Благовония были успешно воскурены вместе с растворенными в травах и огне осколками. Пиалы переливались неземным светом и источали приторно сладкий дурманящий дым. Он клубился и плясал словно в лихорадке, уходил под потолок и соединялся в сумрачном танце с живущим там туманом.

— Досточтимый Локдар, покровитель Братства Тумана! — призвала Неллис и активировала свою божественную способность, чтобы дополнительно привлечь внимание небожителя. Ее тело окутало золотистое сияние непробиваемого барьера. — Мы призываем Вас и просим ответить на животрепещущие вопросы. Явитесь перед страждущими, о премудрый Локдар!

Какое-то время ничего не происходило. Но в один момент туман под потолком начал клубиться особенно активно. Дымчатые следы внезапно пошли вниз, будто серые вихри воды, стекающие водопадом. Туман формировался в неясную фигуру, и вскоре на алтаре появился массивный образ мужчины. Локдар был облачен в тогу, его серые клубящиеся волосы и пепельная борода сплетены в мириады косичек. Сложен атлетично, крепок и красив. Выше среднестатистического мужчины раза в два. Настоящий гигант.

Боги любили внушать смертным шок и трепет.

Священнослужители Братства Тумана упали на колени и принялись биться лбом о пол. Неллис со слугами почтительно опустились на одно колено. Гвардейцы императора последовали их примеру. Один Мрадиш остался стоять с гордо поднятой головой, словно бросая вызов небожителю.

— ТЫ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ В МОЙ ХРАМ, СМЕРТНЫЙ! — прогудел Локдар басовито.

— По другому с вами не связаться, — невозмутимо откликнулся Мрадиш. — Простой вопрос: почему вы развязали на меня охоту? Что я такого сделал Братству Тумана?

— ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОШИБКА. ОШИБКА, КОТОРУЮ Я ДОЛЖЕН ИСПРАВИТЬ!

— Аурифи? — удивленно заметил Хоран. — Это ведь ее слова и ее манера речи. Неужели Аурифи и Локдар — это одно лицо⁈

— Невозможно! — воскликнула Неллис и поднялась на ноги. — Великая Аурифи не станет покровительствовать работорговле!

— ПРЕЗРЕННАЯ! — прорычало существо, обратив внимание на нее. — ТЫ ПОШЛА ПРОТИВ ПРИКАЗОВ ПОКРОВИТЕЛЯ! ТЕБЕ БЫЛО ВЕЛЕНО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МРАДИША, А ТЫ ПРИВЕЛА ЕГО В ХРАМ!

— Я просто хотела разобраться… — несмело произнесла Неллис, оглушенная божественной мощью.

— ТЫ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ БОЖЕСТВЕННОГО ПООЩРЕНИЯ! — рявкнул Локдар и вытянул руку.

Туман ударил по Неллис и проник под кожу, будто сотни маленьких игл. Боль стояла чудовищная, но, по крайней мере, мучения закончились быстро. В измождении Неллис осела на пол алтарной, ощущая всепоглощающую слабость.

— Эй, ты что с Неллис сделал, переросток ебучий?

— БОЛЬШЕ ТЫ НЕ АДЕПТ, СМЕРТНАЯ. В ТЕБЕ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ! — заверил Локдар и повернулся к Мрадишу. — ТЕБЯ ЖДЕТ ЗАБВЕНИЕ, ОШИБКА!

— Да что я такого сделал⁈ Почему ты не оставишь меня в покое, Аурифи⁈ — возопил чародей в гневе.

— ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ. БОЖЕСТВУ НЕ НУЖНА ДРУГАЯ ПРИЧИНА. УНИЧТОЖЬТЕ ИХ ВСЕХ ДО ЕДИНОГО. ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ХРАМ ЖИВЫМИ! ДЕЙСТВУЙТЕ, МОИ ТУМАННЫЕ ДЕТИ! ВРАГИ БРАТСТВА ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОВЕРЖЕНЫ!

Туманная фигура огромного мужчины распалась на дымчатые струйки и остатки завихрений ушли под потолок. А из дверей в соседние помещения начали резко выходить служители Братства Тумана. И не просто Братства, а отряда Чистильщиков. Их было много. Десятки, а то и сотни культистов ожидали рядом, готовые вступить в сражение.

Вероятно, Чистильщики давно находились в столице. Явились в Нуэзор следом за своей целью. Они ждали подходящего момента и отмашки своего покровителя. Команда от Локдара наконец последовала. Прямая и однозначная.

Неллис с трудом соображала. Чародейка попыталась воззвать к своей божественной способности, но не смогла. Непробиваемый покров исчез. В голове колдуньи царил сумбур. Каким образом Локдар атаковал адепта другого Бога? Он не мог повлиять на чужую способность!

