Ярмилка ела мало, на принца старалась не смотреть и, вообще, была очень задумчива. Она все гадала, успеет ли Уля привезти свою мать, и стоит ли ей сейчас при всех собравшихся девушках демонстрировать свои навыки. Ее утренняя смелость и уверенность куда-то испарились, и с каждой минутой ей становилось все страшнее и страшнее.
Наконец, ужин закончился, подали десерт, напитки и главный распорядитель объявил:
— Дорогие участницы нашего мероприятия, сейчас самое время поразить Его Высочество силой и красотой своей магии!
Ярмилка вздрогнула. «Вот сейчас всё и случится. Позовут меня — и я опозорюсь. Ни больной нет, ни магию толком показать я не смогу!» Но пока Ярмилка испуганно замерла, уставившись в свою тарелку, вперёд буквально выпорхнула девушка в светло-зеленом платье. Зазвучала ритмичная музыка и несколько мальчиков — слуг выбежали в деревяшками в руках. Они танцевали что-то озорное и веселое, пока девушка в зеленом стояла в центре. Наконец, они замерли, а музыка сменилась на нежную, напевную. Девушка обходила вдоль зажатых в руках мальчишек деревяшек, и вслед ей на них распускались цветы. Это было волшебно.
«О Светлые, как же красиво и …это просто невероятно! Какая чудесная зеленая магия!»
— Благодарю Вас, Ваша Светлость, — отвесил небольшой поклон главный распорядитель, — Вы не только продемонстрировали свою магию во всей красе в прямом смысле этого слова, но и очаровали нас своим номером! Постановка и подготовка — безупречны!
Девушки за столом зааплодировали. Ярмилка побледнела.
«Ну конечно, глупо было думать, что они просто покажут свою магию. Танец, музыка — все подобрано. А я? Даже если Уля успеет привезти мать, и я ее вылечу — как мне доказать, что ей стало лучше!? Ведь никто не видит золотинок! Они могут решить, что я просто подговорила бедную женщину притвориться сначала больной, а потом резко выздороветь… Это ужасно. Нет, я не буду выходить, даже если меня пообещают выгнать. А Улину маму — я прекрасно и в своей комнате вылечу».
— Ну да, конечно, — фыркнула вдруг соседка Ярмилки, — «все безупречно, вы нас очаровали», — повторила она за распорядителем, передразнивая его, — Можно подумать, мы не знаем, чья она двоюродная племянница. Уж хоть бы постеснялся ее первым номером ставить. Никакой у людей скромности!
Ярмилка с удивлением слушала этот ворчливый монолог, но не успела ничего спросить, так как перед их столом с очаровательной улыбкой уже ходила девушка в голубом платье. Она вызывала с неба снежинки, окутывала сидящих маленькими вьюги, замораживала напитки тех, кто был посмелее и протягивал ей свои бокалы. В целом, было очень мило. Но Ярмилка вспомнила свою последнюю встречу с магом воды, карету, наполненную водой и легкие снова сдавило от нехватки кислорода. Она закашляла.
— Что с Вами? — раздался участливый голос принца. Но Ярмилка лишь мотала головой, пытаясь восстановить дыхание, тогда Зарина, сидящая рядом, наклонившись к принцу, достаточно громко прошептала:
— Это та самая девушка, что пережила со мной нападение разбойников в лесу! Тогда, к сожалению, погибли две самые сильные водницы нашего королевства.
Хоть эти слова и были сказаны шепотом, но выступающая девушка вздрогнула, словно ее только что обозвали слабой магичкой, стушевалась и лед, замораживающий в это время кубок принца, расползся по всему столу.
— Тебе не хватает выдержки, милая, — жёстко сказала Зарина, проводя рукой по поверхности стола, моментально выпаривая лед.
— Д-да, простите, Ваше Высочество, — прошептала смущенная девушка и, вдруг развернувшись, бросилась из зала.
— Минус одна, — хмыкнула соседка Ярмилы за столом, — Здорово Зарина ее на эмоции развела! Не помню, чтобы она раньше так умела. Растет, — уважительно протянула она, пряча усмешку в бокале с напитком.
