— Вы очень любите книги. Это здорово, — пискнула Лейна, и вовремя.

Ее беззаботное высказывание разрядило несколько накаленную обстановку.

— Благодарю. Я верну как только ознакомлюсь с историей, — кивнула Ульдантэ.

— Ладно, раз мы договорились…

Санчес выудил из пространственного кармана зеленый осколок и передал мне с осторожностью, внимательно наблюдая за реакцией дражайшей супруги. Ролантэ поджала губы, глядя на такое расточительство, но препятствовать не стала.

— На фронте заработок идет быстро, так что Лучезарный маг быстро вернет долг, — обозначил я благодарный поклон, принимая подарок.

Ф-ух, операция висела на волоске, но кое-как удалось проскочить. Превосходно! Значит, мне удалось собрать полный комплект осколков, и следует сразу наведаться к Джаареле. Целительница упоминала, что может потребоваться несколько сеансов. Время не терпит отлагательств, ибо время — деньги.

Неужели я наконец смогу избавиться от проклятого недуга⁈ Верилось с трудом. Все эти месяцы я посвятил себя практически одной цели — избавиться от «подарка» Ночной эльфийки. Когда излечение так близко, ничто не может мне помешать. Все должно пройти как по нотам!

— Каким образом вы смогли избежать деградации ауры? — вопросила Неллис с интересом.

— Кстати, могу предложить свои уникальные услуги по исцелению! — сразу откликнулся я. — Умею восстанавливать телесные контуры ауры!

— Серьезно? — удивилась Ролантэ. — Такой маг бы нам пригодился… Вам ведь известно про Лунных Теней?

Хозяйка поместья посмотрела в сторону Ульдантэ с явным намеком. Та нехотя кивнула.

— Так чего же ты по приграничью шастаешь, Лучезарный маг? — усмехнулся Санчес. — Если твоя эльфийка тоже обладает силой Тени, ты мог бы основать свою мастерскую ошейников и жить припеваючи! Без проблем и риска.

— Слыхал, у зачарователей ошейников постоянные разборки с конкурентами, так что совсем без проблем вряд ли получится, — пожал я плечами.

— Хоран не будет производить ошейники, — сузила глаза Неллис.

— Верно! Делать ошейники — плохо, — поддержала Лейна.

— А косить людей и эльфов всепрожигающим лучом — хорошо? — подметила Ролантэ.

— Давайте не будем мериться гнустостями. Все мы люди благородного сословия. В любом случае я не планирую принуждать к чему-либо Тень. Только если она сама изъявит желание.

— Хорошо, что у моей любимой жены нет таких предрассудков, — хмыкнул Сэмуэль. — Что же касается вашего вопроса, то нет — нам исцеление ауры не требуется. Это не великий секрет, но все же советую не распространяться. Тень жертвует часть своей магической ауры, которая в свою очередь восстанавливается благодаря осколкам. К сожалению, при таком подходе требуются частые перерывы. Много печатей подчинения не наложить. Да и расходы на осколки высоки. Но зато любимая жива и здорова, правда? — обнял ее любезный супруг.

Спелась парочка. Что ж, совет им, да любовь. Ошейники еще долго не потеряют актуальность, так что без работы они не останутся.

— Не стоит тебе все выкладывать первому встречному, — буркнула Ролантэ, обнимая в ответ.

— Как романтично! А как судьба свела вас вместе? — поинтересовалась Лейна. — В моей Нарибии брак между эльфом и человеком не приветствуется…

— На Шимтране правила не столь строгие, но тоже зависит от региона, — махнул рукой Сэмуэль. — С этим дела плохо обстоят в моноэтнических странах. Нуэз — достаточно разношерстная империя, и здесь дают гражданство даже эльфам. Права, конечно, не равные, но все равно жениться не запрещают.

— Мне нравятся ваши порядки! Огонь в моей душе пылает! — поведала Ниуру.

— Зачем нужны обычные женщины, когда есть эльфийки? Особенно Лунные… — протянул Санчес, поглядывая на супругу.

— Это точно… — брякнул я.

— Наставник, хватит возвышать эльфов! — возразила ученица.

— Девушки лучше эльфиек, — фыркнула Дженнифер. — Особенно если они образованы, утончены и одарены магией. О чем чародею поговорить с эльфийкой? Правильно, не о чем. Пустой союз, основанный на низменных плотских желаниях!

