— И да, — добавил придворный надменно, смерив нас оценивающим взглядом. — Извольте приодеться соответственно случаю. В подобных одеждах вас во дворец не пустят.

— Нормальные боевые шмотки, — осмотрел я свой потрепанный дорожный костюм, в котором виднелось множество следов от самых разных заклинаний. — Что б на гражданке понимали! Ладно, уважим его величество.

Посыльный отправился восвояси, слуги же принялись обсуждать, кто должен пойти со мной в качестве сопровождающего. Разрешено было взять на встречу лишь одного.

— Само собой должна пойти я! Красивая, умная, сильная, зеленого ранга. Красивая, опять же. Настоящая героиня, во славу огня! — само собой, начала Ниуру.

— Может, лучше пусть Лия идет, — предложила Эббот. — Она сможет защитить наставника, если что-то пойдет не так…

— Ниуру справится, — невозмутимо заметила Высокая, перекладывая ответственность.

— Я бы не советовала тебе идти с эльфийкой в качестве сопровождения, — подметила Неллис.

— Почему?

— Намек будет очевиден. У тебя близкие отношения с этой эльфийкой, а в высоком обществе, что на Алгадо, что на Шимтране, подобное считается… низменным. Любовниц-эльфиек ты можешь держать сколько угодно, но вот официальная партнерша должна быть из рода людского, — пояснила чародейка.

— А я думал, что ты за эльфов топишь. Равноправие, все дела.

— Я в первую очередь ратую за отмену рабства. Как эльфийского, так и людского, — пояснила Неллис. — Просто объясняю тебе устоявшиеся традиции. Ты ведь никогда при дворе, считай и не был. Словно деревенщина, первый раз приехавшая в крупный город.

— Чего это? Да я однажды мэру нашего города холодильник продал. Да и перед королем с марионеточным театром выступал.

— Ты ведь убил человека на представлении? — уточнила Неллис. — Как тебя не вздернули — уму непостижимо. Тебе тогда очень повезло, Хоран. Так вести себя в высоком общество недопустимо.

— Спасибо, учту. Никого на встрече не убивать… Так значит, я должен взять с собой человека? Неллис… — протянул я.

— Да, Хоран, — подалась дамочка вперед.

Очевидно, ей хотелось побывать на светском рауте, походить в красивом платье, познакомиться с придворными и самим императором Нуэз.

— Отдыхай. Лейна, ты пойдешь со мной.

— Я⁈

— Почему она, а не я, во славу огня⁈ — возмутилась рыжая.

— Лейна Эббот — личная ученица Лучезарного мага. Полагаю, взять ее с собой на раут будет вполне логично, ведь так?

— Не поспоришь, — вздохнула Неллис разочарованно. — Тогда готовьтесь к высокой встрече. Посоветуйся с портным — пусть он подберет на вас достойные одежды по местной моде. Без твоих обычных глупостей, Хоран.

— Значит, будут необычные. Ладно, не кипишуй. Встреча пройдет без сучка, без задоринки!

— Лейна, присмотри за ним, пожалуйста.

— Да, госпожа Неллис!

— Я же отправлюсь узнать обстановку в Нуэзоре. Где находятся главные храмы Локдара и попробую раздобыть необходимые для подношения компоненты.

— Удачи с поисками, — пожелал я.

После сытного завтрака мы направились к столичным портным. Один из типов вознамерился нарядить меня в какой-то халат с белым колготками, но я от такой красоты отказался. Хотя меня и уверяли, что это по последней моде. Еще и пилотку нелепую нацепить хотел. После часа препирательств остановились на наряде, отдаленно напоминающем кимоно для единоборств. Короткие штаны и удлиненный верх с пышным поясом. Одежда состояла из нескольких слоев и странного исподнего. В целом выглядело недурно. Ощущал себя помесью каратиста и дембеля, украсившим свою армейскую форму разными финтифлюшками.

Лейне подобрали женскую традиционную версию. То ли юкату, то ли кимоно. Короче — длинный халат с широченным, в пол торса поясом. С красивым цветочным светлым узором, контрастно смотрящимся на ее загорелой коже.

К наряду полагались особые сандалии и сумочка, куда же без них. Так что пришлось раскошелиться. Жаль, что напрокат здесь подобные одеяния не сдавали. Не хотелось тратиться на шмотки, которые ты наденешь лишь раз в жизни. Не под венец же идем.