Ярмилка поежилась. Она не узнавала своей соседки по путешествию. Прищуренные глаза, насмешливая улыбка и… очень уж откровенная декольте. Даже с ее места Ярмиле казалось, что вырез просто неприличный, а уж вблизи…
«А принц, он так к ней близко… и так часто смотрит на Зарину… Неужели она ему нравится!?.. Прекрати, — одернула себя Ярмилка, — ты же сама в поездке говорила, что именно такая девушка, как Зарина и должна стать королевой. Сильная, яркая, уверенная в себе, образованная…»
На сцену перед сидящими вышла новая девушка. По ее знаку, слуги принесли несколько ведер земли, песка и камней и высыпали разными кучками.
Девушка провела руками, и ингредиенты из разных куч с нескольких сторон стали маленькими струйками-змейками собираться в центре. Прямо на глазах у очарованной этим зрелищем Ярмилки, буквально из ничего строился замок. Вскоре стало понятно, что это маленькая копия королевского дворца. Она восторженно ахнула. Соседка посмотрела на нее с презрением и буквально выскочила на сцену к девушке с магией земли.
— Очень милая копия замка, правда Ваше Высочество!? — громко воскликнула она, — Но, боюсь, не хватает праздника! Она сделала неуловимые движения пальцами и в воздухе над замком расцвели разноцветные огоньки салюта. Это было так реалистично и великолепно, что Ярмилка, забыв о своих страхах и сомнениях, тихонько рассмеялась и захлопала в ладоши.
Принц мельком взглянул на нее, улыбнулся и повернулся в выступающим.
— Олесия, ты абсолютно права, с праздничным салютом замок стал еще прекраснее.
Девушка заулыбалась и обвела окружающих победным взглядом. Многие захлопали. Но пока она качалась на волнах признания, магиня земли, быстрыми движениями вносила хаос в свою конструкцию, за спиной Олесии. Буквально за считанные секунды от замка ничего не осталось, только насыпь из земли.
— Странный выбор, — медленно, но громко заявила девушка за спиной Олесии, — устраивать салюты на руинах. Празднуешь свое предстоящее поражение?
Все вокруг засмеялись. Олесия обернулась и, усмехнувшись, кокетливо пожала плечиком. Новый взмах руки — салют исчез, но вот с кучей земли стало происходить что-то страшное: она медленно шевелилась, словно живая, трепетала, и вдруг из ее вершины вырвалась огненная лава — Олесия превратила ее в действующий вулкан.
— Прекрасный ответ, — улыбаясь, хлопнул несколько раз в ладоши принц, — Вы обе — великолепно владеете своими стихиями, присаживайтесь, прошу вас. Уверен, что и другим девушкам не терпится продемонстрировать свои таланты.
После этих слов и другие девушки невесты принца стали выходить и восхищать присутствующих своими возможностями. Чего только не было показано! У Ярмилки аж голова немного закружилась от красочности и яркости представлений. Были здесь и дивные цветы, которые сгорали и снова возрождались из пепла, как птица феникс, и дрессированный дождь, и битва двух големов, и шарады из огненных знаков и многое-многое другое.
Под конец представления, остались только Зарина, Ярмилка и девушка в черном — некромант.
— Ну, что, подруга, — съязвила Олесия своей вечной конкуренте с такой же стихией, — Может и ты нас порадуешь своими огненными цветами, помнится, от твоей дипломной работы все преподаватели были в восторге.
Зарина молча вышла вперед. Обвела всех присутствующих внимательным взглядом. Наконец затихли все шепотки. Тогда она также молча достала кулон, наподобие того, что подарила Ярмилке и перед всеми присутствующими стала наполнять его огненной магией. Шли минуты. Все затаив дыхания гадали, что же за представление она хочет устроить, если ей нужен такой запал силы. На лбу у нее выступило несколько капелек испарины, она закусила нижнюю губу. Кулон стал уже не просто красного цвета, а темного, почти черного.
— Достаточно, — неожиданно громко сказал принц, — Я не знаю, что ты задумала, но уверен, что этого запаса хватит, — и недовольно чуть тише добавил, — Кулон такой мощи может разнести полдворца.
— Вы правы, Ваше Высочество, — Зарина перестала вливать силу в кулон. Потом она протянула его на вытянутой руке прямо перед принцем и, глядя ему в глаза, твердо сказала, — Сила, заключенная в этом кулоне, действительно может произвести ужасные разрушения, но так же может и пользу принести. Этого кулона хватит, чтобы обогревать ВЕСЬ этот дворец всю зиму, — сказала она в полной тишине и помолчав немного, добавила, — Только Вам, ваше Высочество решать, как вы будете использовать силу ваших поданных. Для военных целей или мирных, но в любом случае, я и моя магия — с Вами.