— Надо бы вернуть себе эти самые плотские силы, — сжал я зеленый осколок в руке. — Пожалуй, мы не будем задерживаться. Остался только один вопрос к досточтимому Сэмуэлю. Тебе ведь удалось избежать внимания Божества. Каким образом?

— Оборвал все связи и переехал на другой континент, где ему меня не достать. Обучился заклинанию Завесы, чтобы скрыть свое присутствие от божков. Подсылали убийц пару раз, но сейчас все тихо. Похоже, ему надоело. Жаль, что божественную способность я потерял, но и так все более чем неплохо. Магия — классная вещь.

— Я сменил континент. Думал, Аурифи от меня отстанет, однако она и здесь меня достает. Натравила Чистильщиков Братства.

— Так ими же Локдар повелевает? Тяжко тебе, дружище, — покачал головой зачарователь. — Боги ведь пребывают вне нашего плана. Они не привязаны к конкретной местности. Им что Шимтран, что Алгадо — все одинаково. Возможно, у твоей Аурифи есть какие-то связи с Локдаром.

— М-да, есть идеи как отвязаться от стервы? Или прибить?

— Вряд ли смертный способен убить Бога, — покачал Санчес головой. — Я слыхал об одном необычном случае, когда божество полностью и надолго ушло с нашего плана. Но эта задача трудно реализуема.

— Долго ли умеючи!

— Слышал ли ты про Закон Равновесия и Небесных Судей?

— Краем уха. Вроде как есть правила, которые Боги обязаны соблюдать?

— Верно. Сила Богов велика, поэтому наш мир защищают от их произвола Небесные Судьи.

— Но они не запрещают плодить секты и поклоняться им.

— Подобные вещи в рамках правил. По мне так это отчасти похоже на соревнования в популярности наших айдолов, — покрутил он рукой. — Кто привлечет больше поклонников, тот и будет на троне. И в ход идут разные методы, в том числе и грязные. Кто-то давит на светлые чувства людей и эльфов, кто-то из Богов потакает нашим низменным порокам. Делают все, лишь бы заиметь больше сторонников. Природу людскую не переделать.

— Интересное видение… — задумался я.

А Санчес не настолько туп, как кажется при беглом взгляде. Все-таки это чародей, освоивший печати подчинения в паре с Лунной Тенью. Деталей я не знал, но предполагал, что производство артефактных ошейников — задача нетривиальная.

Скорее, Сэмуэль сейчас плывет по течению и не напрягается. Все время расслаблен, в легком алкогольном угаре, кайфует с сексуальной эльфо-женой и не напрягается. Не жизнь, а сказка.

— Однако существуют определенные ограничения, которые Божествам нельзя нарушать. Например, количество призванных адептов строго ограничено. Прямое вмешательство в жизнь людей недопустимо. Исключение делается только ради информации. Поэтому Завеса настолько ценное заклинание. Из мифов известен случай, когда хитрый адепт проучил настырное гадкое божество.

— Каким образом? — подался я вперед.

— Вывел его из себя, заставил совершить глупость. Божество нарушило Закон Равновесия, и за ним явились Небесные Судьи. В качестве наказания ему на тысячу лет запретили появляться на Тардисе. Возможно, это только легенда, но в целом правдоподобная.

— Но как вывести из себя целое божество? — вопросила Лейна. — Они ведь настолько могущественны и всезнающи!

— Не переоценивай силу демиургов, — фыркнул Санчес. — Они обладают особыми силами и расширенным сознанием, но они остаются живыми существами. Совершают ошибки, впадают в ярость, испытывают сильные эмоции.

— Значит, надо довести Аурифи до ручки… — пробормотал я, размышляя.

— У тебя это отлично получалось, Хоран, — подметила Неллис. — Когда я с ней общалась, Богиня пребывала в бешенстве из-за твоих выходок. Все же я надеюсь, что до такого не дойдет. Мы поговорим с Локдаром, а я попытаюсь выйти на контакт с Аурифи. Она должна прекратить преследование.

— Верится с трудом. Есть идеи, как вывести из равновесия Бога?

— Также, как человека или эльфа, — пожала плечами Ролантэ. — Уничтожить что-нибудь ценное, оскорбить, искалечить близких, разрушить его планы, прийти первым вместо него, растоптать мечты, унизить на глазах других…