Только если… Хоран был прав…

Чистильщики перекрыли все выходы. Из толпы выступил лысый культист с безумными, фанатично горящими глазами. Груллдах!

— На этом твой земной путь подошел к концу, Мрадиш!

[Хоран Мрадиш]

Я в принципе подозревал, что Чистильщики могут находиться в столице. Узнав, что я приехал в Нуэзор, они вполне могли прибыть в город. Поэтому и передвигался я по улицам единым отрядом, не разделяясь.

Отправляться в логово Туманников было рискованно, но я рассчитывал, что гвардейцы императора нас защитят. Не в физическом плане, а в психологическом. Что Братство и Локдар не станут ссориться с империей Нуэз. Нападение на гвардию — хлесткая пощечина правителю. Божество явно покажет, что ни во что не ставит императора.

Однако мои ожидания не оправдались. Властитель Туманных дум отдал прямой приказ устранить нас, несмотря на наше сопровождение. Чистильщики же стояли наготове, только и ожидая команды. Даже лысый Груллдах явился, чтобы отомстить за прошлое унижение.

В тот раз мы только испытывали Ледяную Призму. Сейчас наводчики и стрелки прекрасно знали, что им делать и как атаковать. Стационарную турель с собой в собор брать не стали, но и без нее наши смогут навестись на столь близкой дистанции.

— Юджин, лови, — вытащил я из-за пазухи холодную льдистую болванку, которую сплел заранее, и бросил наводчику. — Построились за колоннами, барьерщики — к щитам!

Туманники еще только входили в зал, а мы уже отошли к стене за колонны и приготовились к бою. Солнечные барьерщики выставили сотканные из Света покровы.

Ниуру, не дожидаясь иных команд, принялась закидывать врага разрывными кольцами. А била эльфийка зеленого ранга очень больно. Если культист не успевал спрятаться за мощным Туманным щитом, ему приходилось худо. В алтарном зале раздавались оглушительные разрывы, эхом отдающиеся от стен. Клубящий под потолком туман рассеялся, будто испугавшись происходящего внизу.

Лиетарис, Ульдантэ и Долврин — наш чудом выживший Каменный эльф, встали стеной на пути несущихся фанатиков. Чистильщики владели самым разнообразным оружием, но многие предпочитали боевые топоры. Скорее не из-за их эффективности, а как дань уважения их отличительной эмблеме. Копье было бы более полезным в подобной сшибке.

Тем не менее, культисты оставались дико опасны, поскольку их оружие могло проводить Туман, а эта стихия била весьма больно. Пробивала барьеры, кромсала доспехи и легко пронзала плоть. От удара на броне оставались сероватые кляксы, которые постепенно разъедали металл. И спустя время в защите образовывалась крупная прореха, куда мог прийтись смертельный удар.

Я пожалел только, что Мякотку не притащил в алтарную, но гурда в святой храм бы не пустили ни при каких обстоятельствах. Разве что она была бы личным священным конелосем самого Локдара.

К счастью, гурдиха сама почуяла неладное. И через некоторое время после начала заварушки ворвалась в зал, пробив тяжелые ворота. Мякотка отвлекла внимание фанатиков, дав нам время на перегруппировку.

У гвардейцев дела шли неважно. Солдаты императора оказались под плотным Туманным огнем. Чистильщики не жалели их и не сдерживались. Им было плевать на возможные политические последствия. Безумцы уничтожали всех, кто стоял на пути к их цели.

Капитан Хаелссон привел, можно сказать, элитный отряд императорской гвардии. Маги синих рангов, мощные Воители, а экипировке рядовых бойцов могли позавидовать офицеры. Это был сильный отряд, и я даже не был уверен, кто бы вышел победителем, если бы мы с ним схлестнулись. Без применения читерного скрещенного Луча, разумеется. В таком случае мы бы их положили.

Однако элитных бойцов разрывало одного за другим. Чистильщики перли бурным потоком. Казалось, в Нуэзор съехались все преданные фанатики Локдара со всего континента. Обычных бойцов Братства Тумана видно не было. Лишь Чистильщики с гербом в виде перекрещенных топоров собрались в соборе, чтобы покарать лично меня.

Значит, я просто не нравлюсь ксарговому Богу⁈ Проклятый транс-демиург Локдар-Аурифи! Локрифи, мать ее за ногу! «Божеству не нужна другая причина», да? Что ж, а Хорану Мрадишу не нужна иная причина, кроме желания жить, чтобы уничтожить вас всех до последнего!