь узаконить наши отношения. Личность Мрадиша противилась во мне, но кое-какие остатки совести еще оставались. Это ведь моя заветная мечта: особняк, полный прекрасных красоток-жен. В теории можно остановиться и на любовницах, но как-то это слишком… по-мрадишски. Опыта в семейной жизни у меня не было. Да, слышал много негативных отзывов от знакомых, но все же надо и самому испытать все прелести супружеских отношений.

Как только возьмем Фейхарн, можно будет остановиться и перевести дух. Долгое время мы неслись словно белки в ксарговом колесе. Бесконечный бег то от культистов, то от орденцев, то от прислужников правителей, то от недовольных покупателей. Если я наконец получу долгожданную должность, можно будет и остепениться. Осесть в Фейхарне, например.

Резиденцию себе присмотреть, прибыльный пассивный бизнес намутить, магию доработать, эльфо-женами заняться, да, возможно, и о потомстве подумать. Та еще задачка, если учесть, что напрямую люди и эльфы не смешивались. Требовалась особая магия или божественное вмешательство. Есть над чем поломать голову.

Печально, что все это время командование не решалось на штурм, а значит трофеи с убитых нами эльфов доставались противнику. Тем не менее, генерал обещал помочь с дополнительным процентом после взятия города. Сумма обещала выйти астрономической. В зависимости от того, сколько рабов и добра мы захватим. Ходили слухи, что казна Фейхарна полнилась осколками, золотом и драгоценными камнями. Неизвестно, успели ли Сумеречные эвакуировать казну перед тем, как мы взяли город в окружение.

Фейхарн являлся важным приграничным портом империи ранее, так что на защите здесь не экономили. Массивные стены окружали поселение по периметру. На них было удобно обороняться.

Мы могли проломить проход, однако старшие офицеры не торопили события. Зачем ввязываться в рискованную сшибку внутри, если можно выкосить многих защитников издали? Поэтому мы с Неллис трудились активно, прерываясь лишь на сон и реген маны.

Утром четвертого дня враг сменил тактику. Эльфы ушли в глухую оборону. Не отвечали на выстрелы лучемета, не били по Пепельному облаку. Прятались за зубцами крепостной стены, сидели в башнях и оборонялись, выставляя щиты.

Мы, как назло, потеряли за это время четверых эльфов из разных расчетов и одного барьерщика. В итоге в основном Солнечном отряде, частично состоящем из моих личных эльфов, осталось всего пятеро. Шестеро во втором расчете и лишь четверо стрелков в третьем. Последние били совсем печально. Барьеры и каменные стены брали с трудом.

К сожалению, за эти три дня нам иногда доставалось. Врагу удавалось попадать и пробивать защиту, даже несмотря на плотную пепельную завесу. То наши барьерщики напортачат и не укрепят участок, то эльф случайно выйдет за пределы щита, и именно в этот момент в него прилетит нечто убойное. Пепельная буря и нам немного мешала ориентироваться, хоть Неллис и старалась держать ее подальше от союзников. Дерьмо случается, в общем.

Размен все равно выходил в нашу пользу, так что нас держали до последнего. Лишь когда эльфы попрятались по норам, командование отдало приказ на штурм. К этому моменту все уже было давно готово. Войска подтянулись и успели отдохнуть вдали от стен. Только мы постоянно курсировали к городу и вступали в перестрелку с Сумеречными войсками.

— Настал судный час! — проговорил генерал Туенгоро, разъезжая перед вверенными полками на своем великолепном гурде зеленого ранга. — Фейхарн наконец вернется в лоно империи, а Сумеречный Лес получит болезненный урок. Нуэз всегда возвращает свое!

— Ура! — откликнулись Лихие Псы и солдаты из других полков.

Лиетарис хмыкнула:

— Судя по блеску в глазах, генерал тоже полон амбиций.

— Пусть тот, у кого нет амбиций, первым бросит в меня камень, — ответил я.

Высокая эльфийка взяла камешек с земли, задумчиво покрутила в руке, но метать в меня не стала. У Лиетарис тоже имелись свои мечты и чаяния.

Операцией по штурму Фейхарна доверили командовать Ринтвику и Туенгоро. Генералы разработали нехитрый план и подготовили войска. Особые маги вступили в активное противостояние. Велариос тоже пригодился. Пепельный маг выставил серую завесу, что позволило войскам подойти вплотную к стенам без весомых потерь.

Впрочем, тут скорее мы с Неллис постарались, перебив многих защитников и заставив врага отступить, забиться в угол.

Справедливости ради, Велариос хоть и отсиживался большую часть времени в тылу, его умения просто не требовались немедленно. Когда командованию понадобился Пепел, маг сразу отозвался и вступил в бой. Возможно, как и я, хотел покрасоваться.

Император ведь упоминал, что титул губернатора Фейхарна достанется тому, кто лучше остальных проявит себя в бою. Надо отметить, что во время осады именно я стал главной звездой. Тешил себя грезами, что даже если трофеев много не будет, Унзар Четвертый изберет именно меня новым губернатором. Уж я тогда развернусь!