Во второй половине дня мы шастали по столице. Знакомились с Нуэзором, узнавали разные сплетни и действительно важные сведения. Нам рассказали, где обитает чародей Ли-Чун Марбинссон, о котором упоминал Флинтвис. Тот маг, что корпел над печатью неподчинения.

Ульдантэ активно интересовалась местным изготовителем ошейников подчинения. Звали его Сэмуэль. Чародей проживал в закрытой части столицы в фешенебельном районе.

— Там наверняка полно охраны, — покачала головой Лиетарис. — Прокрасться внутрь будет неимоверно сложно.

— Мы должны помочь Лунной Тени, — без тени сомнений проговорила Лунная.

— Ладно, давай повременим с твоим квестом, — вздохнул я. — Сначала к императору смотаемся, а там посмотрим.

Лунная эльфийка молча кивнула. О чем она думает по каменному выражению лица было невозможно понять. С одной стороны, мне хотелось сделать любимой даме приятное, с другой… всем Лунным Теням не помочь. Мне не хотелось портить отношения с важными шишками в Нуэз. В прошлый раз архимаги гнались за нами через полконтинента. Я же теперь респектабельный Лучезарный маг. Можно хотя бы раз побыть приличным человеком? Тем более что Лунные эльфы бедны будто церковные ксарги и не смогут меня толком отблагодарить за столь рискованный подвиг.

Возможно, мне удастся уговорить Ульдантэ или как-то иначе разрулить ситуацию. В любом случае надо разузнать об этом Сэмуэле больше подробностей и как следует подготовиться.

Посетили и невольничий рынок. Несколько часов потратил на осмотр одаренных Солнечных эльфов, что были в наличии. И сразу нашел парочку в свой основной отряд, да еще несколько перспективных групп, чьи спектры были схожи. Если добавить к ним эльфов из Ичхари и других регионов, можно собрать несколько полноценных больших отрядов.

В итоге я взял двоих эльфов оранжевого ранга в основную группу, доведя их число до восьми. Солнечные эльфы лишними не бывают!

— Внемлите, господа и дамы! Перед вами истинные Лучезарные эльфы того самого знаменитого мага! — разорялся я на площади. — Сильны, могучи, выносливы, преданны! Узрите же уникальное представление: скрещение лучей света! Прошу отойти подальше, ибо зрелище дико опасное!

Само собой, риск не отвадил, а только привлек внимание. Я сформировал Ледяную Призму и передал болванку Юджину. Наводчик продемонстрировал навыки Солнечных эльфов, скрестив их удары в единый плотный луч. Пожег мостовую, высек красивый сноп искр. К нам аж стража заявилась, попросив прекратить несанкционированные магические фокусы.

Троица эльфов ушла с молотка за хорошие деньги, принеся мне в сумме около семидесяти золотых. Все-таки репутация — великая вещь. Был бы я стримершей с огромными дойками, мог бы даже воду из ванны продавать за бешеные деньги. Но и на эльфах можно неплохо навариться, будучи Лучезарным магом.

В местный гарнизон тоже передал запрос с письмом генерала, в котором высказывалось требование выставить всех местных Солнечных эльфов для проверки. Если я найду кого-то подходящего среди солдат, то его с высокой долей вероятности перебросят на фронт. Вряд ли Солнечный эльф такому обрадуется, но кто служивого спрашивает? Не все тебе в столице штаны просиживать. Служить в расчете Лучезарного мага — это великая честь!

Вечером отправились на поиски Марбинссона. Чародей нашелся в захудалом трактире рядом с рынком. Уже изрядно поддатый.

— Эй, Личинус, ты там живой? — обратился я к пускающему слюни старику.

— А, что? Кто спрашивает? — открыл он один глаз.

— Лучезарный маг Хоран Мрадиш! — представился я.

— Не слыхивал о таком. Ишь выдумают себе прозвища, тоже мне герои выискались!

Похоже, чародей не слышал о моих подвигах. Времени прошло не так много, да и не каждый житель Нуэз интересовался военной темой. Хотя в отсутствии телевизора народ только и развлекался тем, что пересказывал самые громкие сплетни, ну а Лучезарный маг на короткое время стал темой номер один. Где-то между помолвкой младшей принцессы и скандальным визитом одного губернатора в квартал красных фонарей.